L’imagerie satellite montre ce que pourrait être le futur camp de Wagner en Biélorussie

Un examen des images satellite fournies à The Post par Planet Labs révèle que plus de 250 nouvelles tentes, chacune mesurant environ 16 pieds de large et 36 pieds de long, ont été rassemblés en une semaine dans une base militaire abandonnée près du village de Tsel, dans le centre de la Biélorussie.

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a déclaré mardi qu’il avait offert aux forces de Wagner une partie d’une base militaire abandonnée pour le logement, suggérant que certains combattants étaient susceptibles de déménager avec le fondateur du groupe, Yevgeniy Prigozhin. Prigozhin a obtenu un passage sûr vers la Biélorussie samedi, dans le cadre d’un accord négocié pour mettre fin à la mutinerie de plusieurs heures, bien que sa localisation actuelle ne soit pas claire.

“C’est certainement un grand voyage de camping”, a déclaré Hans Kristensen, directeur du projet d’information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains, qui suit de près les images satellite dans la région, après avoir examiné les images satellite haute résolution de vendredi.

Les premiers signes de changement sur le site sont apparus lundi. En une journée, les structures s’étaient multipliées en plusieurs rangées. La base a été évacuée par les forces biélorusses en 2018. Le Post a également examiné le matériel visuel disponible depuis 2011, qui ne montre aucune tente dans cette zone.

“Le timing soutient l’idée que les tentes sont liées à Wagner”, a déclaré Jeffrey Lewis, directeur du programme de non-prolifération en Asie de l’Est au James Martin Center for Nonproliferation Studies, après avoir examiné les images pour The Post.

Un média biélorusse posté sur Telegram lundi que des habitants ont signalé une “activité étrange” près de Tsel. Un ouvrier forestier a déclaré au point de vente que “50 personnes de 13 forêts voisines ont été amenées à construire un camp pour Wagner”, qui comprendrait “environ 1 780 lits superposés à quatre lits et 400… toilettes”.

Pourtant, il n’est pas tout à fait clair qui occupera les tentes.

«Des combattants russes mobilisés se sont entraînés en Biélorussie depuis la fin de l’année dernière. Cela pourrait être un terrain de camping pour eux », a averti Ruslan Leviev, analyste de l’organisation de surveillance russe indépendante Conflict Intelligence Team. « Les mercenaires wagnériens eux-mêmes sont toujours dans les territoires occupés. Personne n’a encore été transféré en Biélorussie.

Catrina Doxsee, directrice associée du projet sur les menaces transnationales au Centre d’études stratégiques et internationales, a également appelé à la prudence, “en particulier compte tenu du niveau de désinformation et d’obscurcissement en jeu lorsqu’il s’agit de traiter avec la Russie ou Wagner”.

Bien qu’il soit difficile de dire grand-chose à partir de l’image seule, Kristensen a déclaré: “S’il s’agissait d’un exercice militaire biélorusse, vous vous attendriez à voir beaucoup de camions, mais cette configuration est presque entièrement constituée de tentes.”

Alex Horton à Washington, Evan Hill à New York et Mary Ilyushina à Riga, en Lettonie, ont contribué à ce rapport.