Avec Crawford-Spence, la boxe obtient un match de chapiteau qu’elle attendait depuis longtemps

Alors que les boxeurs Errol Spence Jr. et Terence Crawford ont échangé des barbes verbales mercredi au Palladium Times Square avant leur combat très retardé et attendu plus tard cet été, les techniciens ont diffusé l’événement promotionnel sur un panneau d’affichage à l’extérieur. Les combattants sont arrivés à Manhattan moins de 24 heures après avoir participé à une conférence de presse similaire près de Los Angeles au Beverly Hills Hotel, soulignant les liens de la boxe avec le monde du divertissement.

Les dirigeants de Showtime Sports et d’autres personnes impliquées dans la préparation du combat ont vu les deux plus grands marchés médiatiques des États-Unis comme des arrêts nécessaires dans leurs efforts pour promouvoir un combat qui est considéré à la fois comme un chapiteau pour le sport et un tirage au sort pour les fans occasionnels qui pourraient ne pas le faire. normalement s’occuper – ou payer – d’un événement de boxe.

Après près d’une demi-décennie de battage médiatique et de faux départs, Spence (28-0, 22 KO) et Crawford (39-0, 30 KO) s’affronteront dans un combat d’unification de 147 livres à Las Vegas le 29 juillet.

Crawford détient la ceinture de la World Boxing Organization, tandis que Spence est le champion parmi les trois autres principaux organismes de sanction, ce qui signifie que le vainqueur deviendra le premier champion incontesté de la catégorie de poids depuis 1988.

Le combat offre un combat rare avec deux des meilleurs boxeurs du monde qui se battent à leur apogée, et il a été comparé à des affrontements mémorables tels que Floyd Mayweather Jr. contre Manny Pacquiao en 2015 et Sugar Ray Leonard contre Thomas Hearns en 1981. .

“Nous devons montrer à ces gens en costume, nous devons montrer à ces autres combattants qu’il y a une récompense à prendre des risques”, a déclaré Spence, 33 ans, aux journalistes mercredi. Il a ajouté: “Si vous combattez le meilleur, il y a une récompense pour cela.”

La demande pour le match a augmenté au fur et à mesure que chaque homme a progressé au cours de sa carrière. Les deux parties ont presque finalisé un combat pour l’automne dernier, mais les négociations ont échoué. Crawford, 35 ans, a plutôt accepté un combat en décembre contre un adversaire moindre, David Avanesyan, sur le service de streaming peu connu BLK Prime.

“Les négociations avec Spence et son équipe ne se sont pas déroulées comme prévu, alors j’ai juste pris ce combat entre-temps”, a déclaré Crawford dans une brève interview, tout en parcourant Instagram sur son téléphone.

Le combat n’a pas été programmé jusqu’en 2021 en grande partie parce que l’ancien promoteur de Crawford, Top Rank, faisait rarement affaire avec le promoteur de Spence, Premier Boxing Champions, en raison de conflits sur la distribution des combats. Stephen Espinoza, le président de Showtime Sports, a déclaré dans une interview que les négociations étaient devenues plus faciles après que Crawford soit devenu un agent libre en 2021, mais il a dit que c’était “un peu une surprise” que Crawford se soit retiré à l’automne. Après que Crawford ait vaincu Avanesyan par KO technique, Espinoza a déclaré que les négociations avaient repris rapidement avec un sentiment d’urgence supplémentaire.

“Il y avait un énorme sentiment de déception avec tout à l’automne, et cela autant que n’importe quoi était un grand facteur de motivation”, a déclaré Espinoza. “Personne n’a aimé ce sentiment, alors quand nous sommes tous revenus à la table, tout le monde a donné un peu plus et cela a pu le faire.”

Ce processus incluait Spence et Crawford se parlant occasionnellement lors d’appels vidéo. Spence, dans une interview, a déclaré qu’il estimait que le geste avait accéléré l’accord, car chaque homme apprenait à connaître l’autre personnellement. Lors des appels, Spence a déclaré que lui et Crawford avaient également discuté des compromis qu’ils pourraient chacun faire pour finaliser le combat, y compris la répartition des salaires et le contrôle des revenus au-delà des acheteurs à la carte.

Spence et Crawford sont loin d’être les premiers boxeurs à participer au jeu politique en ce qui concerne les combats futurs, en particulier ceux très attendus. Le combat Mayweather-Pacquiao s’est produit notoirement des années plus tard que les fans l’avaient espéré. Les formalités administratives entre les promoteurs, les désaccords financiers et la peur d’ajouter une défaite au record d’un combattant sont trois des principaux responsables de la raison pour laquelle les affrontements d’élite mettent souvent si longtemps à se concrétiser.

Mais le calendrier de boxe de cette année s’est rapidement rempli de spectacles alléchants, notamment le KO technique au septième tour de Gervonta Davis contre Ryan Garcia en avril et la victoire par décision de Devin Haney sur Vasiliy Lomachenko en mai. Espinoza a déclaré qu’il espérait que ces types de confrontations deviendraient plus courants à mesure que les boxeurs en arriveraient à voir les combats comme des événements culturels.

“Vous n’obtenez pas de titres incontestés à moins que les meilleurs ne se battent contre les meilleurs”, a déclaré Espinoza.

Le vainqueur du 29 juillet sera considéré comme le meilleur combattant livre pour livre du sport, et bien qu’il ait fallu un certain temps pour finaliser, Spence a déclaré qu’il s’attendait à ce que les fans soient satisfaits.

“Tout le monde nous a jumelés pendant des années”, a déclaré Spence. « Le moment est venu. Tous les chemins menaient à lui pour moi, et pour lui, tous les chemins menaient à moi.