Preuve fossile de reptiles marins décapités par des morsures

MADRID, 19 juin (EUROPA PRESS) –

preuves fossiles directes a confirmé pour la première fois à quel point de nombreux reptiles marins au cou extrêmement long étaient vulnérables par rapport à ceux d’aujourd’hui.

Une recherche publiée dans Biologie actuelle ont étudié les cous inhabituels de deux espèces triasiques de Tanystropheus, un type de reptile apparenté de loin aux crocodiles, aux oiseaux et aux dinosaures. L’espèce avait un cou unique composé de 13 vertèbres extrêmement allongées et de côtes en forme de jambe de force. En conséquence, ces reptiles marins avaient probablement le cou raide et attendaient de tendre une embuscade à leur proie. Mais les prédateurs de Tanystropheus ont apparemment aussi profité du long cou pour leur propre bénéfice.

Un examen attentif de leurs os fossilisés montre maintenant que les cous de deux spécimens existants représentant différentes espèces avec des cous coupés ont des marques de morsure claires, dans un cas juste là où le cou a été cassé. Les découvertes offrent des preuves horribles et extrêmement rares d’interactions prédateur-proie dans les archives fossiles datant de plus de 240 millions d’annéesdisent les chercheurs.

“Les paléontologues ont émis l’hypothèse que ces longs cous constituaient un point faible évident pour la prédation, comme le décrivait déjà de manière vivante il y a près de 200 ans dans un célèbre tableau d’Henry de la Beche de 1830”, a déclaré Stephan Spiekman du Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart, Allemagne. . “Cependant, il n’y avait aucune preuve de décapitation ou de tout autre type d’attaque dirigée vers le couconnu des archives fossiles abondantes de reptiles marins à long cou jusqu’à notre étude actuelle sur ces deux spécimens de Tanystropheus.”

Spiekman avait étudié ces reptiles comme sujet principal de son travail de doctorat au Musée paléontologique de l’Université de Zurich, en Suisse, où les spécimens sont conservés. Il a reconnu que deux espèces de Tanystropheus vivaient dans le même environnement, une petite espèce, d’environ cinq pieds de long, se nourrissant probablement d’animaux à carapace molle comme les crevettes, et une espèce beaucoup plus grande jusqu’à vingt pieds de long qui mangeait du poisson et des calamars. Il a également trouvé des preuves claires dans la forme du crâne que Tanystropheus passait probablement la plupart de son temps dans l’eau.

Il était bien connu que deux spécimens de ces espèces avaient des têtes et des cous bien conservés qui se terminaient brusquement. On avait émis l’hypothèse que ces cous avaient été mordus.mais personne n’avait étudié cela en détail.

Sur la nouvelle étude, Spiekman s’est associé à Eudald Mujal, également du musée de Stuttgart et chercheur associé à l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, un expert en préservation des fossiles et en interactions avec les prédateurs dans les archives fossiles basées sur les marques de morsure dans les os. Après avoir passé un après-midi à examiner les deux spécimens à Zurich, ils ont conclu que les cous avaient clairement été mordus.

“Ce qui a attiré notre attention, c’est que le crâne et une partie du cou préservés n’ont pas été modifiés, ils ne montrent qu’une certaine désarticulation due à la décomposition typique d’un cadavre dans un environnement calme”, ​​a déclaré Mujal. “Il ne reste que le cou et la tête, il n’y a aucune preuve pour le reste des animaux. Les cous se terminent brusquementindiquant qu’ils ont été entièrement abattus par un autre animal lors d’un événement particulièrement violent, comme en témoigne la présence d’empreintes dentaires.”

“Le fait que la tête et le cou soient si intacts suggère que lorsqu’ils sont arrivés sur leur lieu de sépulture final, les os étaient encore recouverts de tissus mous tels que les muscles et la peau”, a poursuivi Mujal. “De toute évidence, le prédateur ne les a pas nourris. Bien que ce soit spéculatif, il serait logique que les prédateurs soient moins intéressés par le cou fin et la petite tête, et se concentrent plutôt sur les parties beaucoup plus charnues du corps. Pris ensemble, ces facteurs rendre plus probable que les deux individus aient été décapités pendant la chasse et n’aient pas été des charognards, bien que la charogne ne puisse jamais être complètement exclue dans des fossiles aussi anciens.”

“Fait intéressant, le même scénario, bien que certainement exécuté par des prédateurs différents, s’est déroulé pour les deux spécimens, qui, rappelons-le, représentent des individus de deux espèces différentes de Tanystropheus, qui sont très différents en taille et éventuellement en mode de vie“, déclare Spiekman.

Les résultats confirment les interprétations précédentes selon lesquelles les cous des anciens reptiles représentent une structure évolutive tout à fait unique qui était beaucoup plus étroite et plus rigide que celle des plésiosaures à long cou, selon les chercheurs. Ils montrent également que l’évolution d’un long cou en tant que reptile marin avait des inconvénients potentiels. Cependant, soulignent-ils, les cous allongés étaient clairement une stratégie évolutive très réussie, qui a été trouvé dans de nombreux reptiles marins différents sur une période de 175 millions d’années.