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Aux États-Unis, Shannon Phillips, une ancienne directrice régionale de Starbucks, a obtenu gain de cause devant un jury. Le motif du procès ? Elle poursuivait l’entreprise pour licenciement injustifié, alléguant avoir été congédiée en raison de sa “race blanche”, comme l’a rapporté CNN.
Shannon Phillips a travaillé chez Starbucks pendant près de 13 ans en tant que responsable régionale dans le New Jersey, avant d’être licenciée pour “manque de leadership”. Elle a alors intenté une action en justice en 2019, estimant avoir été victime de discrimination en raison de sa couleur de peau.
Les faits à l’origine de ce licenciement remontent à avril 2018, lorsque deux hommes noirs ont été arrêtés dans un Starbucks de Philadelphie. Ces deux individus avaient été priés de quitter le café après s’être installés à une table sans avoir passé commande. L’intervention policière avait suscité une vague d’indignation et de protestations. Suite à cet incident, Shannon Phillips a été licenciée. Il est alors apparu que cet incident avait représenté une grave crise de relations publiques pour Starbucks, qui a jugé que la responsable régionale avait mal géré la situation.
Selon les termes utilisés par Shannon Phillips dans sa plainte, Starbucks aurait pris des mesures punitives à l’encontre de ses employés blancs qui n’étaient pas impliqués dans l’incident, afin de donner l’impression d’avoir réagi de manière appropriée à la communauté. Shannon Phillips aurait donc été licenciée après avoir refusé de suspendre un employé blanc, arguant que les accusations de discrimination étaient infondées.
Starbucks a répliqué en déclarant que la responsable régionale “n’avait pas pris la mesure de la gravité de la situation”, ce qui aurait été préjudiciable compte tenu de la crise qui frappait l’entreprise et justifiant ainsi son licenciement.
Cependant, après un procès de six jours, la justice a donné raison à Shannon Phillips et a rendu un verdict de 25,6 millions de dollars, dont 25 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs et 600 000 dollars de dommages-intérêts compensatoires. Le jury a pris sa décision à l’unanimité. Les avocats de Phillips ont également indiqué qu’elle demanderait le paiement d’arriérés de salaire et d’indemnités.
Starbucks a exprimé sa déception face à la décision du jury et a déclaré qu’il évaluait ses prochaines actions, selon Jaci Anderson, porte-parole de l’entreprise.
