Le pilote et fondateur de la société de submersibles Titan a rejeté les alertes de sécurité

Les voix d’alerte ont été rejetées.

Les avertissements concernant la sécurité du submersible Titan, qui, selon les autorités, ont subi une “implosion catastrophique” tuant les cinq membres de son équipage, ont été rejetés à plusieurs reprises par Stockton Rush, directeur général d’OceanGate, la société qui a développé le navire.

C’est ce que montrent les e-mails que Rush a échangés avec un grand spécialiste de l’exploration en haute mer.

Dans des messages vus par la BBC, Rob McCallum a déclaré à Rush qu’il mettait potentiellement ses clients en danger et l’a exhorté à cesser d’utiliser le submersible jusqu’à ce qu’il soit classé par un organisme indépendant.

Rush a répondu qu’il était “fatigué que les acteurs de l’industrie essaient d’utiliser un argument de sécurité pour arrêter l’innovation”.

L’échange tendu a pris fin après que les avocats d’OceanGate ont menacé de poursuites judiciaires, a déclaré McCallum.

“Je pense que vous vous placez potentiellement, vous et vos clients, dans une dynamique dangereuse”, a-t-il écrit au patron d’OceanGate en mars 2018.

“Dans ta course pour [el] Titanic, c’est à l’image de cette expression célèbre : “Elle est insubmersible.””

Dans les messages, Rush, qui était l’un des cinq passagers décédés dans le crash du Titan, a exprimé sa frustration face aux critiques sur les mesures de sécurité du navire.

“Nous avons trop souvent entendu les cris infondés du ‘tu vas tuer quelqu’un'”, écrit. “Je prends cela comme une grave insulte personnelle.”

McCallum a déclaré à la BBC qu’il avait exhorté à plusieurs reprises la société à demander la certification du Titan avant de l’utiliser pour des opérations commerciales.

Le navire n’a jamais été certifié ou classé.

“Tant qu’un submersible n’est pas classé, testé et éprouvé, il ne doit pas être utilisé pour des opérations commerciales de plongée profonde”, a-t-il écrit dans un e-mail.

“Je vous implore d’être très prudent dans vos essais et essais en mer et d’être très, très conservateur.”il ajouta.

“Même si j’apprécie l’esprit d’entreprise et l’innovation, vous mettez potentiellement toute une industrie en danger.”

Dans sa réponse quelques jours plus tard, Rush a défendu son entreprise et ses références.

Il a déclaré que “l’approche innovante axée sur l’ingénierie” d’OceanGate “va à l’encontre de l’orthodoxie submersible, mais c’est la nature de l’innovation”.

Tout au long de l’échange, Rush a défendu ses références et remis en question le cadre existant autour des expéditions en haute mer.

Il a noté que les “acteurs de l’industrie” essayaient d’empêcher “les nouveaux entrants d’entrer sur leur petit marché”.

“Je suis bien qualifié pour comprendre les risques et les problèmes associés à l’exploration sous-marine dans un nouveau véhicule”écrit.

McCallum a ensuite répondu en termes francs, en écrivant : “Ce seront les essais en mer qui détermineront si le véhicule peut servir ce que vous avez l’intention d’en faire, alors encore une fois, soyez prudent et restez en sécurité.”

“Il y a bien plus en jeu que le Titan et le Titanic”, a-t-il déclaré.

Rush a fondé OceanGate en 2009, et la société a offert à ses clients la possibilité de vivre un voyage dans les profondeurs de la mer, y compris le site de l’épave du Titanic, à bord du Titan pour 250 000 $.

La société n’a pas commenté l’échange d’e-mails.

Les experts ont remis en question la sécurité du Titan et la réglementation des expéditions en haute mer du secteur privé. Ils ont soulevé des inquiétudes concernant la conception expérimentale du bateau et le matériau en fibre de carbone utilisé pour le construire.

McCallum faisait partie de plus de trois douzaines de leaders et d’experts de l’industrie qui ont signé une lettre de 2018 à Rush disant a averti que l’approche d’OceanGate pourrait entraîner des problèmes “catastrophiques”.

“L’industrie essaie depuis plusieurs années d’amener Stockton Rush à arrêter son émission pour deux raisons”, a déclaré vendredi à la BBC McCallum, un spécialiste qui dirige sa propre société d’expédition en mer.

“La première est que la fibre de carbone n’est pas un matériau acceptable”, a-t-il déclaré. “L’autre est que c’était le seul submersible au monde à faire un travail commercial qui n’était pas classifié. Il n’était pas certifié par une agence indépendante.”

Les véhicules sous-marins peuvent être certifiés ou « classés » par divers organismes tels que l’American Bureau of Shipping (ABS), DNV (un organisme mondial d’accréditation basé en Norvège), ou Lloyd’s Register (une société de classification créée au Royaume-Uni).

En gros cela veut dire que le véhicule doit répondre à certaines normes dans des aspects tels que la stabilité, la résistance, la sécurité et les performances. Mais ce processus n’est pas obligatoire.

Dans un article de blog de 2019, la société a déclaré que la façon dont elle avait été conçue n’était pas conforme au système accepté, mais “ne signifie pas qu’OceanGate ne respecte pas les normes”. [en los casos] où ils s’appliquent.”

“Stockton se voyait comme un homme d’affaires franc-tireur”, a déclaré McCallum. “Il aimait sortir des sentiers battus, il n’aimait pas être lié par des règles. Mais il y a des règles, et puis il y a des principes d’ingénierie solides et les lois de la physique.”

Argumente que personne n’aurait dû voyager dans le submersible Titan.

“Si vous vous écartez des principes d’ingénierie solides, qui sont basés sur une expérience durement acquise, il y a un prix à payer et c’est un prix terrible”, a-t-il déclaré.

“Par conséquent, cela ne devrait plus jamais se reproduire. Cela n’aurait pas dû se produire cette fois-ci”, a-t-il ajouté.

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