Les Golden Knights battent les Panthers et se rapprochent du titre de la Coupe Stanley

Chaque seconde était comme une éternité pour le défenseur de Vegas Alex Pietrangelochaque souffle était un soupir d’espoir imprégné de peur alors qu’il était assis dans la surface de réparation de la FLA Live Arena et espérait que ses coéquipiers conserveraient leur avance d’un but sur les Panthers de la Floride désespérément pressants.

Déjà à terre un homme après que la Floride a remplacé le gardien de but Sergueï Bobrovsky avec un patineur supplémentaire, les Golden Knights ont donné aux Panthers un avantage de six contre quatre avec 17,4 secondes à faire en troisième période samedi après que Pietrangelo ait tiré la rondelle par-dessus la vitre, une pénalité mineure automatique pour retard de match. “C’est douloureux”, a déclaré Pietrangelo. « C’est une façon difficile de prendre une pénalité à la fin du match.

“Parfois, les gars doivent creuser un peu plus et tuer ces 17 secondes, alors vous devez être fier de cet effort. J’avais confiance que nous allions y arriver. »

Les Golden Knights avaient besoin d’un blocage de tir extraordinaire par Zach Whitecloud et un arrêt net du gardien de but Colline d’Adin dans ces dernières secondes chaotiques, mais ont tenu bon pour une victoire de 3-2, ce qui leur a donné une avance de 3-1 sur les Panthers lors de la finale de la Coupe Stanley. Ils peuvent remporter le premier championnat de la franchise mardi, lorsque la finale reviendra à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

“C’est génial”, a déclaré le centre de Vegas Nicolas Roy à propos de la position de son équipe. “C’était une bataille jusqu’à la dernière seconde ce soir.”

La bataille ne s’est pas terminée lorsque le temps s’est écoulé : les joueurs se sont poussés, bousculés et se sont affrontés au buzzer. L’attaquant de Floride Matthew Tkachuk, qui a joué avec parcimonie en troisième période en raison d’une blessure non divulguée, était sur la glace à la fin et a écopé d’une inconduite et de deux pénalités mineures à la 20e minute.

“J’ai pu aller là-bas à la fin et essayer de faire de la magie tard, mais nous avons manqué de temps”, a déclaré Tkachuk. “Nous avons probablement rattrapé un deuxième court-circuit.”

Toutes les hostilités n’ont pas changé le fait que les Golden Knights, qui ont capitalisé sur des règles d’expansion généreuses pour construire une équipe qui est allée en finale mais qui a perdu contre Washington lors de leur saison inaugurale de 2017-18, sont en mesure de remporter la Coupe le Mardi.

“C’est un peu enfoncé”, a déclaré Hill, puis a changé d’avis. « Je suppose que pas vraiment », dit-il en souriant. “C’est difficile à comprendre. Nous devons nous en tenir à ce que nous avons fait et nous préparer pour le prochain mardi.”

Les Golden Knights, qui ont perdu le match 3 en prolongation jeudi, sont restés fidèles à leur réputation de capacité à ignorer les pertes et à rebondir avec de gros efforts.

Ils ont été dominants au début de samedi et ont marqué 1 minute 39 secondes après le début de la première période.

Whitecloud, l’un des grands mais mobiles défenseurs de Vegas, a ramassé la rondelle dans la zone neutre et a aperçu Chandler Stephenson au milieu. Whitecloud lui a envoyé une passe parfaite qui a placé Stephenson derrière la défense de la Floride. Stephenson, qui était membre de l’équipe des Capitals de Washington qui a battu Vegas lors de la finale de 2018, a patiné en quelques foulées avant de lancer un tir bas qui a attrapé l’intérieur de la jambe gauche de Bobrovsky et a rebondi derrière lui dans le filet.

Habitués à voir leur équipe faire face à l’adversité depuis que les Panthers avaient récupéré un déficit de 3-1 pour vaincre Boston au premier tour, les fans de la FLA Live Arena étaient vifs et énergiques. Se nourrissant de cela, les Panthers ont riposté avec ferveur, mais n’ont rien pu faire passer Hill en première période sans pénalité.

Stephenson a doublé l’avance de Vegas à 7:28 de la deuxième période, captant une passe de Mark Stone — qui était sur les planches de l’aile gauche — et décochant un long tir qui a échappé à Bobrovsky du côté du gant du gardien. L’air semblait être aspiré hors de l’arène, mais les Golden Knights n’en avaient pas fini.

L’ancien canard William Karlsson (connu sous le nom de Wild Bill dans sa jeunesse parce qu’il était tout le contraire de sauvage) a frappé à la maison le rebond d’un tir de Nicolas Hague à 11:04 pour donner à Vegas une avance de 3-0, faisant taire la foule à l’exception de les acclamations de quelques fans dispersés des Golden Knights.

Les Panthers en ont récupéré un à 16:09 de la deuxième période sur une paire de rebonds chanceux. Le tir de l’ancien Duck Brandon Montour du côté droit a touché les deux défenseurs de Vegas – d’abord l’ancien King Brayden McNabb, puis la jambe droite de l’ancien Duck Shea Theodore – avant de dépasser Hill, donnant aux Panthers et à leurs fans l’espoir qu’ils pourraient à nouveau organiser un retour. , comme ils l’avaient fait pour égaliser le troisième match en fin de troisième et gagner en prolongation.

Les intrépides Panthers ont continué à se battre, étant récompensés lorsque Aleksander Barkov a marqué du bord proche du cercle droit à 3:50 de la troisième période.

« Ils ont repoussé là-bas. Nous savions qu’ils le feraient », a déclaré Roy. “Ils ont fait toutes les séries.”

Les Panthers ont créé le chaos autour du filet de Vegas à plusieurs reprises par la suite, mais n’ont pas pu tirer même. “C’était définitivement une perte malheureuse, mais nous avons déjà été dans cette position”, a déclaré Bobrovsky. “Tout se résume à un moment à la fois, une période à la fois.”

Pour les Golden Knights, cela s’est réduit à 17 secondes frénétiques samedi.

“C’était assez sauvage”, a déclaré Hill. « À ce moment-là, nous étions tous les cinq sur la glace à essayer de nous assurer que nous faisions tout ce que nous pouvions pour garder la rondelle hors du filet. Vous devez juste faire tout ce qu’il faut à ce moment-là.

La Coupe Stanley sera au T-Mobile Arena mardi, brilla et prête à être hissée par les Golden Knights. « Vous ne pouvez pas ne pas y penser. C’est le but ultime au hockey », a déclaré Hill. Et ils se sont rapprochés de cet objectif parce qu’ils ont tenu bon pendant ces dernières secondes frénétiques samedi.