Un touriste qui s’est rendu au Titanic dans un submersible le décrit comme une “opération kamikaze”

BERLIN (AP) – Alors que l’opération de recherche internationale se poursuit pour un submersible qui a disparu en route vers l’épave du Titanic, un homme qui était l’un des premiers clients de la société de véhicules a décrit une plongée qu’il a faite sur le site il y a deux ans. comme une « opération kamikaze ».

“Il faut être un peu fou pour faire ce genre de choses”, a déclaré Arthur Loibl, un aventurier allemand de 61 ans et homme d’affaires à la retraite.

Loibl a déclaré à l’Associated Press qu’il avait eu l’idée de voir l’épave du Titanic lors d’un voyage au pôle Sud en 2016. À l’époque, une société russe proposait des plongées pour un demi-million de dollars.

Après qu’OceanGate, basé dans l’État de Washington, a annoncé son programme un an plus tard, il a sauté sur l’occasion, payant 100 000 $ pour une plongée en 2019 qui a été annulée lorsque le premier submersible a échoué au prétest.

Deux ans plus tard, il a participé à un voyage réussi avec le PDG d’OceanGate Stockton Rush, le plongeur français et expert du Titanic Paul-Henry Nargeolet et deux hommes anglais.

« Imaginez un tube métallique de quelques mètres de long et une plaque métallique pour le sol. Vous ne pouvez pas vous lever. Tu ne peux pas être à genoux. Tout le monde est assis à côté ou au-dessus d’un autre”, a déclaré Loibl. “Vous ne pouvez pas être claustrophobe.”

Au cours de la montée et de la descente de 2,5 heures, les lumières ont été éteintes pour économiser l’énergie, a-t-il noté, tout l’éclairage provenant d’une baguette fluorescente.

La plongée a été retardée plusieurs fois pour régler un problème de batterie et de ballast d’équilibrage. Au total, le voyage a duré 10,5 heures.

Le groupe a eu de la chance et a eu une vue spectaculaire sur le croiseur coulé, a déclaré Loibl, contrairement aux visiteurs d’autres expéditions qui n’ont vu que peu ou pas de débris. Certains clients ont raté des paiements non remboursables lorsque le mauvais temps a rendu la descente impossible.

Loibl a décrit Rush comme un réparateur qualifié qui a essayé de dépanner tout ce dont il disposait pour effectuer les plongées, même si rétrospectivement, il a noté que “c’était un peu discutable”.

“En y regardant maintenant, j’étais un peu naïf”, a déclaré Loibl. “C’était une opération kamikaze.”

Le submersible OceanGate, dans lequel voyageaient Rush, Nargeolet, un aventurier britannique et deux membres d’une famille d’affaires pakistanaise, a disparu dimanche après être parti pour l’épave du célèbre paquebot, qui a heurté un iceberg et coulé en 1912. Seulement 700 sur l’ensemble, environ 2 200 passagers et membres d’équipage ont survécu.

Des allégations connues suggèrent maintenant que des avertissements de sécurité importants ont été émis lors du développement du submersible, baptisé Titan.

La Garde côtière des États-Unis dirigeait l’opération de recherche. Un avion a détecté des bruits sous l’eau mardi et mercredi, bien que les autorités ne sachent pas exactement ce qui les a provoqués.