Combien de formes de galaxies existe-t-il dans l’univers ? Page tout

KOMPAS.com – La galaxie de la Voie lactée n’est qu’une des galaxies de cet univers.

La galaxie est décrite comme ayant la forme d’un disque bleu en rotation. Mais fait intéressant, il s’avère qu’il existe différentes formes de galaxies, pas seulement en forme de disque.

Types de galaxies

Cité de Sciences vivantes, Lundi (3/7/2023) au niveau de base, il existe deux classifications de formes de galaxies, à savoir les disques et les ellipses.

Selon Cameron Hummels, astrophysicien théoricien au Caltech, les galaxies à disque, également appelées galaxies spirales, ont la forme d’un œuf au plat.

La galaxie a un centre plus arrondi, comme un jaune d’œuf, entouré d’un disque de gaz et d’étoiles. La Voie lactée et Andromède, qui sont nos plus proches voisins galactiques, entrent dans cette catégorie.

En théorie, les galaxies à disque se sont formées à l’origine à partir de nuages ​​d’hydrogène. La gravité maintient alors les particules de gaz ensemble.

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À mesure que les atomes d’hydrogène se rapprochent, le nuage commence à tourner et sa masse collective augmente, ce qui entraîne également une augmentation de sa force gravitationnelle. Finalement, la gravité fait s’effondrer le gaz en un disque en rotation.

La majeure partie du gaz se trouve sur les bords, alimentant la formation d’étoiles.

Edwin Hubble, qui a confirmé l’existence de galaxies en dehors de notre galaxie, a déclaré que les galaxies à disque sont des galaxies de type tardif car elles se sont formées plus tard dans l’histoire de l’univers.

Pendant ce temps, la galaxie elliptique que Hubble appelle une galaxie de type précoce semble plus ancienne.

Au lieu de tourner comme des galaxies à disque, les étoiles des galaxies elliptiques ont un mouvement plus aléatoire. On pense que les galaxies elliptiques sont le produit de fusions de galaxies.

Lorsque deux galaxies de même masse fusionnent, leurs étoiles commencent à s’attirer par gravité, perturbant la rotation des étoiles et créant des orbites plus aléatoires.

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Fusion galactique

Cependant, toutes les fusions ne produisent pas des galaxies elliptiques. La Voie lactée est en fait assez ancienne et grande, mais elle a conservé sa forme de disque.

Les galaxies augmentent leur masse simplement en attirant des galaxies naines qui sont beaucoup plus petites que la Voie lactée et en collectant du gaz libre de l’univers. Ainsi, dans des milliards d’années, deux galaxies spirales pourraient fusionner et créer une galaxie elliptique.

Cependant, cette fusion est loin d’être instantanée. Cela prend des centaines de millions voire des milliards d’années. En fait, il y a des fusions en cours qui se déplacent si lentement qu’elles semblent statiques.

“Ils étaient fondamentalement dans les mêmes conditions exactes et inchangées pour toute la civilisation humaine”, a déclaré Robert Bassett, un astrophysicien d’observation qui étudie l’évolution des galaxies à l’Université Swinburne de Melbourne, en Australie.

Enfin, il existe une forme moins courante de galaxie appelée galaxie lenticulaire. Il semble être un mélange entre une galaxie elliptique et une galaxie disque.

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Selon Bassett, lorsqu’une galaxie disque utilise tout son gaz et est incapable de former de nouvelles étoiles, les étoiles existantes commencent à interagir.

Leur attraction gravitationnelle crée une forme qui ressemble à une sorte d’ellipse mais qui reste un disque en rotation.

Les formes des galaxies sont ensuite déduites à l’aide de milliers d’images 2D en s’appuyant sur d’autres propriétés telles que la couleur et le mouvement des galaxies. Par exemple, l’âge des galaxies à disque plus jeunes est renforcé par leur couleur bleue.

Mais malgré tout ce qui a été appris sur ces structures, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons.

“La formation et l’évolution des galaxies sont l’une des plus grandes questions ouvertes en astronomie et en astrophysique”, a ajouté Hummels.

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