Le nouveau directeur général des Wizards, Will Dawkins, prospère sous la pression et fera face à beaucoup

“Presque rien n’a jamais bouleversé Will”, a déclaré Smith. «Il était très stoïque, stable avec des trucs. Je l’ai vu dès le premier jour.

Il a également rencontré les deux seuls points non négociables que Smith avait lors du recrutement : il a assumé la responsabilité de ses actes et il n’a pas répondu, sauf cette fois-là.

C’était la dernière année de Will Dawkins, et un match contre son rival Emmanuel College se déroulait sur le fil et menaçait de gâcher le bon début de saison des Lions. Smith a élaboré un jeu dans lequel Dawkins, son gardien vedette, a fait entrer le ballon au lieu de tirer. Dawkins a repoussé mais a perdu la bataille.

Le tireur a été victime d’une faute à quelques secondes de la fin et a raté son deuxième lancer franc, seulement pour qu’Emmanuel récupère le rebond et gagne sur un miracle à trois points. Dawkins se souvient d’avoir grondé contre Smith par la suite, déclenchant la première dispute explosive que lui et l’entraîneur ont eue.

“J’étais comme: ‘Je. Vouloir. Le ballon!’ », dit Dawkins maintenant. “J’ai toujours été comme, ‘Je veux que ça me tombe dessus.’ Je suis à l’aise de faire confiance aux autres si j’ai le ballon. Si j’ai la décision de le passer une fois que je l’ai d’abord? Cool. Mais je veux le ballon. Et j’ai toujours été ce genre de personne. Dans le sport, je veux chaque dernier coup. Et j’ai appris à Oklahoma City à partager davantage.

Dawkins a maintenant le ballon à Washington, du moins plus qu’il ne l’a jamais fait au cours de ses 15 années passées en NBA.

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Embauché peu de temps après que le principal décideur des Wizards, Michael Winger, ait été nommé président de Monumental Basketball, Dawkins a quitté son poste de vice-président des opérations de basket-ball du Thunder pour être le n ° 2 de Winger.

Alors que Winger s’occupe des plans d’ensemble pour les Wizards, Mystics et Capital City Go-Go, le directeur général des Wizards, Dawkins, se concentrera strictement sur l’équipe de la NBA alors qu’elle entame une reconstruction après avoir accepté dimanche d’échanger le garde star Bradley Beal.

“Je serai plus présent au quotidien, ayant plus de conversations avec les joueurs et le personnel, permettant [Winger] pour libérer et gérer Monumental Basketball », a déclaré Dawkins. «Nous serons tous les deux à des matchs, parlant à la représentation de nos joueurs, des choses de cette nature. Mais [my role is] plus encore la partie repérage, la gestion de cela, s’assurer que le bâtiment bourdonne et répond aux normes que nous recherchons.

Dawkins a dirigé les opérations de basket-ball d’Oklahoma City pendant trois ans après une ascension à la manière d’Erik Spoelstra qui a commencé en 2008 lorsque son compatriote Emersonian Sam Presti, directeur général du Thunder, l’a embauché pour un stage. Dawkins est resté fidèle à la franchise, s’élevant dans la salle vidéo, puis dans la salle de scoutisme, tout en se forgeant une réputation de travailleur enthousiaste avec la confiance en soi nécessaire pour dire ce qu’il pensait.

“La chose qu’il a démontrée le plus tôt était la polyvalence”, a déclaré Presti. « Je pense que c’est important pour avoir une vue d’ensemble en tant qu’évaluateur de talents. Je pense que c’est important dans la vie. … Qu’il s’agisse de la salle vidéo, du temps passé avec les responsables de l’équipement, des courses à l’aéroport – il y avait beaucoup de personnes différentes qu’il devait aider ou finalement gérer, et il a pu dire qu’il s’était assis à leur place à une fois.”

Cela fait de Dawkins un cadre hors du commun qui semble être également le bienvenu parmi les joueurs dans les vestiaires et les courtiers en puissance dans la salle de conférence. Cela tient en partie à sa jeunesse : à 37 ans, il est l’un des plus jeunes directeurs généraux de la NBA, et il ne vieillit pas avec des costumes ou des polos étouffants. L’athlétisme élégant et léger est souvent son uniforme de prédilection. Il s’affale quand il s’assied, se perchant sur une chaise. Sa voix monte et descend lorsqu’il raconte des histoires, injectant de la personnalité dans chaque anecdote.

La nature détendue de Dawkins montre sa confiance – il veut le ballon et l’a toujours fait. Une partie de l’obtenir signifiait quitter l’endroit qui l’avait élevé.

“Un plan pour un plan pour un plan”

Dawkins a trouvé sa philosophie du basket-ball à Oklahoma City, où il a suivi des cours sur la constitution d’équipes avec Presti, Winger et Rich Cho, aujourd’hui vice-président de la stratégie de basket-ball des Memphis Grizzlies. Ils lui ont appris à avoir « un plan pour un plan pour un plan », à travailler trois ans à l’avance et, surtout, à prendre des décisions en fonction de l’adéquation, pas seulement du talent.

Mais après 15 ans, il était temps pour Dawkins de quitter le nid. Il est fier de son séjour à Oklahoma City, où il a atteint la majorité personnellement et professionnellement et où il a rencontré sa femme, Tara, et a eu trois enfants.

Mais il a savouré la chance de travailler sous Winger, qui avait quitté le Thunder en 2017 pour diriger les Clippers de Los Angeles, et de tester ses compétences dans une nouvelle arène. La taille, le paysage sportif, la base de fans de basket-ball et le potentiel de DC en tant que destination d’agent libre sont entièrement différents de ceux d’Oklahoma City. Il était prêt pour un autre type de défi.

“J’ai un peu plus de peau dans le jeu ici que je n’en aurais à Oklahoma City”, a déclaré Dawkins. “Mes empreintes digitales étaient partout parce que Sam est formidable quand il s’agit d’inclure tout le monde et d’écouter tout le monde et de prendre l’opinion de chacun et de faire ce qui est le mieux pour l’équipe, ce que je ferai ici. Mais à la fin de la journée, bon, mauvais, laid, [Presti has] posséder cela plus que tout le reste d’entre nous dans la salle. Pour moi, ici, j’ai cette opportunité.

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Après que Dawkins ait dit cela, il a pris soin de préciser qu’il comprend – et embrasse – que Winger est le patron. Le mélange d’ambition et de travail d’équipe vient naturellement en raison de la configuration du Thunder ; les cadres sont habilités dans leur domaine de compétence mais se réunissent pour travailler sous Presti.

« Ce n’était pas un petit groupe. Will devait être confiant dans ces paramètres. Vous voyez l’ambition prendre le dessus sur beaucoup de gens, et je n’ai jamais senti que ses objectifs obscurcissaient sa capacité à faire passer l’organisation en premier et à penser comme un coéquipier », a déclaré Presti. “Je pense que c’est ce qui le rend si extrêmement rare.”

Dawkins s’épanouit dans un cadre collaboratif parce que c’est ainsi qu’il a été élevé. Il a grandi à Springfield, Massachusetts, vivant au rez-de-chaussée d’une maison de trois étages avec ses parents et ses deux sœurs. Son oncle, sa tante et son cousin vivaient au deuxième étage, et le troisième était réservé à toute personne de la famille élargie de sa mère qui avait connu des moments difficiles.

Avec deux chiens qui courent aussi, la maison de la rue Horace pourrait devenir comiquement à l’étroit. Le loyer était principalement payé par amour – les mêmes 17 ou 18 membres de la famille qui tournaient à travers la section d’encouragement de Dawkins à chaque événement sportif et remplissaient le salon à chaque vacances.

“Je sais ce qu’est l’amour pur – l’unité”, a-t-il déclaré. «Vraiment célébré les uns les autres et soutenu les uns les autres; n’a pas manqué un anniversaire ou un récital de ballet. Et puis on sortait, et ils me battaient à mort sur le terrain de basket.

Lorsqu’il a obtenu le poste chez les sorciers, Dawkins a partagé une vieille photo de la maison lors d’une discussion en groupe familial. Une tante a plaisanté en disant qu’elle avait de meilleures photos, mais Dawkins s’est contenté de rire et a remercié sa famille pour son soutien. Il se diversifiait en quittant Oklahoma City pour la première fois de sa carrière professionnelle. Compte tenu de la façon dont ils l’avaient élevé, il avait la confiance nécessaire pour passer à l’étape suivante.

“Je n’étais pas un grand basketteur, mais j’ai toujours voulu des situations à haute pression, des moments à haute pression”, a déclaré Dawkins. “… J’ai une foi et une croyance fortes en quelque chose de plus élevé que moi, mais aussi une forte confiance de ma famille, comme: ‘Non, nous allons le faire. Nous allons faire ce que nous disons. Nous allons comprendre. Et nous n’allons pas laisser d’autres personnes nous gêner. ”