2017-03-25 09:05:36
Il y a quatre siècles, les premiers marins à visiter l’île de la Réunion dans l’océan Indien ont décrit un oiseau au plumage blanc avec des bouts d’ailes et une queue noirs. Entre 1613 et 1708 seule une dizaine de témoignages ont été recueillis sur cet oiseau supposé être apparenté au dodo mauricien et au solitaire de Rodrigues.
La première mention du solitaire réunionnais provient du journal de bord du navire anglais Pearl, daté du 27 mars 1613 :
« … une sorte d’oiseau avec la corpulence d’une dinde, très gras, et avec des ailes si courtes qu’il ne peut pas voler ; il est blanc, et il n’est pas sauvage, comme tous les oiseaux de cette île, puisque jusqu’ici aucun d’eux n’a été inquiété ni effrayé par les coups. Nos hommes les ont battus avec des bâtons et des pierres. Dix hommes en ont tué assez pour nourrir quarante personnes par jour.”
En 1619, le capitaine néerlandais Willem Ysbrandtszoon Bontekoe observe un oiseau similaire, qu’il prend pour un dodo :
“Il y avait aussi des dodos, qui avaient de petites ailes, et loin de pouvoir voler, ils étaient si gros qu’ils pouvaient à peine marcher, et quand ils essayaient de courir, ils traînaient leurs croupes sur le sol.”
Bontekoe est le seul à appeler l’oiseau réunionnais un dodo. Mais Bontekoe fit naufrage et perdit tous ses biens peu de temps après avoir visité la Réunion, de sorte que son journal, qui ne fut publié qu’en 1646, dut être écrit après son retour en Hollande sept ans plus tard ; peut-être que ses souvenirs étaient déformés par des histoires et des illustrations du dodo qu’il pouvait trouver en Europe.
C’est le prêtre français Barthélemy Carré, en 1667, qui a le premier repris le nom solitaire de La Réunion :
« J’ai vu à cet endroit une espèce d’oiseau que je n’ai vue nulle part ailleurs. C’est ce que les habitants appellent solitaire car en effet il aime la solitude et n’aime que les endroits les plus reculés. Deux ou plus n’ont jamais été vus ensemble; il est toujours seul. Il ressemblerait plutôt à une dinde s’il n’avait pas de pattes plus hautes. La beauté de son plumage fait plaisir à voir. Il est d’une couleur changeante tirant sur le jaune. Sa viande est exquise; C’est le meilleur plat de ce pays, et il pourrait ravir nos tables. Nous voulions garder deux de ces oiseaux pour les envoyer en France et les présenter à Sa Majesté. Mais dès qu’ils furent embarqués, ils moururent de mélancolie, ne voulant ni manger ni boire.
Entre 1669 et 1672, un gentilhomme du nom de Dubois visita l’île. Dans le rapport qu’il a écrit sur son voyage, il parle de solitaires :
« Solitaires : ces oiseaux sont appelés ainsi parce qu’ils vont toujours seuls. Ils sont gros comme une oie grasse et ont un plumage blanc, noir au bout des ailes et de la queue. Sur la queue, il y a des plumes d’autruche. Ils ont un long cou et un bec comme les bécasses, mais plus épais, des pattes et des pattes comme les dindes. Comme il vole très peu, il est pris en fuite. C’est l’une des meilleures pièces de jeu de l’île.
Il semble qu’en 1704 les solitaires étaient encore abondants, mais ils se sont réfugiés dans les montagnes de l’île, encore inhabitées. Cependant, la dernière mention de l’oiseau date de 1708. En 1802, le naturaliste Bory de Saint-Vincent explore l’île pendant cinq mois à la recherche du solitaire, mais ne le trouve pas. Dans les années 1820, le gouverneur français de l’île, Louis Henri de Saulces de Freycinet, n’a pu recueillir que le témoignage d’un vieil esclave qui affirmait que l’oiseau existait lorsque son père était enfant.
A la fin du siècle XVIIIème, l’influent naturaliste français Georges Louis Leclerc, comte de Buffon, a écrit que le dodo habitait l’île Maurice et la Réunion. En 1848, le naturaliste anglais Hugh Edwin Strickland, dans son livre Le dodo et ses parents, concluait que le solitaire de la Réunion était une espèce différente du dodo mauricien et du solitaire de Rodrigues. Cette même année, l’ornithologue belge Edmond de Sélys Longchamps crée pour lui le genre Apterornis, et le nomme Apterornis solitarius. Mais le paléontologue anglais Richard Owen avait déjà utilisé le nom Apterornis pour un oiseau éteint de Nouvelle-Zélande, et l’ornithologue français Charles Lucien Bonaparte (neveu de Napoléon) a inventé un nouveau nom en 1854 : Ornithaptera borbonica, non pas pour la dynastie Bourbon, mais parce que Bourbon était le nom de l’île jusqu’à la Révolution française. Bien que cette même année, l’ornithologue allemand Hermann Schlegel place le solitaire réunionnais dans le même genre que le dodo et le nomme Didus apterornis, bien que dans sa reconstitution de l’oiseau, fidèle aux descriptions de l’époque, il ressemble plus à une cigogne qu’à à un dodo.
En 1856 parut en Angleterre un tableau d’origine persane supposée, représentant un dodo blanc parmi d’autres oiseaux ; on a découvert plus tard que son véritable auteur était le peintre hollandais du 18ème siècle XVII Pieter Withos. L’ornithologue anglais John Gould a suggéré que le dodo blanc du tableau était un solitaire réunionnais, et sa proposition a été acceptée par nombre de ses contemporains. Dans le même temps, d’autres peintures similaires de la même période, des œuvres de Pieter Holsteyn II, ont été découvertes aux Pays-Bas. Mais le bec des dodos blancs représentés dans toutes ces peintures est court et émoussé, tandis que des descriptions de témoins oculaires attribuaient au solitaire réunionnais un bec long et fin. Pour expliquer la contradiction, l’ornithologue anglais Alfred Newton a soutenu que les peintures représentaient un spécimen qui avait été ramené vivant en Hollande, dont le bec avait été taillé pour l’empêcher de blesser des personnes. Les explications imaginatives ne se sont pas arrêtées là : selon le zoologiste néerlandais Anthonie Cornelis Oudemans, les écarts entre les peintures et les descriptions étaient dus au fait que les premières représentaient une femelle, tandis que les secondes faisaient référence à des mâles, et qu’il s’agissait d’une espèce dimorphe. . . Et le zoologiste britannique Lionel Walter Rothschild a affirmé que les ailes des peintures étaient jaunes et non noires, car elles représentaient un spécimen albinos.
Bien que des restes fossiles de dodos n’aient jamais été trouvés sur l’île de la Réunion, jusqu’aux années 1980, l’opinion dominante était qu’une espèce de dodo y avait vécu. Mais entre 1974 et 1994, des fouilles ont été menées dans des grottes à l’ouest de l’île qui ont mis au jour les restes de ce qui a été initialement identifié comme une cigogne. Les os indiquaient que l’oiseau avait été mangé par les premiers colons. En 1987, la paléontologue Cécile Mourer-Chauviré et le vétérinaire François Moutou, tous deux français, ont décrit d’autres restes sous-fossiles sous le nom de Borbonibis latipes, l’ibis Bourbon aux grandes pattes, et les ont liés à l’ibis chauve d’Afrique du Sud. À la suggestion de l’ornithologue britannique Anthony Cheke, en 1995, les deux auteurs ont réaffecté l’espèce au genre Threskiornis de l’ibis de l’Ancien Monde et ont récupéré le nom spécifique solitarius de Sélys Longchamps, notant que les descriptions du solitaire réunionnais correspondaient plus étroitement à l’apparence et au comportement d’un ibis qu’avec ceux d’un dodo ; surtout après la découverte, en 1994, d’un fragment de mâchoire d’ibis plus courte et plus droite que chez les espèces actuelles. De plus, les fossiles indiquaient que les ibis avaient été abondants à certains endroits, et il aurait été étrange qu’aucun contemporain ne les ait mentionnés. En 1994, il a été démontré que les restes originaux, attribués à une cigogne, appartenaient également à la même espèce d’ibis.
Comment l’ibis est-il arrivé à la Réunion ? La Réunion est une île très jeune, âgée seulement d’environ trois millions d’années. De plus, toutes les espèces qui avaient alors colonisé l’île auraient été anéanties par l’éruption du Snow Pit, il y a entre 300 000 et 180 000 ans. Ainsi les ibis, comme les espèces actuelles sur l’île, doivent être des descendants des animaux qui l’ont recolonisé depuis l’Afrique ou Madagascar après l’éruption. À ce moment-là, les dodos de Maurice et les solitaires de Rodrigues avaient depuis longtemps perdu la capacité de voler ; c’est pourquoi il n’y a jamais eu de dodos à la Réunion. Trois cent mille ans, c’est très peu de temps pour qu’un oiseau perde la capacité de voler ; ceci concorde avec les témoignages qui affirment que le solitaire réunionnais volait peu.
Le solitaire de la Réunion était un ibis très semblable à l’ibis sacré d’Afrique, dont il différait par son bec plus court et plus droit, sa tête plus grosse, son corps plus robuste, ses pattes plus courtes et plus épaisses, et ses ailes, plus courtes. L’ibis de la Réunion mesurait environ deux pieds ou deux, comme l’ibis sacré, mais pesait presque le double, environ trois kilos. Les ailes étaient courtes, mais pas rabougries, et lui permettaient d’effectuer des vols courts. Bien qu’il ait probablement niché au sol. Il se nourrissait également au sol, principalement de vers et autres invertébrés. On suppose qu’il vivait à l’origine dans les zones humides de l’île, mais la pression à laquelle il était soumis par la chasse et par les animaux introduits par l’homme, chats, rats et cochons, l’a conduit à se réfugier dans les zones montagneuses, et finalement à disparu au début du siècle XVIIIème.
(Allemand Fernandez, 03/2017)
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:
infiltrat réticulaire
Reticular Infiltrator est le premier roman de la trilogie La Saga des Boréliens. Vous voulez voir comment ça commence ? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
#Cienciaes.com #Reunion #Solitaire #dodo #blanc #qui #nétait #pas #dodo
1686561954
