NASHVILLE | Les Kings de Los Angeles ont de grandes chances de remporter la course pour Pierre-Luc Dubois. Une source proche du dossier a confirmé au Journal que les négociations restent intenses entre les Jets et les Kings ainsi qu’avec le clan Dubois pour une prolongation de contrat.
Mais il n’y a pas encore d’annonce officielle. La fumée blanche ne s’est pas encore échappée de la rue Broadway animée de Nashville, où les groupes de musique country chantaient déjà des classiques à 10 heures du matin, lundi. Et le Canadien de Montréal n’a pas encore dit son dernier mot dans cette affaire.
Même si les rumeurs sont plus fortes du côté des Kings, Kent Hughes pourrait encore rebondir pour convaincre Cheveldayoff dans les prochaines heures. Rien n’est impossible. Arpon Basu, du site The Athletic, a été le premier à relayer cette information. Le Journal a également reçu la même information.
Les Jets n’ont pas d’autre choix que d’échanger Dubois. Kevin Cheveldayoff, le directeur général, fera le bonheur de son joueur de centre en lui trouvant une nouvelle destination, répondant ainsi à sa demande de transaction.
D’après David Pagnotta, du site The Fourth Period, les Kings ont fait une offre sérieuse pour acquérir Dubois. Gabriel Vilardi – le 11e choix total lors de la draft 2017 – et l’ailier Alex Iafallo seraient transférés à Winnipeg.
“J’entends les mêmes noms”, a déclaré une source proche des Kings sous couvert d’anonymat.
Vilardi, 23 ans, a connu sa meilleure saison dans la LNH l’année dernière avec 41 points (23 buts, 17 passes) en 63 matchs. Iafallo, 29 ans, a quant à lui récolté 36 points (14 buts, 22 passes) en 59 matchs.
Sur le plan financier, Vilardi devra négocier un nouveau contrat, tandis qu’Iafallo gagnera quatre millions jusqu’en 2024-2025.
Rob Blake libérerait ainsi deux contrats afin de se dégager de l’espace pour une prolongation de contrat avec Dubois.
Plusieurs avantages pour les Kings
Le possible départ de Dubois pour Los Angeles briserait le rêve de nombreux fans du Canadien qui l’imaginaient à Montréal. Avec Dubois, le CH aurait accéléré son processus de reconstruction. Mais à condition de ne pas se défaire de tous ses atouts pour l’obtenir.
Les Jets avaient déjà dévoilé leur jeu. Ils recherchaient des joueurs établis pour remplacer Dubois et non seulement des choix de draft ou de jeunes espoirs. Lorsqu’on analyse la proposition des Kings, on peut présumer ce que Cheveldayoff exigeait du côté de Montréal. Il est possible de penser qu’il visait Kirby Dach.
Kent Hughes n’a pas intérêt à sacrifier Dach pour remporter le derby Dubois. À 22 ans, il a le potentiel de s’imposer comme un bon deuxième centre ou ailier droit dans le premier trio, et il gagne un salaire raisonnable de 3,363 millions jusqu’en 2025-2026.
De la relève pour Kopitar
Les Kings ont des ambitions différentes. À Los Angeles, ils veulent gagner dès maintenant. Dubois s’inscrirait donc dans ce désir de se rapprocher d’une équipe aspirante à la coupe Stanley. Pour le centre de 25 ans, c’est plus attrayant qu’une équipe toujours en reconstruction.
Crédit photo : Getty Images via AFP
Au centre, les Kings compteraient sur trois atouts de taille en Anze Kopitar, Dubois et Phillip Danault.
En ce qui concerne l’avenir, Dubois pourrait prendre le relais de Kopitar, qui jouera sa dernière saison d’un lucratif contrat de 80 millions sur huit ans.
À 35 ans, Kopitar n’a pas encore trop ralenti, mais ce jour viendra. L’année dernière, le capitaine des Kings a de nouveau mené son équipe avec 74 points (28 buts, 46 passes) en 82 matchs. Après la saison 2023-2024, le Slovène voudra probablement poursuivre son aventure en Californie, mais il acceptera un salaire inférieur à ses 10 millions actuels.
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