Un nouveau sous-type de dépression caractérisé par des troubles cognitifs : une avancée scientifique majeure

Pour la première fois, des chercheurs ont identifié un nouveau sous-type de dépression qui présente des troubles cognitifs plus prononcés. Les traitements actuels ne parviennent pas à soulager ces symptômes. Une équipe de l’École de médecine de l’université de Stanford, aux États-Unis, a utilisé des enquêtes, des tests et l’imagerie cérébrale pour identifier ces troubles cognitifs, caractérisés par des problèmes tels que la difficulté à planifier, le manque de maîtrise de soi, le manque de concentration et d’autres dysfonctionnements liés aux fonctions exécutives.

Bien que les troubles des fonctions exécutives soient connus comme un facteur du trouble dépressif majeur, les scientifiques affirment qu’ils constituent le principal problème pour 27 % des personnes atteintes, et la plupart des médicaments actuels ne ciblent pas spécifiquement ces troubles. Cela représente tout de même environ 1 personne sur 5 ou environ 5 millions de personnes souffrant de dépression aux États-Unis.

Selon Leanne Williams, auteure principale de l’étude et professeure de psychiatrie et de sciences du comportement, cette découverte de points communs entre les personnes atteintes de ce sous-type de dépression peut aider les professionnels de la santé à personnaliser les soins et à traiter efficacement ces participants. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), couramment prescrits, sont moins efficaces pour traiter les troubles cognitifs.

Dans le cadre de l’étude, 1 008 adultes souffrant de dépression majeure non traitée ont reçu l’un des trois antidépresseurs couramment utilisés : l’escitalopram (alias Lexapro) et le sertraline (Zoloft), qui agissent sur la sérotonine, ainsi que la venlafaxine (Effexor), qui agit à la fois sur la sérotonine et la norépinéphrine. Après 8 semaines, 712 participants avaient terminé l’étude. Avant et après l’étude, les participants ont rempli un questionnaire clinicien et un questionnaire d’auto-évaluation pour mesurer les différents niveaux de symptômes, ainsi que des tests cognitifs mesurant les fonctions cérébrales telles que la mémoire de travail, la vitesse de décision et l’attention soutenue. De plus, le cerveau de 96 participants a été scanné par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer l’activité cérébrale par rapport à celle des personnes non dépressives.

Au bout de 8 semaines, l’équipe de recherche a constaté que 27 % des participants présentaient des troubles cognitifs plus importants et une activité réduite dans certaines zones du cerveau, notamment le cortex préfrontal dorsolatéral et les régions cingulaires antérieures dorsales. Les ISRS ont également eu moins d’effets bénéfiques chez ces participants.

Selon le Dr Laura Hack, auteure principale de l’étude et professeure adjointe de psychiatrie et de sciences du comportement, cette étude est cruciale car les psychiatres disposent de peu d’outils de mesure de la dépression pour prendre des décisions thérapeutiques. L’imagerie pendant l’exécution de tâches cognitives peut permettre de repérer cette dérégulation et de mieux adapter le traitement à ce sous-type de dépression majeure.

Les chercheurs espèrent mener d’autres études sur les personnes présentant ce biotype cognitif, en utilisant différents traitements tels que la stimulation magnétique transcrânienne (SMT) et la thérapie cognitive-comportementale (TCC), ainsi que d’autres médicaments comme la guanfacine (Estulic), qui est communément associée au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Il est intéressant de noter que les régions cérébrales identifiées dans cette étude sont également touchées par le TDAH et les dysfonctionnements des fonctions exécutives qui y sont associés.

Selon le Dr Hack, cette recherche pourrait contribuer à changer notre approche actuelle du traitement de la dépression, qui repose souvent sur des médicaments ayant le même mécanisme d’action pour tous les patients, malgré la grande hétérogénéité de la dépression.

L’étude a été publiée dans le JAMA Network Open sous le titre “Un biotype cognitif de la dépression et des symptômes, des mesures comportementales, des circuits neuronaux et des résultats de traitement différentiels” et est disponible sur le site de l’École de médecine de l’université de Stanford (Stanford Medicine) : Une recherche dirigée par Stanford Medicine identifie un sous-type de dépression.
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