Saveurs boostées, séchées et en poudre : la science derrière la nourriture des astronautes | Le défi de manger dans l’espace

Dans l’espace, un vendredi d’avril, l’astronaute Richard. U. s’est retrouvé à savourer une pizza flottante en apesanteur. Bien que son apparence ne soit pas digne d’un “masterchef”, le goût était spectaculaire. Richard savait que la science derrière cette délicieuse tranche était stupéfiante : chaque ingrédient avait été déshydraté, emballé sous vide et stabilisé pour prolonger sa durée de conservation. Les saveurs avaient été rehaussées par une sélection rigoureuse d’épices et d’arômes, et le fromage avait été lyophilisé pour préserver sa texture et sa saveur. La pizza d’ingénierie alimentaire a permis à Richard de se sentir plus près de chez lui alors qu’il explorait l’inconnu.

Les voyages spatiaux ont toujours fasciné l’humanité, et à mesure que l’exploration spatiale progresse, une question cruciale se pose : Comment mangent les astronautes lorsqu’ils voyagent dans l’univers ? À partir de Agence de presse scientifique UNQ nous essayons d’y répondre.

Les programmes spatiaux du monde entier étudient la question depuis des décennies, concevant des aliments qui répondent non seulement aux goûts et aux préférences culturelles des membres d’équipage, mais aussi leur fournit la nutrition optimale pour faire face aux défis physiques et mentaux de l’espace.

Qu’est-ce que la nourriture spatiale ?

Une nourriture spatiale est un type spécial de nourriture utilisée pour la nutrition des astronautes dans les missions habitées. Fondamentalement, il s’agit de aliments de base qui répondent aux besoins nutritionnels moyens des astronautes dans l’espace. Au sein des aliments spatiaux, une distinction doit être faite entre les aliments préemballés et les aliments frais produits dans l’espace. Les premiers sont produits, transformés et conditionnés sur Terre. Ces derniers, en revanche, sont essentiellement fabriqués dans une serre où sont recréées toutes les conditions environnementales nécessaires à la croissance des cultures.

Dans l’espace, la nourriture doit répondre à des exigences spécifiques pour assurer la santé et le bien-être. Les aliments stabilisés à la chaleur, ionisés, déshydratés, surgelés, naturels et les boissons en poudre ne sont que quelques exemples des options disponibles. Cette variété de formats permet aux aliments d’être sûrs à manger et faciles à stocker pendant de longues périodes, dans un environnement hostile comme l’univers.

Quel est le régime alimentaire des astronautes ?

Le régime alimentaire d’un astronaute est soigneusement surveillé pour assurer un bon équilibre nutritionnel. Dans ce sens, l’apport quotidien ne doit pas dépasser deux kilogrammes d’aliments, ce qui correspond à environ 2 500 calories. Cette quantité est répartie en 15 % de protéines, 30 % de matières grasses, 50 % de glucides et le reste sous forme de liquides.. L’objectif est de fournir aux voyageurs de l’espace l’énergie et les nutriments nécessaires pour maintenir leur santé et leurs performances.

De plus, la vaisselle et les ustensiles de cuisine évoluent également pour s’adapter aux conditions d’apesanteur. Des sangles Velcro qui fixent les fourchettes et les cuillères pour les empêcher de flotter aux réhydrateurs qui fonctionnent comme une sorte de micro-ondes, les solutions technologiques ont facilité les choses.

De l’Argentine vers d’autres mondes

Que se passe-t-il lorsque la technologie et l’innovation se conjuguent pour offrir des alternatives saines et respectueuses de l’environnement, même dans l’espace ?

Horacio Acerbo, un entrepreneur argentin, a réussi à créer un super aliment à partir d’un champignon connu sous le nom de Fusarium venenatum. Cet aliment innovant, appelé Mycofood, est consommé par les astronautes dans l’espace en raison de ses propriétés nutritionnelles et durables.

Acerbo a découvert les propriétés nutritionnelles et durables de ce champignon il y a cinq ans et a décidé de l’étudier plus avant. Avec l’aide de l’Institut national de technologie industrielle (INTI) et de l’intelligence artificielle, il a développé une biomasse du champignon, qu’il a baptisée Mycofood.et modifié ses caractéristiques pour produire divers produits alimentaires.

Mycofood s’est avéré extrêmement polyvalent car il peut être utilisé pour faire du fromage, des hamburgers, des poitrines de poulet, du poisson, des boissons et même pour fortifier les nouilles. La biomasse est de couleur blanchâtre, insipide et inodore, ce qui en fait une base idéale pour créer une grande variété d’aliments.

Mycofood présente des avantages non négligeables. Son processus de fabrication ne dépend pas de la chaîne d’approvisionnement traditionnelle et ne nécessite que des sources basiques telles que le carbone, l’eau, l’oxygène et l’azote, ce qui évite les problèmes géopolitiques et contribue à la sécurité alimentaire.

Bien que la biomasse ne soit pas encore à vendre, Eternal, l’entreprise qui réalise ce développement, produit déjà au niveau industriel. L’une des plus grandes réalisations a été d’atteindre la demi-finale du Deep Space Food Challenge, propulsé par la NASA. Dans ce concours, les astronautes ont testé des hamburgers et des nuggets de poulet à base de biomasse Mycofood. Actuellement, Acerbo envisage de développer un petit bioréacteur qui permettra aux astronautes de produire de la biomasse dans l’espace.

Pourtant, la production alimentaire sur Terre est confrontée à des défis croissants, tels que la rareté des ressources naturelles et le changement climatique. En ce sens, l’adoption de méthodes de conservation et de préparation des aliments utilisées dans l’espace pourrait aider à surmonter ces défis et à améliorer la durabilité des systèmes de production alimentaire.