Les lettres de Churruca qui auraient pu empêcher la défaite la plus amère de l’Espagne à Trafalgar

Ce combat fut le chant du cygne de ce qui fut l’un des meilleurs marins de la monarchie. Ou, du moins, l’un des plus complets de notre Espagne. En mer depuis l’âge de 15 ans, ce garçon né à Motrico en 1761 était devenu un expert dans les domaines de la géographie, de la cartographie, de la navigation et de l’astronomie. Bien que ce ne soit pas seulement une question de manuels. En 1788, il avait voyagé en Amérique du Sud pour enquêter sur le détroit de Magellan et effectuer des observations astronomiques, et en 1792, il avait fait de même en Amérique du Nord pour réformer un vieil atlas marin. Et cela, sans compter ses rapports sur l’adresse au tir et sa brillante carrière jusqu’à la dunette du ‘San Juan Nepomuceno’.

Celui de Motrico n’était pas un rien, wow. C’est pourquoi ça pique d’autant plus que le haut commandement tourne la tête devant ses avertissements insistants que l’armada franco-espagnole, forgée par les braves par Napoléon Bonaparte pour attaquer les côtes anglaises, vogue vers l’échec. Il était tellement convaincu que le vice-amiral Pierre Charles Jean Baptiste Silvestre de Villeneuve, le chef visible de la flotte, était un merlu qui les conduirait au désastre, qu’il le fit savoir à ses amis les plus proches. Ses opinions ont été recueillies dans une série de lettres qui, vues aujourd’hui, semblent avoir été préparées par l’oracle de Delphes, celui qui a prédit la disgrâce de Néron.

prémonitions

La première lettre dans laquelle Churruca fait référence au mauvais état de la marine espagnole est recueillie par feu le contre-amiral José Ignacio González-Aller Hierro dans « La campagne de Trafalgar (1804-1805) : corpus documentaire conservé dans les archives espagnoles ». Il est daté du 13 février 1804, lorsque l’homme de Motrico se trouvait à mi-chemin entre le commandement du ‘Prince des Asturies’ et le ‘San Juan Nepomuceno’, et il y expose ses doutes quant à la capacité de la Marine à recruter les marins nécessaires. pour compléter les équipages des navires rojigualdos de la zone. À son tour, il fait valoir que les presque mille et demi marins qui avaient été envoyés étaient insuffisants et qu’il y avait un manque de ravitaillement et de nourriture à Ferrol, où ils attendaient de prendre la mer :

“Ici, il n’y a pas de farine, pas de viande, pas de vin, pas d’huile, pas de bois de chauffage, pas de charbon pour les forges, le fer est très rare et, enfin, la plupart des éléments les plus nécessaires manquent.”

Il a bien compris. Peu de temps après, lorsque le départ du Combiné et l’arrivée des affrontements contre les Anglais sont soupçonnés, la Marine est contrainte de recourir à des levées forcées pour compléter les équipages des navires. Une pratique, soit dit en passant, largement répandue en Grande-Bretagne, contrairement à ce qui est dicté par le légende noire. De plus, et comme l’explique Agustín Ramón Rodríguez González, docteur en histoire, dans ses dossiers sur le sujet, l’Espagne a embarqué des soldats de l’armée sur des navires pour atténuer les grandes exigences causées par les guerres continues. «Ce n’était pas nouveau que les soldats s’embarquaient, principalement dans des tâches d’infanterie de marine. La mauvaise chose est qu’ils avaient à peine une expérience préalable de la vie et des combats dans un environnement comme la mer », explique l’expert.

Le 8 mai 1805, il revient à la charge dans une lettre adressée au brigadier José Espinosa et Tellsoit. Il y reprochait au haut commandement de ne pas lui avoir permis d’équiper le « San Juan Nepomuceno » à sa guise. Lui, qui avait rédigé l’un des traités de tir de précision les plus pointus de l’époque, était contraint d’emporter plus de balles à blanc -servant à percer les coques ennemies- que de pieds de biche -balles enchaînées, idéales pour démâter l’adversaire et semer la pagaille dans l’équipage – malgré le fait qu’il l’avait expressément rejetée. Il n’obtint rien non plus lorsqu’il demanda à transporter plus d’obusiers que de canons dans la dunette du château. Selon le site spécialisé ‘Todoabavor’ dans un dossier sur le sujet, Churruca a été clair : « Je suis ignoré. Je suis, en somme, le dernier singe ».

Dans les lettres suivantes, la plupart adressées à son frère, Churruca se plaignit mille fois plus. Il critique ouvertement le manque d’expérience de ses hommes, bien qu’il loue leur bravoure ; Il accusa Villeneuve de front de ne pas l’avoir laissé harceler les navires anglais qui tombaient de la flotte d’Horatio Nelson –il considérait le Français comme un inepte et un lâche qui ne connaissait pas son métier– et, déjà le 1er octobre, lorsque la bataille C’était soupçonné, il a admis que la victoire serait difficile même si la flotte britannique était divisée en deux, comme on le pensait. “Je pense qu’ils ne s’affaibliront pas au point où nous serons supérieurs”, a-t-il écrit. Il a tout réussi.

Pas de salaire, mais courageux

Le calendrier marquait le 11 octobre, trois jours avant que Villeneuve ne reçoive la lettre l’informant qu’il allait être remplacé, lorsqu’il envoya une de ses dernières lettres. A cette époque, et à l’abri du port de Cadix, celui de Motrico a admis que la solde était faible et que le vice-amiral français, initialement réticent à se battre, était maintenant en feu et désireux de se battre. Probablement, parce qu’il avait appris que Napoléon le considérait comme un rameau tremblant qui refusait d’affronter les navires de Nelson en eau libre. Voici ses paroles, sur un ton d’adieu :

«Cher frère: depuis que nous avons quitté Ferrol, ils ne paient plus personne, pas même les indemnités, bien qu’ils soient déclarés dans la classe ‘prest’ du soldat, de sorte qu’il leur doit déjà quatre mois, et ils n’ont aucun espoir de voir un réel dans un longue durée. Ici aussi ils nous doivent quatre mois de salaire et ils ne nous donnent pas un huitième, malgré le fait qu’ils nous font travailler dur : donc je ne peux pas m’empêcher de vous remercier beaucoup d’avoir libéré Dolores des ennuis qu’elle aurait à vous payer les 1 356 reals, que je vous les remettrai aussitôt que je pourrai. Entre-temps, j’ai trouvé un ami riche à Ferrol qui aidera Dolores avec tout ce dont elle a besoin, et je suis calme d’avoir déjà assuré décemment sa subsistance.”

«Ce sont les emplois que nous servons au roi, qu’en aucun cas nous ne pouvons compter sur nos salaires. Il y a trois jours, alors que nous déplacions les navires dans le mouillage pour leur ordonner qu’ils ne puissent être attaqués, le général français nous a surpris avec le signal de se préparer à mettre les voiles, sachant que les forces ennemies du blocus étaient bien supérieures. Sans doute il croyait trouver l’opposition des Espagnols pour nous accuser, mais Gravina répéta le signal aux siens, l’affirmant d’un coup de canon, dont son espoir fut moqué, et il ne vérifia pas sa bravade ; Le lendemain, il demanda une rencontre des généraux espagnols avec les Français, il déclara l’ordre qu’il avait de l’Empereur de partir à la première occasion qui se présenterait, et il fut décidé que nous n’étions pas dans le cas.

Paladear à la débâcle

À cette époque, la plupart des officiers espagnols conseillaient de ne pas sortir le nez et de rester à l’abri du port de Cadix, mais l’entêtement de Villeneuve les obligea à sortir et à se battre contre une marine mieux préparée, plus aguerrie et qui avait des marins plus reposés. Honneur et devoir obligent, ce que les nôtres ont dû penser. Si le Français voulait une fête pour recouvrer son honneur perdu, il faudrait qu’il la lui donne, car l’Espagne ne reculerait devant rien. Mais avoir beaucoup de courage et connaître le devoir en tant que subordonné ne vous oblige pas à croire à un plan absurde. Et c’est arrivé à Churruca, qui est monté au ‘San Juan Nepomuceno’ en sachant qu’ils peignaient du brut pour le nôtre.

Cosme Damián Churruca quitta le port de Cadix sachant d’avance la dure tâche qui l’attendait et que le Combiné était voué au désastre, mais convaincu que, même si les balles ennemies passaient au-dessus de sa tête, il ne se rendrait jamais. En témoigne le message qu’il a envoyé à son frère peu avant de partir :

“Si vous apprenez que mon navire a été fait prisonnier, dites que je suis mort.”

Déjà au combat, les dernières paroles qu’il adressa depuis la poupe du vaisseau lorsqu’il constata que Villeneuve leur ordonnait de faire demi-tour étaient tout aussi prémonitoires :

« Le général français ne connaît pas son obligation et nous engage… Les ennemis vont couper notre ligne au centre et nous attaquer par l’arrière ; Par conséquent, la moitié de notre ligne sera engloutie et l’inaction si le général français ne donne pas promptement le signal de virer en avant en même temps et de doubler l’arrière-garde pour attraper l’ennemi entre deux feux, le détruisant avant que n’arrivent ceux de neuf navires, qui sont loin derrière.”

Ce fut son dernier succès avant d’entrer dans le combat et de battre le cuivre.