Quand l’art et la communauté se rencontrent : l’histoire des quatre couples d’artistes de Monhegan

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, quatre couples d’artistes de New York ont ​​décidé séparément de visiter l’île de Monhegan dans le Maine.

Il s’agissait de Reuben et Geraldine Tam, Marvin Oberman et Arline Simon, Jan et William McCartin, et John Hultberg et Lynne Drexler. Leur travail était très différent – des illustrations botaniques précises aux paysages grandioses en passant par les peintures abstraites lumineuses – mais ils ont tous trouvé l’inspiration sur l’île.

Ils se sont également influencés et ont influencé Monhegan lui-même. L’île attirait des artistes depuis un siècle déjà, et les quatre couples ont rejoint et encouragé une communauté qui existe encore aujourd’hui.

“Cela ressemble à une colonie d’art, Monhegan, et c’est à cause de ces gens”, a déclaré Ed Deci, qui a été directeur du musée pendant 36 ans avant d’annoncer sa retraite en 2019, et connaissait personnellement les artistes. « Il n’y a probablement pas une maison sur l’île qui n’ait pas au moins un tableau accroché dedans, et plusieurs d’entre elles en ont pas mal. C’est la pêche et l’art. C’est ce qu’est Monhegan.

Cet été, le Monhegan Museum of Art & History accueillera une exposition de 63 œuvres des huit artistes, tous décédés. Le spectacle explore les relations entre le travail de ces amis, partenaires et voisins.

“Il y a une tendance à considérer les artistes comme des individus, et les artistes sont souvent au centre d’une exposition solo”, a déclaré Emily Grey, qui a organisé l’exposition et a écrit un essai d’accompagnement sur les artistes. « Leur travail est accroché seul dans la galerie. Ils pourraient participer à une exposition collective. (Ces couples) ont été impactés par la présence de l’autre et le travail de l’autre. Ça se voit vraiment une fois les œuvres accrochées côte à côte.

Les couples sont revenus pendant des années sur l’île à 10 miles au large de Midcoast, achetant des maisons sur l’île et visitant les studios de l’autre. Pendant ce temps, les artistes ont commencé à organiser et à publier une liste des heures de studio, une ressource pour les visiteurs qui a également permis d’éviter les conflits d’horaire. (Ce système continue, a déclaré Gray.) À cette époque, les maisons de l’île n’avaient pas de téléphone privé, alors les voisins se rencontraient pour se dire bonjour. Ils ont continué à dessiner des expéditions autour de l’île. Ils se sont réunis pour des dîners et ont écouté de la musique ensemble.

Emily Oberman, la fille d’Arline Simon et de Marvin Oberman, a déclaré que ses parents avaient trouvé des mentors et des amis sur l’île qui partageaient leur esprit créatif.

« Smutty Nose, Monhegan 3 fois » (nd) par Arline Simon. Collection d’Emily Oberman.

“C’était une question d’art, mais c’était aussi une question de communauté”, a-t-elle déclaré. « C’était aussi une question d’humour. C’était aussi la joie d’être sur une île, des gens qui s’y trouvaient.

Oberman, qui vit maintenant dans le New Jersey, a grandi en passant ses étés à Monhegan. Dans l’atelier à côté de chez eux, sa mère peignait le jour et son père peignait la nuit. Elle a dit qu’elle était ravie du spectacle qui mettra en vedette ses parents et leurs meilleurs amis, et elle a avancé son propre voyage annuel sur l’île pour assister à l’ouverture ce week-end.

“Maintenant que mes parents ne sont plus en vie, être sur l’île est ce qui se rapproche le plus de leur retour”, a ajouté Oberman. « À cause de leur art et à cause de leur présence.

Le musée Monhegan a pour politique de ne montrer que le travail des artistes décédés afin d’éviter de choisir entre ceux qui vivent et ceux qui travaillent sur l’île. Mais de nombreux habitants ont connu et se souviennent encore de ces artistes, qui sont revenus pendant des décennies et se sont impliqués dans les institutions insulaires.

Jennifer Pye, directrice et conservatrice en chef du musée, a déclaré que John Hultberg siégeait à son comité de construction et de terrain, et que Marvin Oberman a conçu le logo qu’il utilise encore aujourd’hui. Arline Simon a fondé un groupe d’artistes femmes sur l’île. Lynne Drexler est devenue résidente à l’année pendant 16 ans et y est décédée en 1999.

“Tous ces gens ne sont pas venus ici”, a déclaré Pye. “Ils faisaient vraiment partie de l’île.”

Reuben et Geraldine Tam, vers 1950. Avec l’aimable autorisation du Musée d’art et d’histoire de Monhegan.

Géraldine King Tam (1920-2016) et Ruben Tam (1916-1991)

“New England Aster, Aster novae-angliae” (nd) par Geraldine Tam. Avec l’aimable autorisation du Monhegan Museum of Art & History, don de Cindy King.

Dans une école d’art à Hawaï, Reuben Tam a vu des gravures des peintures de Rockwell Kent de Monhegan et a décidé de visiter l’endroit lui-même. En 1948, il travaillait comme artiste à New York lorsqu’il rencontra Geraldine « Gerry » King, alors étudiante en art à l’Université de Columbia. Ils se sont mariés deux semaines plus tard et ont ensuite passé leur premier été à Monhegan. Sur l’île, ils organisaient des dîners où ils jouaient de la guitare, du ukulélé ou de la flûte à bec pour leurs invités.

Elle réalise des peintures botaniques méticuleuses, alors que lui préfère les paysages abstraits minimalistes. Mais Gray a noté que les deux étaient profondément inspirés par la nature et que leur travail représente leurs observations individuelles lors de leurs promenades ensemble sur les sentiers de Monhegan.

“Ensemble, ils créent une image complète de l’expérience d’être sur l’île”, a-t-elle déclaré.

Les Tams ont visité Monhegan pendant 30 ans avant de déménager en 1980 à Kauai, où Reuben Tam est né. Il a un jour écrit à propos de son conflit entre ses deux îles bien-aimées : « Comme je suis déchiré par endroit ! Il y a Monhegan, l’endroit complet où se trouvent mes étoiles, et l’océan, et le vent salé. Et cet acre sur Kauai, et l’île elle-même, les montagnes et la mer, l’air doux… Où habiter ? Comment partager son temps entre les lieux ?

La famille de Gerry Tam a récemment fait don de plus de 200 peintures botaniques et 500 croquis à la collection permanente du musée, y compris les œuvres qui seront présentées dans cette exposition.

Arline Simon et Marvin Oberman, 1991. Photo d’Alan Weisenfeld. Avec l’aimable autorisation du Musée d’art et d’histoire de Monhegan.

Marvin Oberman (1927-2018) et Arline Simon (1927-2020)

Arline Simon et Marvin “Moe” Oberman étaient également jeunes mariés en 1950 lorsqu’ils ont visité Monhegan pour la première fois avec d’anciens camarades de classe de la Cooper Union for the Advancement of Science and Art à New York. Emily Oberman a déclaré qu’ils étaient assis sur leur perron lorsque leurs amis se sont arrêtés et ont demandé s’ils voulaient visiter une petite île du Maine. Ils ont couru à l’étage, ont fait un sac “et n’ont jamais regardé en arrière”, a déclaré leur fille.

“Sunset August 20th, Fanfare for Whitecaps” (nd) de Marvin Oberman. Collection d’Emily Oberman.

Ils ont développé des liens profonds avec l’île et y ont passé près de 70 étés. Emily Oberman a déclaré que Monhegan est apparu dans les paysages abstraits de sa mère même lorsqu’elle peignait chez elle à New York, et que son père s’est davantage concentré sur des projets de design, mais a été inspiré pour peindre les couchers de soleil depuis leur maison à Horn’s Hill. Oberman a également créé des affiches et d’autres matériaux pour les institutions de l’île, y compris le musée. Tous deux graphistes, ils ont souvent signé leur travail collaboratif « AMO ». (Emily Oberman est également graphiste. “L’entreprise familiale”, elle l’appelle.)

Gray a noté leurs coups de pinceau similaires et leurs palettes lumineuses.

“Vous pouvez également voir qu’il y avait une façon dont ils captaient ce à quoi l’autre personne pensait”, a-t-elle déclaré.

Jan McCartin, 1991. Photo d’Alan Weisenfeld. Avec l’aimable autorisation du musée d’art et d’histoire de Monhegan.

Jan McCartin (1909-2002) et William McCartin (1905-2003)

Gray a écrit dans son essai que Jan McCartin avait écrit à la “Chambre de commerce de Monhegan” lorsqu’elle avait entendu parler de l’île pour la première fois. Une telle organisation n’existait pas, mais elle a reçu une réponse de la postière de l’île, qui lui a proposé de rester à son hôtel. Jan et Bill McCartin l’ont fait lors de leur première visite en 1955.

Bill McCartin, 1991. Photo d’Alan Weisenfeld. Avec l’aimable autorisation du musée d’art et d’histoire de Monhegan.

Ils ont trouvé de nombreux artistes qu’ils connaissaient sur l’île et se sont fait de nouveaux amis. Ils ont visité pendant 30 ans et ont acheté une maison à Lobster Cove, où ils ont partagé les heures d’ouverture du studio.

Gray a déclaré que le couple avait parlé de la façon dont ils s’étaient influencés, même si leur art était très différent. Bill McCartin a fait principalement du travail abstrait, tandis que Jan McCartin avait un style plus figuratif. Mais Gray a déclaré que Jan McCartin encadrait souvent des compositions de natures mortes avec une fenêtre et a décrit les peintures de son mari comme ayant également des ouvertures pour la lumière. Un critique a un jour décrit les peintures de Bill McCartin comme créant « une fenêtre sur le monde ».

“Quand vous les voyez côte à côte, c’est vraiment assez extraordinaire”, a déclaré Grey. “C’est ce que le spectacle permet de voir.”

Lynne Drexler et John Hultberg sur une photo publiée pour la première fois dans le Maine Times le 14 septembre 1984. Avec l’aimable autorisation du Musée d’art et d’histoire de Monhegan.

Lynne Drexler (1928-1999) et John Hultberg (1922-2005)

Lynne Drexler et John Hultberg ont commencé à venir sur l’île dans les années 1960. C’est devenu un port d’attache car ils voyageaient beaucoup pour leur travail.

“Tree of Age” (1981) de Lynne Drexler. Avec l’aimable autorisation du Monhegan Museum of Art & History, don de Harry T. Bone et de William et Barbara Manning.

Ils se sont rapidement liés d’amitié avec les autres couples. Gray a écrit que Drexler attribuait aux McCartin le mérite de l’avoir fait entrer à la galerie Alonzo à New York, et Hultberg a écrit à propos de Reuben Tam dans son journal en 1963 : « Reuben Tam est venu nous rendre visite l’année dernière lorsque notre maison était en train d’être réparée… quelques graines qu’il a jetées sur les mauvaises herbes. Cette année nous avons des lupins…. Pourquoi suis-je venu à Monhegan si ce n’est à cause de gens comme lui ?

Dans les années 1980, le couple n’avait pas les moyens de vivre à New York et a déménagé à Monhegan à plein temps. Après ce premier hiver, Hultberg retourna à New York et ne visita Monhegan qu’en été. Drexler est resté et a fait une maison permanente sur l’île.

Gray a déclaré que son travail était plus sombre, tandis que le sien avait une palette plus lumineuse. Mais leur maison était à proximité de sentiers forestiers qui les ont inspirés tous les deux.

“Ils réagissent tous les deux à l’endroit où ils vivaient”, a déclaré Gray. “Et même s’ils étaient très différents, il y a beaucoup de connexions.”

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