Rappelez-vous quand les Nats étaient compétitifs ? Maintenant, c’est facile.

“C’était génial”, a déclaré le receveur Riley Adams.

Pour le moment, Martinez pourrait être excusé de préférer ne pas regarder sa propre équipe jouer.

“S’il nous arrive d’être battus, nous sommes battus”, a déclaré Martinez. « Mais pour nous battre ? Ce n’est pas qui nous sommes. Je ne permettrai pas cela. C’est inacceptable.

Maintenant, à ses joueurs de le juger inacceptable aussi.

L’éjection de Martinez est survenue après qu’il protégeait les Nats pour avoir contesté les appels de frappe de balle, et il avait raison. Mais il devrait être découragé par la façon dont son équipe joue sur une période de trois semaines. Ces Nats n’allaient jamais se battre pour grand-chose. Ce temps, nous dit-on et nous devons avoir confiance, viendra. Mais ils étaient et sont censés s’améliorer. Pour l’instant, cachez vos yeux. Dans une terrible partie de baseball, ils s’aggravent.

La défaite 5-3 reportée de jeudi contre les Diamondbacks de l’Arizona était la 14e défaite de Washington en 17 matchs. C’était, comme tant d’autres récemment, moche. Le match avait quatre frappeurs lorsque le voltigeur central (vérifie les notes) Derek Hill ( Derek Who? ) En a fait manger un seul pour le déjeuner, une erreur qui a conduit à une course non méritée.

Il n’y avait pas encore quatre manches lorsque le joueur de deuxième but Luis García a tourné le dos à la plaque en jugeant mal une mouche pop faible, pour se faire complètement tourner lorsque le ballon a atterri devant lui – un simple dans votre livre de score, un erreur cue-the-circus-music à tous ceux qui l’ont regardée. Et parce que les Nationals sont dans leur état actuel de la loi de Murphy, cela a conduit à une autre course. Bien sûr qu’il l’a fait.

Enfin, le match n’était pas du tout hors de portée – juste 2-1 Diamondbacks – quand Alek Thomas a entamé le septième avec un coup sec à la droite de García, un ballon poignardé par García. Mais il ne pouvait pas mettre ses pieds parce qu’un pied a touché le genou opposé, alors il a retourné la balle vers le premier alors qu’il tombait en arrière. Michael Chavis n’a pas pu le déterrer. Si cela avait été converti, Ketel Marte ne serait pas venu au marbre dans la manche. Au lieu de cela, il l’a fait – et a frappé une bombe à trois coups.

Faites l’une de ces trois pièces – juste un – et peut-être que la 46e défaite de Washington aurait été sa 29e victoire. Mais ce n’est pas seulement jeudi. Il s’agit de savoir qui sont ces championnats nationaux et ce qu’ils doivent faire pour concourir.

“Nous ne pouvons pas faire d’erreurs”, a déclaré Martinez. “Nous ne pouvons pas donner 30 retraits aux autres équipes et nous attendre à gagner.”

C’était avant le jeu.

Il y a eu une période de plus d’un mois où vous pouviez défendre les Nationals en tant qu’équipe en reconstruction qui jouait un bon baseball, propre et regardable. Ce tronçon est passé. Martinez a reconnu depuis l’entraînement du printemps que cette liste – mineure et parfois dépassée – ne peut pas se permettre des erreurs, qu’elles soient mentales ou physiques. Il a dit à plusieurs reprises qu’il insistait auprès de ses joueurs sur l’importance de la conscience de la situation, d’un baseball fondamentalement solide, de faire les jeux qu’ils sont censés faire.

Les joueurs disent qu’ils savent.

“Il n’y a pas d’accent mis dessus, car c’est le niveau de la grande ligue”, a déclaré García par l’intermédiaire d’un interprète. « Nous savons qu’il y a 27 retraits. Nous ne pouvons céder aucun out à qui que ce soit. Nous savons que. Personne n’a à nous le dire.

“Malheureusement, souvent, lorsque vous renoncez à des erreurs, elles finissent évidemment par nous coûter des courses, ce qu’elles ont été. Mais nous savons ce que nous devons faire.

Après avoir ouvert la saison avec six défaites en sept matchs – six de ces matchs contre Atlanta et Tampa Bay, qui ont les deux meilleurs records au baseball – les Nats se sont stabilisés pour aller 24-26 sur une séquence de 50 matchs. Il y avait beaucoup à louer à cette époque. Une ville peut apprendre à aimer une équipe surclassée qui agace et agite ses adversaires avec plus de pouvoir de star et de puissance financière. L’été qui s’annonçait s’annonçait amusant.

Mais ça? Découvrez les chiffres des Nats du 7 avril au 2 juin – cette séquence de 50 matchs de balle compétitive susmentionnée – et leurs chiffres du 3 juin au match de mercredi: un pourcentage de 0,740 sur la base plus slugging puis jusqu’à 0,665 maintenant ; un pourcentage de base de 0,333 à 0,282 maintenant ; une ERA de 4,44 puis jusqu’à 5,21 maintenant.

Cela va dans la mauvaise direction, et c’est la partie de cette reconstruction qui montre que la liste est une combinaison de pas très bonne et pas encore complètement développée. Ce qui s’est joué trop souvent, cependant, c’est ce qui doit changer – la négligence du corps et de l’esprit. Cela doit passer. Pas dans une sorte de flux et reflux, mais dans un changement d’attitude que nous ne supporterons pas.

Parce que Martinez est si perpétuellement positif et parce qu’il sait que le développement est un processus si long – à la fois pour les joueurs individuels et pour une équipe – je me suis parfois demandé s’il était la bonne personne pour appuyer sur les bons boutons et tirer les bons leviers pour amener les jeunes joueurs à développer les habitudes qui les aideront à se préparer et à exécuter correctement et de manière cohérente. Même jeudi, il a commencé ses commentaires d’après-match en expliquant ce qui a conduit à son expulsion. Mais il a dévié sans y être invité vers ce qu’il croyait être la meilleure partie de la journée : une solide performance en six manches du jeune droitier Jake Irvin.

Assez juste. Mais quand vous voyez assez souvent du mauvais baseball, n’y a-t-il pas une réplique qui vous exaspère ?

“La ligne a été franchie”, a déclaré Martinez. «C’est vraiment le cas. J’ai mes conversations, et j’aurai une conversation demain également. Pour que nous puissions nous améliorer et rivaliser et rivaliser avec de très bonnes équipes, nous devons tout nettoyer. Nous le faisons vraiment.

La première étape pour surmonter un problème consiste à admettre que vous en avez un. Les Nats semblent être là. Quatorze défaites en 17 matchs ont un moyen de forer cette maison. Mais si ce n’est pas leur marque de baseball à l’avenir, cela doit changer dans le présent. Si ce n’est pas le cas, cette saison censée être un pas en avant pourrait ressembler à un pas de côté – ou pire.