2023-06-27 22:21:15
Chers auditeurs,
Au cours de six des sept derniers étés, j’ai passé un long week-end à rendre visite à des amis universitaires dans le nord de l’Ohio, une partie du pays avec laquelle je n’étais pas familier auparavant, mais où je me sens maintenant comme chez moi loin de chez moi. Un point culminant de ces voyages est toujours, si le temps le permet, lorsque nous arrivons à descendre paresseusement la rivière Cuyahoga. Nous avons tendance à commencer le trajet avec la chanson thème non officielle de cette excursion : “Brûler sur,” L’ode ironique mais chaleureusement chantée de Randy Newman à cette époque en 1969 où le Cuyahoga tristement pollué a pris feu.
Plus de 50 ans plus tard, le fait que nous puissions flotter confortablement dans le Cuyahoga témoigne du succès des campagnes de nettoyage de grande envergure qui ont redonné à la rivière sa gloire passée – à tel point qu’en 2019, l’association de conservation American Rivers a nommé il “Rivière de l’année.” Je ne savais même pas que c’était une chose. Félicitations Cuyahoga !
Newman n’est pas le seul musicien à être fasciné par le sort de cette rivière en particulier. Une chanson intitulée “Cuyahoga” apparaît sur l’excellent quatrième album de REM, “Life’s Rich Pageant” ; Michael Stipe utilise le mot comme une métaphore non seulement pour la dégradation de l’environnement, mais aussi pour la saisie de terres – et même de langues – appartenant à l’origine aux autochtones. “C’est là qu’ils ont marché, c’est là qu’ils ont nagé”, chante Stipe, puis ajoute avec une ironie amère, “Prends une photo ici, prends un souvenir.”
Peut-être à cause de la composition chantante et lourde de voyelles de son nom, l’état de l’Ohio lui-même a inspiré pas mal de chansons notables. J’en ai récupéré quelques-uns pour la playlist d’aujourd’hui, comme Harry Nilsson, Roi Princesse et Crosby, Stills, Nash & Young – pour compléter ces odes musicales à la rivière de l’année 2019.
Sera-ce le premier d’une longue série de 50 épisodes d’Amplifier, chacun consacré à des chansons sur un état spécifique ? Eh bien, même Sufjan Stevens n’a pas pu terminer son projet des 50 États, alors je dirais qu’il ne faut pas retenir son souffle.
Écoutez sur Spotify pendant que vous lisez.
1. Randy Newman : “Graver”
“Il y a une lune rouge qui se lève sur la rivière Cuyahoga”, commence Newman de cette voix inimitable, accompagné de son propre piano, “roulant à Cleveland depuis le lac”. Sorti sur son album de 1972 “Sail Away”, “Burn On” est présenté dans le montage d’ouverture du film de baseball classique de 1989 “Major League”, parce que – selon à une déclaration de Wikipedia sans citation que je choisirai de croire de toute façon – le réalisateur David S. Ward a déclaré que la chanson était “la seule qu’il connaissait qui concernait Cleveland, Ohio”. (S’il n’avait jamais entendu “Les rochers de Cleveland”?) (Écoutez sur YouTube)
2. Crosby, Stills, Nash & Young : “Ohio”
Enregistré à peine deux semaines après l’incident mortel de 1970 à l’Université d’État de Kent, lorsque la Garde nationale de l’Ohio a tué quatre étudiants et en a blessé neuf autres, le brûlant “Ohio”, avec des paroles de Neil Young, a été publié à la hâte le mois suivant et efficacement exploité la conscience contre-culturelle. (Écoutez sur YouTubecar celui-ci n’est pas sur Spotify pour des raisons vraisemblablement liées à Young)
3. REM : « Cuyahoga »
Sur “Life’s Rich Pageant”, “Cuyahoga” est précédé du single retentissant “Fall on Me”, une chanson sur les effets des pluies acides. Pris ensemble, ces morceaux indiquent la conscience sociale croissante du groupe et son intérêt particulier pour l’environnementalisme. (Écoutez sur YouTube)
4. Princesse royale : “Ohio”
Cet incontournable en direct clôturait fréquemment les premiers spectacles de King Princess. Certains de ses fans étaient tellement bouleversés vocalement que cette chanson n’apparaissait pas sur son premier album que, dans une histoire Instagram de 2019, l’artiste née Mikaela Straus avec effronterie écrit, “J’ai enregistré une version d’Ohio qui est presque finie pour que tout le monde se calme.” Elle a tenu parole : la version studio sensuelle de la chanson – adressée à une ancienne flamme qui est rentrée dans l’État de Buckeye – est apparue sur l’édition de luxe de l’album “Cheap Queen”. (Écoutez sur YouTube)
5. Damien Jurado : “Ohio”
L’Ohio est également dépeint comme un ailleurs mythique – la maison lointaine d’un amoureux – dans cette ballade acoustique déchirante de l’auteur-compositeur-interprète de Seattle Damien Jurado. Il apparaît sur son album de 1999 “Rehearsals for Departure” et aussi sur de nombreux, beaucoup mélanger des CD que j’ai gravés à l’université. (Écoutez sur YouTube)
6. Harry Nilsson : « Dayton Ohio 1903 »
Qu’en est-il de Randy Newman et de l’Ohio ? Il a écrit cette chanson douce et nostalgique et a enregistré sa propre version pour “Sail Away”, bien que dans l’esprit de mélanger les choses, j’ai choisi la version de Harry Nilsson de l’album précédent de 1970 “Nilsson Sings Newman”. La chanson rappelle une époque plus simple, quand les gens passaient prendre le thé et, peut-être, le Cuyahoga était clair et parfaitement inflammable. (Écoutez sur YouTube)
Brûle, grande rivière,
Lindsay
La liste de lecture de l’amplificateur
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Liste des morceaux “Odes à l’Ohio”
Piste 1 : Randy Newman, « Burn On »
Piste 2 : Crosby, Stills, Nash & Young, “Ohio”
Piste 3 : REM, « Cuyahoga »
Piste 4: King Princess, “Ohio”
Piste 5 : Damien Jurado, “Ohio”
Piste 6 : Harry Nilsson, « Dayton Ohio 1903 »
Titres bonus
Ce reportage du New York Times de 2009, rattaché au 40e anniversaire de l’incendie de Cuyahoga, contient une lede si vivante qu’il vaut la peine de la citer en entier : « La première fois que Gene Roberts est tombé dans la rivière Cuyahoga, il craignait de mourir. Nous étions en 1963 et la rivière était encore un égout à ciel ouvert pour les déchets industriels. En rentrant chez lui, M. Roberts sentait si mauvais que ses amis ont couru pour rester sous le vent.
De plus, il semble presque sacrilège de parler de la musique de l’Ohio et de ne pas mentionner Guidé par les voixalors préparez-vous “Les filles heureuses” – ou un autre des quelque 71 milliards de rippers que le groupe de Dayton a enregistré au cours de sa carrière – et augmentez le volume.
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