Meurtre de Stephen Lawrence : comment j’ai trouvé le nouveau suspect 30 ans plus tard

Plus tôt cette semaine, la BBC a nommé publiquement un suspect majeur dans le meurtre de Stephen Lawrence. En réponse, la mère de Stephen, la baronne Doreen Lawrence, a déclaré: “Il n’aurait pas dû falloir qu’un journaliste fasse le travail qu’une énorme institution aux ressources importantes aurait dû faire.” Le correspondant Daniel De Simone a commencé à enquêter sur l’affaire après l’arrêt de la police métropolitaine.

Enquêter sur le meurtre de Stephen Lawrence est un voyage dans le passé et le présent.

Stephen a été assassiné il y a 30 ans lors d’une attaque raciste par un gang de jeunes hommes blancs.

Il y a deux ans, j’ai entrepris de suivre une piste qui avait le potentiel de mettre en lumière de nouvelles informations importantes.

Le Met avait cessé d’enquêter sur le meurtre de Stephen en 2020. Je voulais faire ce que je pouvais pour enquêter sur les suspects en suspens et les obliger à rendre des comptes.

Je n’avais aucune expérience préalable de la couverture de l’affaire et je me sentais intimidé par cela. Les journalistes couvraient l’affaire depuis les années 1990 et il y avait eu plus de 15 enquêtes policières ou enquêtes officielles. Qui étais-je pour imaginer que je pourrais trouver quelque chose de nouveau ?

La piste que j’ai suivie concernait un homme qui aurait peut-être été là lorsque Stephen a été assassiné. Je ne savais pas si c’était en tant que témoin ou suspect. Je ne connaissais pas l’identité de l’homme, et il a fallu des mois pour obtenir un nom. En attendant, j’ai lu tout ce que je pouvais sur le cas de Stephen.

Quand j’ai eu un nom, j’ai réalisé que l’homme – Matthew White – était la personne dans l’affaire connue sous le nom de Témoin K.

J’avais beaucoup lu sur le témoin K. Son rôle revendiqué n’impliquait pas d’être présent lors de l’attaque, mais plutôt d’agir comme un maillon central dans une chaîne de transmission d’informations la nuit du meurtre.

Cette chaîne aurait inclus une brève visite de K au domicile des suspects Neil et Jamie Acourt.

White est décédé en 2021, à l’âge de 50 ans, à peu près au moment où j’ai commencé à enquêter, ce qui signifie que je n’ai pas pu l’approcher.

Une source constante d’aide et de conseils était Clive Driscoll, le détective à la retraite du Met qui avait traduit en justice deux des assassins de Stephen. Il m’a dit qu’à la suite des deux condamnations pour meurtre qu’il avait obtenues en 2012, il s’était concentré sur les autres tueurs.

L’un de ceux sur lesquels il a enquêté était Matthew White, et Clive a raconté une histoire extraordinaire sur la découverte qu’une approche de l’un des beaux-pères de White avait été désastreusement mal gérée par le Met en 1993.

Clive avait arrêté White fin 2013, après avoir personnellement retrouvé le bon beau-père, qui a déclaré que White avait admis avoir été présent lors du meurtre. Mais Clive n’a pas été en mesure de terminer son enquête après que Scotland Yard l’a remplacé en tant qu’enquêteur principal et on lui a demandé de prendre sa retraite.

Je me sentais stupide même en y pensant, mais j’essayais de mener ma propre enquête sur le meurtre.

La complexité du cas de Stephen a augmenté avec le temps – et le nombre d’enquêtes et d’enquêtes n’a fait qu’ajouter au volume déjà important d’informations.

J’ai dû essayer de rassembler trois décennies de preuves, dont la plupart étaient cachées dans les dossiers de la police. J’ai eu accès à des documents auparavant secrets sur l’affaire et j’ai lu toutes les transcriptions de l’enquête publique Macpherson de 1998 sur le meurtre. Plusieurs personnes m’ont aidé en toute confidentialité, en me fournissant des informations cruciales lors du processus de vérification et de corroboration.

Il est devenu clair qu’il y avait un trou béant dans le boîtier.

Le soir du meurtre, l’ami de Stephen, Duwayne Brooks, avait déclaré qu’il y avait six agresseurs et avait décrit un agresseur blond qui ne correspondait pas au profil des cinq principaux suspects bien connus. Des témoins oculaires du meurtre avaient décrit la même personne. Qui était-il? Pourquoi tout le monde semble avoir oublié ce point clé ?

De plus, Matthew White avait été cité à de nombreuses reprises dans l’affaire. J’ai découvert que la police de Kent avait dit au Met en 1997 d’aller au fond de son rôle et avait évoqué la possibilité qu’il soit présent lors de l’attaque. La question avait été soulevée lors des audiences de l’enquête Macpherson l’année suivante.

En 2000, j’ai découvert qu’un témoin avait raconté au Met que White avait avoué avoir été présent lors de l’attaque et y avoir joué un rôle de premier plan. Ce témoin avait parlé à la police indépendamment du beau-père de White, que Clive Driscoll a retrouvé. Comparé au témoignage de Duwayne Brooks et de témoins oculaires, le récit des aveux de White était convaincant.

Il était clair que White était un suspect et que la police l’avait finalement traité comme tel. Dans quelle mesure cette désignation était-elle juste ? Était-il le sixième homme ?

J’ai cherché à recouper tout ce que je trouvais sur White par rapport à d’autres preuves, y compris des témoignages de 1993. White avait sûrement un alibi pour la nuit, étant donné qu’il était connu sous le nom de Témoin K et figurait si en évidence dans les récits de l’affaire ?

L’échec de la première enquête policière avait pollué toutes les tentatives ultérieures de rassembler des preuves et de découvrir la vérité. J’ai trouvé la même chose.

Il était donc surprenant que, bien que tout le monde reconnaisse que la première enquête avait été un désastre, on se fiait encore aux nombreuses déclarations recueillies par celle-ci. J’étais particulièrement méfiant à l’égard de tout ce que recueillait un détective en particulier.

Je ne voulais rien prendre de 1993 pour argent comptant, donc – dans la mesure du possible – j’ai moi-même parlé à des témoins de l’époque. J’ai passé des semaines à Eltham, au sud-est de Londres, et j’ai voyagé dans tout le pays pour trouver des gens. De nombreux témoins restent réticents à aider, et on m’a souvent dit de me perdre.

J’ai construit une chronologie de la nuit du meurtre et des jours qui l’ont suivi. J’ai également répertorié et étudié toutes les théories de cas possibles concernant White : celles-ci incluaient diverses façons dont il aurait pu jouer un rôle dans le groupe qui a attaqué Stephen, et diverses façons dont il aurait pu, à la place, être un témoin.

La complexité de la scène cette nuit d’avril 1993 signifiait que je voulais particulièrement vérifier si White avait été d’une manière ou d’une autre un témoin oculaire de l’attaque ou de ses conséquences – ou avait parlé à un témoin oculaire ou à un agresseur quelques instants après le meurtre.

Des personnes ont été vues près de la scène du crime dans les minutes qui ont précédé l’attaque et n’ont pas été retrouvées.

Les observations – sur un rond-point en vue de l’endroit où Stephen a été poignardé – ont été faites par des témoins traversant la zone.

L’un de ceux vus dans la région aurait pu être blanc, alors j’ai fait ce que j’ai pu pour vérifier cette possibilité.

La nuit de l’attaque, il y avait un autre groupe de jeunes hommes près de la scène. Interrogé par la police, ce groupe a accepté d’être à proximité, mais a généralement nié s’être engagé sur le rond-point. Lorsque j’ai parlé aux membres du groupe, ils ont nié avoir vu White ce soir-là.

Lorsque j’ai parlé à un autre témoin qui était passé sur les lieux juste avant l’attaque, cette personne a également nié avoir vu White.

Je n’ai rien trouvé pour étayer une théorie de cas selon laquelle White aurait été un passant sur le rond-point.

Au fil du temps, la théorie de cas la moins probable de toutes est devenue celle du “témoin K” acceptée par la police en 1993. Lorsque j’ai vérifié l’alibi de White, j’ai découvert qu’il n’existait pas. Il avait menti.

J’ai également découvert qu’un témoin avait fait un faux récit concernant White, ce qui lui avait permis d’affirmer qu’il avait entendu parler pour la première fois du coup de couteau d’une fille locale qui était passée par la scène du crime dans la foulée.

D’après mes propres recherches, il était évident que le Met n’avait pas vérifié son alibi depuis au moins 15 ans, malgré l’envoi d’un dossier aux procureurs après que Clive Driscoll ait été empêché de terminer son enquête.

Le fait qu’un faux récit ait été raconté a été une découverte cruciale. Qui d’autre ne disait pas toute la vérité ?

De nouvelles preuves sur le meurtre de Stephen Lawrence, découvertes par le journaliste d’investigation de la BBC, Daniel De Simone.

J’ai cherché à examiner toutes les preuves qui minaient la possibilité que White soit présent lors de l’attaque. Il y avait des raisons de douter qu’il se serait comporté de certaines des manières qu’il aurait apparemment faites – s’il avait été présent – ​​notamment en se rendant sur les lieux après l’attaque et en disant à d’autres personnes qui était responsable du meurtre.

Mais son beau-père a déclaré qu’il s’était comporté comme si le meurtre était un “événement quotidien”.

J’ai également continué à constater que les gens étaient sympathiques à White, d’une certaine manière, ils ne l’étaient pas envers les suspects Neil et Jamie Acourt – ou envers David Norris, qui a été reconnu coupable du meurtre de Stephen en 2012.

La même chose a continué à se produire en ce qui concerne Gary Dobson – l’autre homme emprisonné en 2012 – avec diverses personnes mettant en doute sa condamnation et disant qu’il était un type sympa. Si les gens n’arrêtaient pas de dire cela à propos du meurtrier raciste et trafiquant de drogue Gary Dobson, était-ce une surprise qu’il y ait de la sympathie pour White ?

On m’a également raconté des rumeurs fausses et malveillantes sur Stephen Lawrence.

J’ai réalisé que ce que je rencontrais était un racisme profondément enraciné qui déshumanisait Stephen. Certaines personnes ne se souciaient manifestement pas de la victime. Le racisme avait tué Stephen et empêchait de dire la vérité.

White lui-même était clairement la source de certaines des rumeurs. Deux personnes ayant des liens très étroits avec lui m’ont fait les mêmes déclarations mensongères, indépendamment l’une de l’autre. Je ne répéterai pas les mensonges, mais ils ont montré que White racontait des mensonges sur Stephen pour justifier ce qui lui était arrivé.

C’était profondément ironique étant donné que White était un voleur violent toxicomane – un contraste total avec Stephen.

En fin de compte, il était clair pour moi que White était en effet un suspect majeur dans le meurtre. La BBC a décidé de l’identifier comme tel, et la réponse très inhabituelle de Scotland Yard a été de le désigner comme suspect et de s’excuser pour sa gestion de l’affaire.

Les preuves relatives à White pointent vers, et non loin de, des suspects exceptionnels dans l’affaire.

Y aura-t-il jamais justice pour Stephen Lawrence ?

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