Sheena Patel : lecture essentielle à l’ère des médias sociaux

“Je suis une personne malade… Je suis une personne odieuse. Et je ne suis pas quelqu’un d’attrayant. » C’est ainsi que débutent les « Notes du trou de la cave » de Dostoïevski, en 1864. Une voix psychopathe se dit malade et rancunière, mais le lecteur comprend immédiatement que la société dont il parle est en réalité , malade et méchant. La position de faiblesse absolue à partir de laquelle cette voix résonnait s’est transformée en une force absolue de la littérature, clairvoyante et hautement addictive.

Il y a maintenant une suite pour notre présent qui ne traite plus de l’absurdité des hiérarchies aristocratiques ou du malheur des petits fonctionnaires, mais de la folie de notre déplacement progressif vers le numérique. I’m a Fan de Sheena Patel commence par la découverte surprenante que le chaos de plus en plus informel et antisocial de la vie réelle n’est maintenu que par la conservation et la mise en scène diligentes d’un soi de substitution sur les réseaux sociaux.

Comme chez Dostoïevski, une seule voix occupe le devant de la scène, s’exprimant depuis une position de faiblesse totale : une journalière post-migrante au début de la trentaine dans le Londres contemporain, sans enfant, dans une relation désolée avec un doudou indulgent, plein d’ambition insatisfaite, malade avec envie et narcissisme. Elle-même, apparemment l’enfant d’immigrants indiens, reste aussi anonyme que les personnes dont elle parle – “l’homme avec qui je veux être” et la “femme dont je suis obsédée”.

La vie entre les crochets bleus

Le premier vient vaguement du monde littéraire et y cartonne ; tout le monde veut prendre des photos avec lui, et une grande maison de littérature l’invite à donner une conférence “sur un sujet dont personne ne se soucie plus”. Lui, naturellement blanc, est marié à une artiste tout aussi blanche mais sans succès qui réalise de tristes collages montrant des figures boursouflées de dos.

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Mais en plus, il entretient un “harem chaste”, comme l’analyse avec conviction le narrateur, un “stock d’attentions féminines en mal d’amour qu’il aime attiser quand il s’ennuie”. L’une des odalisques qui s’y trouve se dit “La femme qui m’obsède”. Pourquoi d’elle ?

Parce que, d’après la réponse tacite, elle est mieux traquée sur les réseaux sociaux, où elle affiche constamment un symbole de statut social des années 2020, des pots en argile japonais à 600 dollars chacun, qui ne servent qu’à servir des plats simples, cuisinés à partir des meilleurs ingrédients, cultivés dans leur propre jardin. La véritable moisson de cette existence exhibitionniste vient des innombrables commentaires d’un public qui grandit par centaines chaque jour.

C’est une vie entre crochets bleus et rébellion du bout des lèvres contre les injustices du monde, le racisme, le classisme, etc., tandis que toute la performance ne parle que de la persistance éternelle de son propre privilège.

ambivalences morales

Ainsi, le roman est un cours intensif délibéré non seulement sur les machinations dégoûtantes des médias sociaux, mais aussi sur les discours politiques identitaires essentiels de notre époque. Sur un ton sociologique apodictique, de courts chapitres traitent de tous les sujets qui préoccupent également les éditeurs de “taz” au quotidien, et se lisent ainsi : “Le bâtiment a été conçu de manière à ce que les ouvriers ne gaspillent pas leur productivité en rêveries.” Ou : “Je me demande sérieusement, comme tant de femmes intelligentes qui sont censées laisser les femmes raconter leurs histoires, qui se battent pour la vie des femmes et l’indépendance des femmes, peuvent être si impitoyables et possessives lorsqu’il s’agit d’un homme.”

Le point fort de Patel est l’ambivalence morale, révélant des angles morts dans le rituel notoire de l’inculpation, comme on pourrait s’y attendre du camp de la gauche contemporaine : “Depuis George Floyd”, a-t-il dit un jour, “les libéraux blancs sont devenus bien meilleurs pour se déguiser – maintenant ils publient des photos de leur dîner de Thanksgiving et écrivent en dessous, connaissance, ce que représente ce jour et profiter de la compagnie d’amis.“

Le roman est le premier de Patel. On pense qu’elle fait partie d’un collectif appelé 4 Brown Girls Who Write, “Brown” faisant allusion à ses origines indiennes et suggérant que l’auteur pourrait être aussi critique et envieuse du privilège blanc que son narrateur. Cette suspicion conduit, entre autres, au fait que les avis des lecteurs sont extrêmement partagés, comme le montre un rapide tour d’horizon des avis sur le site britannique d’Amazon. Les critiques l’accusent également d’air du temps exagéré et de nombrilisme agaçant d’une élite autoproclamée qui, même en état de pauvreté matérielle, se livre à une décadence de sentiments exagérés.

Il y a quelque chose, mais “Je suis un fan” est une lecture pratiquement obligatoire pour quiconque s’intéresse à ces phénomènes de l’air du temps et de la décadence. Pour le dire dans le langage des algorithmes de vente, si vous aimez Leif Randt, vous aimerez Sheena Patel.

Sheena Patel : “Je suis fan”. Traduit de l’anglais par Anabelle Assaf. Hanser, 240 pages, 20 euros.