Mike Williams des Chargers aborde enfin la blessure examinée

Brandon Staley a passé plusieurs jours à la fin de la saison dernière à défendre sa décision de faire jouer ses partants autant qu’il l’a fait lors d’une finale de saison régulière qui n’avait statistiquement aucun sens pour les Chargers.

Mercredi, le joueur le plus touché par cet appel l’a également défendu, Mike Williams affirmant qu’il ne regrettait pas le voyage malheureux de l’équipe à Denver la semaine 18.

“Je veux dire, l’entraîneur voulait que nous jouions, alors c’est ce que nous devions faire”, a déclaré Williams, s’exprimant publiquement sur le sujet pour la première fois. « C’est pour cela que nous sommes payés, jouer au football. J’étais avec n’importe quelle décision qu’il a prise.

Williams a subi une fracture au dos sur un coup sûr dans les trois dernières minutes de la première mi-temps du match que les Chargers ont perdu 31-28.

Les premiers tests n’ont pas révélé la blessure, donnant à Staley et à ses joueurs l’espoir que Williams serait en mesure de revenir une semaine plus tard pour affronter Jacksonville lors de la ronde des éliminatoires de l’AFC.

Mais un examen de suivi a montré une petite pause qui a écarté Williams alors que la saison des Chargers s’est terminée par une défaite de 31-30 contre les Jaguars.

Au début de la semaine 18, les Chargers avaient remporté quatre matchs de suite pour décrocher une place en séries éliminatoires. Son équipe n’ayant pas besoin d’une victoire contre les Broncos, Staley a quand même choisi d’utiliser la plupart de ses habitués jusqu’en seconde période.

L’entraîneur a fait face à d’importantes critiques après le match, puis dans la semaine de préparation des séries éliminatoires. Après que les Chargers aient perdu une avance de 27-0 à Jacksonville, il y avait de nombreuses spéculations sur le fait que Staley pourrait être renvoyé.

“Pour moi, j’ai compris pourquoi il voulait que nous jouions”, a déclaré Williams. «Nous avions beaucoup d’élan avant ce match. Il voulait continuer sur sa lancée. L’entraîneur Staley est notre chef. Nous croyons en lui. Nous pouvons faire ce qu’il veut que nous fassions.

Williams a déclaré qu’il avait été médicalement autorisé “quelques semaines après la saison” et s’est déclaré en bonne santé alors que les Chargers terminaient leur minicamp de deux jours à Costa Mesa.

Il a expliqué que la partie la plus difficile de l’expérience était de ne pas pouvoir contribuer alors que son équipe revenait en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018.

“Je pense que j’étais juste plus frustré à ce sujet”, a déclaré Williams, “tout simplement de ne pas pouvoir aller là-bas et aider mon équipe à gagner un match de football que nous savions que nous étions capables de gagner.”

Les incitations d’Ekeler

Austin Ekeler n’a pas obtenu la prolongation de contrat qu’il souhaitait ni l’échange qu’il recherchait, mais le porteur de ballon a déclaré qu’il était heureux que les Chargers aient au moins adouci son accord existant avec des incitations réalisables.

“Je suis reconnaissant de la façon dont cela s’est déroulé parce que les Chargers m’ont donné quelque chose au milieu …”, a-t-il déclaré. “J’apprécie beaucoup cela parce qu’ils n’ont pas eu à le faire.”

Entrant dans la dernière année de son contrat, Ekeler espérait obtenir une prolongation cette intersaison. Lorsque les pourparlers avec les Chargers ont stagné, l’équipe lui a accordé en mars la permission de poursuivre un échange.

Il y avait peu d’options disponibles, cependant, dans un marché qui a vu la valeur des porteurs de ballon diminuer fortement ces dernières années. Les Chargers et Ekeler ont finalement opté pour un ensemble d’incitations d’une valeur pouvant atteindre 1,75 million de dollars.

S’exprimant publiquement pour la première fois depuis que son accord a été renforcé, Ekeler a déclaré “cela aurait été incroyable” de trouver un partenaire commercial et de signer un contrat à long terme. Mais il a dit qu’il connaissait aussi les réalités auxquelles il était confronté.

“J’ai compris la situation dans laquelle cela mettrait quelqu’un”, a déclaré Ekeler. “Abandonner les choix de repêchage et devoir renégocier un contrat est une assez grosse demande.”

Herbert sur l’argent

Entamant maintenant une pause de six semaines avant le début du camp d’entraînement, les Chargers ont encore une situation contractuelle en suspens.

Justin Herbert est l’un des deux quarts-arrière de premier plan encore éligibles pour des prolongations. L’autre est Joe Burrow de Cincinnati, le premier choix du repêchage de 2020. Herbert a été sélectionné sixième au classement général il y a trois ans.

Interrogé mercredi sur la possibilité de ne pas s’entraîner au camp d’entraînement comme moyen d’essayer de forcer un accord, Herbert a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup réfléchi à cette possibilité.

“Le rôle du quart-arrière est d’être là pour son équipe et de faire tout ce qu’il peut pour mettre cette équipe en position de gagner”, a-t-il déclaré. « Je comprends cette responsabilité. C’est donc quelque chose que vous aborderez le moment venu, mais je suppose que nous verrons.