Le CHIO d’Aix-la-Chapelle s’en tient à ce qui a fait ses preuves

De saut d’obstacles international est en ébullition – encore une fois. Cette fois, la question est de savoir comment les règles des Coupes des Nations traditionnelles, dans lesquelles les meilleurs cavaliers et chevaux d’un pays s’affrontent par équipes, devraient ressembler à l’avenir. Cette forme de compétition existe depuis plus de cent ans.

Jusqu’à présent, l’équitation s’est déroulée dans un format éprouvé : les équipes habilitées à prendre le départ s’affrontent chacune avec quatre couples cavalier-cheval dans un premier tour. Les huit meilleures équipes accèdent au deuxième tour. Dans les deux tours, les trois meilleurs résultats de chaque quatuor comptent, il y a donc un résultat rejeté. L’équipe avec le moins de points de pénalité gagne. Un système éprouvé et compréhensible.

Pas d’images “attrayantes”

Mais la Fédération équestre mondiale FEI voit désormais le moment de changer sa propre série officielle de Coupe des Nations, pour la rendre “plus attractive pour les athlètes, les organisateurs de tournois, les sponsors, les médias et les fans”. La nouvelle « Ligue des Nations » doit s’internationaliser à partir de 2024 et se dérouler sur plusieurs continents.

Dix équipes – toujours avec quatre paires – doivent s’affronter au premier tour. Au deuxième tour, seuls trois couples par nation devraient commencer – plus de résultats rejetés, chaque course compte. Aux Jeux olympiques de Tokyo, le format à trois a été utilisé pour la première fois. C’est là que les faiblesses du système sont apparues : sans résultat écarté, les trois couples restants devaient boucler le parcours “peu importe l’enfer”, si l’un abandonnait, l’équipe éclatait.

Les équipes les plus faibles en particulier produisaient des images tout sauf « attractives », surtout pas pour les chevaux. De nombreux cavaliers et entraîneurs ne sont donc pas satisfaits des projets de la FEI, notamment l’entraîneur national Otto Becker et Marcus Ehning, qui est l’un des cavaliers allemands les plus expérimentés. “Le système à quatre paires deux fois est bien meilleur”, dit Ehning, “c’est un classique.” Steve Guerdat, champion olympique de 2012, a posé la question dans le magazine spécialisé suisse “Pferdewoche”: “Pourquoi devriez-vous changer quelque chose qui a fonctionné depuis des années ?

Au CHIO d’Aix-la-Chapelle, vous pouvez régulièrement constater le bon fonctionnement de “l’ancien” système. Là, vous pouvez vous permettre de vous en tenir au format à quatre voies éprouvé. La Coupe des Nations d’Aix-la-Chapelle existe depuis 1929. Comme les tournois de Rome et de Calgary, elle a un autre sponsor que les Coupes des Nations FEI et ne fait donc pas partie de la série officielle. Année après année, le CHIO prouve qu’il n’a pas besoin d’être pour être « attractif ». Comme prévu, environ 40 000 visiteurs se rendront à nouveau dans le grand stade ce jeudi (20h15 sur WDR) pour assister à la compétition par équipe.

Avec vélo et café sur la place

Mercredi, l’entraîneur national Otto Becker a nommé son équipe de quatre : Jana Wargers avec Limbridge, Hans-Dieter Dreher avec Elysium, Mario Stevens avec Starissa – et Marcus Ehning avec Stargold comme couple final. Si le CHIO d’Aix-la-Chapelle est la constante des Coupes des Nations, c’est bien Marcus Ehning dans l’équipe allemande. En juin, il est devenu champion d’Allemagne pour la deuxième fois – 21 ans après avoir remporté le premier titre.

Le joueur de 49 ans parcourt la route de l’hôtel au terrain du tournoi d’Aix-la-Chapelle d’une manière détendue, une main sur le guidon et une tasse de café dans l’autre. Il connaît les Soers de fond en comble. “20 fois sûr”, il a déjà débuté à Aix-la-Chapelle, il a remporté les prestigieux Grand Prix en 2006 et 2018. Il se souvient à peine d’une année sans le CHIO.

Otto Becker doit choisir quatre des cinq nominés qui rouleront réellement le soir. Le sélectionneur national ne pourra sans doute pas éviter Ehning : “Marcus joue un rôle très important dans l’équipe”, assure-t-il. « Les plus jeunes le suivent et profitent de son expérience. C’est très précieux. » Ehning et son meilleur cheval Stargold sont de bonne humeur et ont récemment terminé troisièmes du Grand Prix de Stockholm.

Jana Wargers fait également partie du quatuor allemand à Aix-la-Chapelle, qui y a participé pour la première fois à la Coupe des Nations avec son cheval Limbridge en 2022 – et a rapidement gagné. “De pures émotions”, c’est ce que dit le joueur de 31 ans. “Des moments dont on se souviendra toujours.” Peu de temps après, elle a fait ses débuts en Coupe du monde – dans une équipe avec Marcus Ehning, qu’elle décrit comme un modèle.

“J’admire son style de pilotage”, déclare Jana Wargers, et elle n’est pas la seule. Marcus Ehning ne fait pas grand cas du rôle qui lui est assigné : “Si tu es là depuis si longtemps et que tu es un joueur d’équipe comme moi, alors c’est ce qui se passe.” Néanmoins, il est content, même s’il ne veut pas “le laisser s’approcher de moi”. . “Je n’aime pas parler de moi.” Ses succès parlent d’eux-mêmes.