Selon un rapport de l’OMS, 1,3 milliard de personnes, soit 16% de la population mondiale, sont atteintes d’un handicap important, dont la paralysie liée à la paraplégie. Cette paralysie est causée par une lésion de la moelle épinière, qui peut entraver les circuits descendants. Les personnes paraplégiques doivent utiliser un fauteuil roulant pour se déplacer et améliorer leur autonomie. Aujourd’hui, grâce aux avancées scientifiques et technologiques, des chercheurs étudient la possibilité de permettre aux personnes paralysées de marcher à nouveau. C’est le cas d’une recherche menée par une équipe internationale de neuroscientifiques et de neurochirurgiens qui ont développé une interface cerveau-épine dorsale. Les résultats de l’expérience sur un patient équipé de ce nouveau système sont prometteurs. Explications.
Comment fonctionne cette technologie ?
Cette équipe de recherche internationale a développé une interface cerveau-épine dorsale, qui agit comme un “pont numérique sans fil”. Ce système est composé de deux implants. Le premier est placé au niveau du cerveau et l’autre au niveau de la colonne vertébrale. Le premier implant est situé à la surface du cortex moteur cérébral et enregistre l’activité cérébrale, qu’il transmet ensuite à un casque externe équipé de deux antennes.
Ensuite, les signaux cérébraux captés par les antennes sont transmis à une unité de traitement qui génère des prédictions de mouvements. Lorsque ces intentions de mouvements sont transformées en stimulations, elles sont envoyées à un logiciel développé par les scientifiques. Le deuxième implant, situé dans la moelle épinière, reçoit ces informations et les transmet aux électrodes auxquelles il est connecté. Ces électrodes envoient des impulsions électriques dans l’espace épidural, notamment aux racines nerveuses responsables des mouvements des jambes.
Comment s’est déroulée l’expérience ?
Gert-Jan Oskam, un homme de 40 ans, était complètement paralysé depuis un accident de moto il y a 12 ans, qui lui a causé une lésion de la moelle épinière. Selon Grégoire Courtine, l’un des auteurs de l’étude neuroscientifique à l’EPFL, ce patient était incapable de marcher seul. En 2017, dans le cadre d’une autre expérience clinique, un implant avait déjà été placé dans sa moelle épinière, ce qui lui avait permis de retrouver une forme de marche. Cependant, à l’époque, il ne pouvait se déplacer que sur des terrains plats et ne pouvait pas contourner les obstacles. Cette phase de stimulation électrique des nerfs a duré deux ans.
En 2021, cet homme a participé à une étude visant à valider le concept de la nouvelle interface cerveau-épine dorsale. Selon lui, grâce à cette technologie, il a pu convertir ses pensées en mouvements. Après plusieurs minutes d’entraînement, il pouvait marcher naturellement en contrôlant mieux les mouvements de ses jambes. Il pouvait monter des escaliers et se déplacer sur des surfaces inégales comme des chemins de gravier. Oskam a également affirmé qu’il pouvait rester debout tout seul pendant deux ou trois minutes.
Au fil du temps, il a pu parcourir à pied entre 100 et 200 mètres par jour. Il est important de noter que cet homme a utilisé ce système pendant un an et que la fiabilité de ce dispositif a été démontrée tout au long de cette période. De plus, les chercheurs ont constaté que pendant l’expérience, le patient pouvait marcher avec des béquilles même sans l’aide de cette technologie. Ils pensent que l’interface a activé des voies cérébrales intactes mais dormantes. Plus d’informations sur Nature.com / mayoclinic.org.
Source : nbcnews.com, techniques-ingenieur.fr
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