Le besoin de brouillon du Minnesota n’est pas le centre. C’est à l’envers – Wild du Minnesota

La saison de repêchage de la LNH bat son plein et la classe 2023 est un doozy. Il regorge de plus de talents que la ligue n’en a vu depuis des décennies – ou peut-être jamais. C’est certainement la classe de premier tour la plus robuste depuis la légendaire classe de repêchage de 2003, qui fait saliver les fans de Wild sur les possibilités. En choisissant 21e au classement général, il est tout à fait raisonnable de s’attendre à ce que la sélection de l’équipe devienne finalement un joueur d’impact.

Étant donné que la base de fans a été privée d’un centre de première ligne de premier ordre pendant toute l’existence de l’équipe, il est raisonnable que les fans soient obsédés par la lettre à côté du nom de chaque prospect sur le tableau de profondeur. Alors, à quel point le besoin est-il urgent au centre ?

Toute conversation sur le projet de stratégie du Minnesota Wild doit commencer et se terminer par l’état actuel du système agricole. Il y a à peine un an, tout le monde s’accordait à dire que le Wild possédait un véritable bassin de prospects d’élite. Mais deux de leurs joyaux de la couronne, Rossi et Addison, sont tombés en disgrâce auprès de Dean Evason cette année. Bien qu’il soit encore temps pour les deux prospects de renverser la vapeur, le millésime 2022-23 du Minnesota s’est davantage tourné vers le vinaigre qu’il ne s’est amélioré avec l’âge.

Ce développement décevant peut expliquer en partie pourquoi l’Iowa Wild s’est séparé de l’entraîneur-chef Tim Army. Enfer, le meilleur joueur que cette équipe ait jamais développé, Kirill Kaprizov, a passé ses premières années de développement dans la KHL. Evason et Bill Guerin ont indiqué avec tact que les luttes d’Addison et de Rossi étaient liées à leur attitude. Peut-être qu’un changement de culture au sein de l’équipe de relève améliorera les résultats de développement. Quoi qu’il en soit, le changement d’entraîneur indique clairement que le front office a contesté son système de ligue mineure l’année dernière.

La bonne nouvelle, c’est que l’équipe a encore une base solide sur laquelle s’appuyer pour le repêchage excitant de cette année. Bien que ni Rossi ni Addison n’aient rempli les rôles de centre parmi les 6 premiers ou de défenseur parmi les 4 premiers, ils n’ont pas été des échecs lamentables. Les deux possèdent des éclairs offensifs, suffisamment pour indiquer qu’ils obtiendront un deuxième contrat.

De plus, le gardien de but Jesper Wallstedt continue de gagner, notamment les honneurs de la première équipe d’étoiles de la LAH à sa première saison en Amérique du Nord. Les Russes Marat Khusnutdinov et Danila Yurov complètent les véritables perspectives de premier ordre du Minnesota. Khusnutdinov est un centre bidirectionnel sous-dimensionné, et Yurov est un ailier offensif à indice d’octane élevé. Les deux possèdent le patinage d’élite pour devenir des ailiers de première ligne. Ou dans le cas de Khusnutdinov, un centre de deuxième ou troisième ligne.
Guerin a publiquement noté que chacun de ces joueurs est sur la bonne voie pour rejoindre le Wild lors de la saison 2024-25. L’ailier suédois Liam Öhgren figure également sur cette liste. Des blessures ont entravé sa saison 2022-23, mais il est prêt pour une saison de rebond. Le défenseur Brock Faber devrait rivaliser avec Addison pour une place dans l’alignement en 2023-2024.

Le Wild compte huit joueurs signés jusqu’en 23-24 : Kaprizov, Matt Boldy, Joel Eriksson Ek, Freddy Gaudreau, Marcus Johansson, Jared Spurgeon, Jonas Brodin, Jake Middletonet Jon Merrill. Alors que les contrats brouillent l’équipe 2023-24, la fenêtre de deux ans est étonnamment claire :

Si cela semble vraiment profond, gardez à l’esprit que certains de ces gars vont subir des blessures ou des douleurs de croissance qui retarderont leur développement. Mais même cette image de la liste a des caractéristiques claires : elle est profonde au centre, profonde en défense et très profonde à l’aile. Le gardien de but dépend entièrement de Wallstedt, mais si vous deviez reposer votre avenir sur une perspective de cette façon, c’est lui qu’il faut choisir. Le problème flagrant avec cette liste est qu’aucun de ces postes, sauf l’ailier gauche, n’a de joueur exceptionnel.

Mettez-vous à la place de Kaprizov. Il a dû porter l’équipe en 2022-23, menant à un terrible blessure de fin de saison. La façon dont l’équipe se prépare pour 2023-24, il devra peut-être même en faire plus. Alors qu’un Boldy amélioré et ces perspectives prometteuses fourniront un casting de soutien, il restera le point central des adversaires du Minnesota tous les soirs. Kaprizov devrait être dans une année contractuelle en 2025-26. Si personne ne lui enlève un peu de chaleur, comment pouvez-vous lui demander de rester ?

Pour cette raison, l’accent du Minnesota lors du repêchage de 2023 n’est pas positionnel, et ce n’est même pas le meilleur joueur disponible. Tout est question d’envers. Visez les étoiles sur un gars outil comme Oliver Moore, ou échangez contre un buteur brûlant, quelle que soit sa position. Si l’équipe n’échange pas, détenir deux choix au deuxième tour ouvre un monde de possibilités d’expansion ou de récession.

Le repêchage de la LNH n’est pas le moment de faire preuve de prudence, et pourtant cela se produit chaque année. Les directeurs généraux de la LNH ne veulent pas être congédiés, alors ils ne se bousculent pas pour un joueur avec un plancher bas. Ils optent pour le joueur de 200 pieds avec un tir décrit comme assez bon pour le niveau NHL. Les grands défenseurs sont considérés outillé, sûret les joueurs qui patine bien pour sa taille tandis que les quarts-arrière rapides en avantage numérique glissent sur le plateau. Le directeur général des Nashville Predators, Barry Trotz, a la bonne idée. Vous pouvez remplir votre liste par le biais d’une agence gratuite, mais il est coûteux d’obtenir des premières lignes en juillet.

Même si certains choix s’écrasent et brûlent, il est presque impossible d’obtenir des superstars en dehors du repêchage. Trotz avait des équipes solides lors de son passage à Nashville. Il n’a pas remporté la Coupe Stanley avant de s’être associé à Alex Ovechkin et à l’équipe d’entraîneurs des Capitals de Washington. La fenêtre de la Coupe du Minnesota peut s’ouvrir en 2025-26, mais cette équipe aura besoin d’un véritable joueur d’élite, quelle que soit la lettre à côté de son nom. La pire chose que l’équipe puisse faire est d’atteindre un centre lorsqu’un meilleur ailier ou défenseur est au tableau, car aucune partie de ce bassin de prospects ne peut être bloquée pendant les minutes de départ.