Red Hat ferme les sources de RHEL, seule CentOS Stream reste accessible

Le petit monde des distributions GNU/Linux n’est pas toujours paisible : dans une décision plutôt surprenante, l’entreprise Red Hat, qui distribue notamment la distribution Linux commerciale Red Hat Enterprise Linux (RHEL), a annoncé que les sources de cette distribution ne seraient plus publiques. Seules les sources de CentOS Stream restent accessibles.

Tout cela peut sembler un peu compliqué, mais nous allons l’expliquer. Une distribution GNU/Linux (Linux pour faire court) peut être considérée comme un système d’exploitation complet, avec tous les outils nécessaires à son fonctionnement. Certaines distributions se limitent à un usage spécifique, tandis que d’autres visent un public plus large. RHEL est une distribution commerciale principalement destinée aux entreprises, notamment grâce au support payant proposé par Red Hat pour cette distribution.

Dans son article de blog, Red Hat explique que les sources de RHEL ne seront plus disponibles publiquement — elles resteront disponibles pour les clients et les partenaires — et que la seule distribution Red Hat dont les sources seront disponibles est CentOS Stream. Il s’agit d’une version en amont de RHEL, c’est-à-dire une version dérivée qui est développée en amont. En d’autres termes, les développeurs de Red Hat testent d’abord les nouveautés via CentOS Stream, qui contient des versions plus récentes des différents logiciels… mais aussi potentiellement plus de bugs.

La comparaison avec les différentes versions de macOS est un peu compliquée : CentOS Stream ne peut pas être directement comparée à une version bêta des systèmes d’exploitation d’Apple, et Apple ne propose pas d’équivalent de RHEL, qui pourrait éventuellement être considérée comme une version stabilisée et mise à jour d’un macOS précédent.

Un problème lié aux forks

Mais pourquoi Red Hat ferme-t-elle partiellement sa distribution principale ? Probablement pour protéger en partie sa distribution principale. En effet, le monde des distributions Linux est principalement composé de ce qu’on appelle des forks. Un fork, comme son nom l’indique, part d’une distribution existante pour créer une nouvelle branche. Or, Red Hat n’apprécie pas vraiment que des entreprises proposent des forks parfaitement compatibles avec RHEL. Les distributions qui dérivent de RHEL peuvent en effet remplacer la distribution, ce qui représente une perte potentielle pour Red Hat. Les plus connues sont AlmaLinux (relativement récente), Rocky Linux ou encore Oracle Linux.

Comme Phoronix l’explique, les développeurs d’AlmaLinux ont réagi à ce changement. Ils ont apparemment découvert cette modification par hasard et ne connaissent pas les intentions de Red Hat. Pour le moment, le développement risque d’être compliqué : cloner CentOS Stream n’est apparemment pas une option. Le principal problème vient des différences entre RHEL et CentOS Stream, qui est un peu trop expérimentale pour offrir la compatibilité parfaite souhaitée par les utilisateurs d’AlmaLinux. Dans un sens, la survie des distributions dérivées de RHEL est donc compromise dans la configuration actuelle.

Terminons par une précision : la seule distribution Linux compatible avec les Mac Apple Silicon, Asahi Linux, n’est pas dérivée d’une distribution Red Hat, mais d’Arch Linux.