Bridgeport s’approche d’une décision sur les anciens sites de Testo’s, Stop & Shop

La grande question est ce qui sera exactement présenté au conseil de zonage et au public lundi ?

Controversé lors de sa construction à la fin des années 1990, le Stop & Shop est fermé depuis 2012. Scott a acheté la propriété en août 2021 pour 4 millions de dollars. Plutôt que de le réutiliser pour un autre usage de vente au détail, Scott a opté pour le self-stockage. Il a fait valoir que le service est cruellement nécessaire dans la région, aurait le moins d’impact perturbateur sur les résidents environnants et que pendant toutes ces années, personne d’autre n’a tenté de réaménager l’adresse.

Mais lors d’une réunion communautaire à la mi-février, les résidents et les politiciens du North End l’ont exhorté à abandonner le plan de stockage en libre-service et à rechercher plutôt un logement, peut-être pour les personnes âgées et / ou d’autres personnes aux moyens plus modestes, ce qui, selon lui, serait trop coûteux. .

L’un de ses détracteurs était la sénatrice d’État Marilyn Moore, D-Bridgeport, qui défie le maire Joe Ganim pour sa réélection cette année. Quelques jours après la comparution de Moore à cette réunion communautaire, Ganim, qui avait du personnel présent, a annoncé qu’il estimait lui aussi que le logement était la meilleure utilisation du site Stop & Shop.

Depuis lors, Scott et son avocate, Patricia Sullivan, ont déclaré que le développeur avait pesé ses options, bien que Scott ait continuellement insisté sur le fait que le stockage en libre-service resterait, sinon l’utilisation complète, la clé de son plan.

Mais à la mi-vendredi après-midi, le service de zonage n’avait reçu aucune proposition mise à jour.

Scott n’a pas renvoyé les demandes de commentaires vendredi. Sullivan, lorsqu’elle a été jointe par téléphone, a déclaré “Je m’attends à ce que nous allions de l’avant lundi”, mais a refusé de préciser si cela signifiait avec l’application de stockage en libre-service originale de son client ou une version révisée.

Cependant, Russell Liskov, l’avocat municipal qui conseille la commission de zonage, a déclaré : « Un conseil de zonage n’aurait pas l’air bienveillant de recevoir des plans à la dernière seconde. Ce n’est pas ce que feraient les gens qui veulent réussir dans leur candidature. est d’obtenir une décision favorable.”

La conseillère municipale Michelle Lyons, qui représente la région et qui, avec sa collègue du conseil AmyMarie Vizzo-Paniccia, a organisé cette réunion communautaire à la mi-février avec Scott, a déclaré qu’elle avait tenté en vain d’en savoir plus sur l’audience de zonage de lundi. Elle a déclaré vendredi qu’à ce moment-là, elle n’était au courant d’aucun changement dans le plan initial de Scott pour le self-stockage.

“Espérons pour le mieux”, a-t-elle déclaré. “Nous essayons toujours de faire pression pour le logement des seniors.”

Pendant ce temps, un autre promoteur hors de la ville, Amit Lakhotia, avec son entrepreneur local, John Guedes, va de l’avant avec des plans pour démolir Testo’s, qui a fermé le réveillon du Nouvel An et que Lakhotia a officiellement acheté en avril. Ils ont récemment demandé un permis de démolition au service de la construction. L’approbation était en attente vendredi après-midi.

Lakhotia et Guedes s’appuient sur un changement de zone vieux de dix ans accordé aux propriétaires de Testo, Mario Testa, chef de longue date du parti démocrate de Bridgeport, et son neveu, Ralph Giacobbe, pour construire un complexe d’appartements de quatre étages de 177 unités au prix du marché avec Stationnement souterrain.

Les voisins et les membres du conseil municipal représentant cette zone avaient supposé qu’un si grand projet nécessiterait également une audience publique et un vote par la commission de zonage. Et puis ils ont appris début mai de Hearst Connecticut Media que, selon le département de zonage, ce n’était pas le cas.

Au lieu de cela, les responsables ont déclaré que le moment d’agir aurait été lorsque le changement de zone a été autorisé par la commission de zonage en 2013. Le conseil municipal, comme indiqué à l’époque, aurait pu s’impliquer mais a choisi de ne pas, alors que certains résidents en colère ont initialement déposé un appel au tribunal, mais l’a ensuite abandonné.

Depuis le mois dernier, les opposants, y compris certains des mêmes ennemis du projet de self-stockage de Scott, se sont ralliés et ont fait pression sur Lakhotia et Guedes pour réduire ou même abandonner leur plan et, à défaut, pour que l’administration Ganim intervienne.

Suite à l’article initial de Hearst et au tollé qui en a résulté, Ganim a annoncé en mai: “Je me tiens aux côtés des membres du conseil (de la ville) et des résidents qui ont exprimé des inquiétudes concernant la hauteur et la densité.” Il a également ordonné au service juridique municipal de revoir le processus d’approbation de zonage afin de déterminer s’il existe une base légale pour la planification d’une audience publique.

Vendredi, le bureau du maire a déclaré: “Nous sommes sur la bonne voie pour que le procureur de la ville émette son avis juridique au début de la semaine prochaine.”

Guedes, qui a agi publiquement en tant que porte-parole de Lakhotia, dans une interview vendredi a réitéré sa position selon laquelle une audience publique n’est pas nécessaire.

“Ils donnent de faux espoirs aux gens”, a déclaré Guedes à propos de la demande du maire au département juridique d’examiner la question. Il a fait valoir que si, ayant déjà conclu que le complexe d’appartements de Lakhotia était conforme aux réglementations de zonage, les responsables de la ville devaient soudainement inverser le cours “il y aurait une poursuite de plusieurs millions de dollars contre eux”.

“Tout était conforme au livre”, a déclaré Guedes. “Il n’y a pas eu d’erreurs. Vous ne pouvez pas nier quelque chose qui est conforme au règlement. C’est ce que c’est et nous avançons.”

Plus tôt ce mois-ci, cependant, Guedes et Lakhotia ont rencontré en privé les membres du conseil municipal Aikeem Boyd et Jeanette Herron, qui n’étaient ni l’un ni l’autre membres lorsque le changement initial de zonage a été approuvé en 2013. Et bien que le promoteur n’ait pas accepté de modifier la conception, il a offert des assurances sur la personne à qui il louera.

“Il n’a jamais été prévu d’accueillir des étudiants”, a déclaré Guedes vendredi, faisant référence à la crainte que les locataires de Lakhotia ne soient des étudiants de l’Université Sacred Heart juste de l’autre côté de la frontière North End à Fairfield. Les résidents et les élus du North End se plaignent souvent des étudiants qui y vivent dans des maisons multifamiliales.

Il a également déclaré que Lakhotia était disposée à réserver 20 unités à prix abordable, mais demanderait en retour un allégement de la taxe foncière.

“Rien ne fonctionne à Bridgeport sans une sorte d’allégement fiscal”, a déclaré Guedes.

Herron a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle était impatiente de connaître l’opinion du département juridique sur la tenue d’une audience publique. Elle a dit que Lakhotia était “très gentil” quand ils se sont rencontrés, mais elle continue de croire que le complexe de 177 unités doit être réduit.

“C’est une horreur. Je suis désolé. C’est trop gros”, a déclaré Herron. “Nous leur avons expliqué cela. Je ne pense pas qu’il y ait eu une résolution là-bas.”

Herron a déclaré que Lakhotia avait promis qu’il ne deviendrait pas un logement étudiant et qu’il fournirait des logements abordables pour la “main-d’œuvre”, mais elle sait que ce n’est pas assez bon pour certains de ses électeurs mécontents et est d’accord avec eux.

“Ils (voisins) disent que nous pouvons arrêter cela”, a déclaré Herron. “Nous essayons. Nous voulons cet avis juridique.”

Vendredi également, Jilian Genao, qui avec son mari Omar a déménagé dans le quartier de Testo en juillet 2021 depuis le comté de Westchester à New York et a aidé à organiser la résistance aux appartements, a annoncé dans un e-mail une manifestation là-bas dimanche à 13 heures.

“Nous ne voulons tout simplement pas de l’immeuble”, a déclaré Genao vendredi, ajoutant que le couple n’aurait pas acheté leur maison à proximité sur Westfield Avenue s’ils l’avaient su. “Nous ne voulons tout simplement pas du bâtiment. C’est l’objectif global.”