Pourquoi l’approche de Biden vis-à-vis de la Chine pourrait nuire à sa stratégie ukrainienne

Pourquoi l’approche de Biden vis-à-vis de la Chine pourrait nuire à sa stratégie ukrainienne

Il en faut beaucoup pour affronter deux superpuissances à la fois. Les grands conflits du XXe siècle servent de récits édifiants à ceux qui l’ont tenté dans le passé. Pendant la Première Guerre mondiale, l’Allemagne impériale croyait pouvoir frapper rapidement la France avant de se tourner vers la Russie, pour se retrouver enlisée dans une guerre sur deux fronts. Deux décennies plus tard, Adolf Hitler a renoncé à envahir le Royaume-Uni avant de se retourner contre l’URSS, pour voir son Troisième Reich détruit par une pince britannique, américaine et soviétique. Tenant peut-être compte de ces leçons, pendant la guerre froide, Richard Nixon a reconnu la tension d’affronter Moscou et Pékin simultanément et a donc poursuivi la détente, sortant la Chine de la guerre froide et aidant la victoire finale de Washington.

Joe Biden, semble-t-il, néglige actuellement ces leçons du passé. Au contraire, il exécute un «Nixon inversé» – contrariant la Chine tout en affrontant déjà la Russie. Au cours des dernières semaines, le président américain a qualifié le dirigeant chinois, Xi Jinping, de “dictateur”, un commentaire qui a indigné Pékin. Il s’agit de la dernière d’une série de positions conflictuelles adoptées par les États-Unis, notamment en persuadant le G7 d’accepter de “réduire les risques” de leur implication économique avec la Chine, en signant l’alliance militaire AUKUS avec la Grande-Bretagne et l’Australie et en restreignant les activités des entreprises chinoises. comme Huawei. Washington considère désormais la Chine comme une menace stratégique et agit en conséquence.

Cependant, est-ce la décision la plus sage pour l’autre confrontation géopolitique majeure des États-Unis, avec la Russie au sujet de l’Ukraine ? Alors que la guerre froide avec la Chine s’intensifie lentement, la guerre chaude avec la Russie est déjà en cours. Bien que les États-Unis ne combattent pas directement, ils ont envoyé plus de 80 milliards de dollars d’aide à Kiev, principalement des fournitures militaires, et ont dirigé les efforts de l’Occident pour soutenir l’Ukraine et sanctionner la Russie de Vladimir Poutine. Biden a présenté le conflit sur l’Ukraine comme un test pour l’Amérique, l’Europe et le monde entier, ce qui en fait une guerre qu’il ne peut pas se permettre de perdre.

La plupart des observateurs s’accordent à dire que la Chine est de loin l’État le mieux placé pour négocier un éventuel accord entre Moscou et Kiev.

Christophe Phillips

Mais comment la guerre pourrait-elle se terminer ? Biden aimerait que l’Ukraine force Poutine à la table des négociations après avoir été vaincu de manière humiliante. Mais la Russie pourrait plutôt reprendre le dessus et imposer des concessions à Kiev. Alternativement, une impasse lente et écrasante pourrait conduire à une paix de compromis. Quel que soit le résultat, des négociations seront finalement nécessaires – et c’est là que la Chine entre en jeu. La plupart des observateurs s’accordent à dire que la Chine est de loin l’État le mieux placé pour négocier un éventuel accord entre Moscou et Kiev.

Pékin a déjà publié un plan de paix provisoire en 12 points. Poutine est un proche allié de Xi, qui est l’une des rares personnes à pouvoir amener le président russe à changer de position. Pendant ce temps, bien que Xi n’ait parlé à Volodymyr Zelensky pour la première fois qu’en avril, le président ukrainien a qualifié l’appel de “significatif” et a semblé ouvert à la Chine pour négocier un éventuel accord – à condition que ses conditions soient remplies. Cela aide que la Chine soit le plus grand partenaire commercial étranger de l’Ukraine, ayant également investi dans plusieurs projets d’infrastructure.

Alors que Pékin n’a pas caché son amitié avec la Russie et a ostensiblement refusé de condamner l’invasion de Poutine, il est largement admis que Xi veut aider à mettre fin à la guerre. Le récent succès de la Chine dans la négociation d’une détente entre l’Iran et l’Arabie saoudite souligne ses capacités croissantes de médiation.

C’est un contexte important pour l’escalade de la guerre des mots entre Biden et Xi. Si le président américain prend au sérieux l’importance de la guerre en Ukraine, il aura besoin à un moment donné de l’aide de la Chine pour négocier un accord. Même si l’Ukraine remporte une victoire écrasante, il est peu probable que Poutine se contente de lever la main et d’admettre sa défaite, et la Chine devra créer une formule qui sauvera la face du Kremlin.

Une approche plus prudente et moins conflictuelle vis-à-vis de Pékin pourrait avoir plus de sens pour le moment

Christophe Phillips

Pourtant, l’hostilité de Washington envers la Chine contribue à rapprocher encore Pékin et Moscou. La Chine continue de fournir à la Russie un soutien économique pour son effort de guerre, notamment en achetant de plus en plus de son pétrole brut, ainsi qu’une couverture diplomatique à l’ONU. Au contraire, cela prolonge potentiellement la guerre et décourage Xi de faire pression sur Poutine pour qu’il négocie.

Cela ne veut pas dire que la Chine n’est pas une menace stratégique pour les États-Unis. Alors que l’ère de l’unipolarité s’estompe dans le rétroviseur et que le monde revient à une ère de concurrence multipolaire, la Chine est un challenger évident pour les États-Unis. Cependant, il y a une discussion à avoir sur la priorisation. Étant donné que la guerre avec la Russie est déjà en cours, et que Washington insiste sur le fait qu’elle doit être gagnée, ne serait-il pas plus sage de concentrer l’attention sur l’Ukraine plutôt que de s’intensifier davantage sur la Chine ?

La médiation chinoise sera probablement nécessaire pour résoudre à terme la crise ukrainienne, donc une approche plus prudente et moins conflictuelle vis-à-vis de Pékin pourrait avoir plus de sens pour le moment. Affronter deux superpuissances à la fois se termine rarement bien et Biden pourrait avoir plus de succès en s’assurant que la Russie est vaincue en Ukraine avant de pivoter pour affronter la Chine.

• Christopher Phillips est professeur de relations internationales à l’Université Queen Mary de Londres, auteur de “The Battle for Syria” et co-éditeur de “What Next for Britain in the Middle East?” Twitter : @cjophillips

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