A Wimbledon. Venus Williams sort en tant que championne à plus d’un titre

« Prends ton temps, Vénus ! cria l’un. Un autre a ajouté: “Cœur d’un champion!”

Puis il y a eu : “Tu l’as toujours, Vénus !” quelques minutes plus tard, au cas où la femme de 43 ans portant le crop top blanc nacré et la minijupe moulante ne le savait pas déjà.

Williams, quintuple championne ici, jouit de la révérence des masses, mais cela n’a pas pu l’aider à vaincre sa compatriote wild card Svitolina. La défaite 6-4, 6-3 n’était peut-être pas surprenante pour ceux qui ne s’appelaient pas Venus Williams, étant donné qu’elle n’est revenue au tennis que récemment après une absence de cinq mois en raison d’un problème aux ischio-jambiers et qu’elle a joué un programme strict au cours des deux dernières années. . La foule a applaudi le plus fort à la fin de sa 24e apparition à Wimbledon, un record pour tous les joueurs en simple de l’ère Open. Elle reste la détentrice du record du Grand Chelem chez les femmes actives avec ses sept titres.

Novak Djokovic et Andy Murray continuent leur âge d’or à Wimbledon

Pourtant, ce n’est pas le souvenir d’avoir soulevé un trophée qui rend Williams la plus fière dans le crépuscule béant de sa carrière. Cela vient de son rôle de force motrice derrière la décision de Wimbledon en 2007 de commencer à attribuer des prix égaux aux hommes et aux femmes.

“C’était fantastique que le All England Club ait relevé cette occasion il y a de nombreuses années maintenant, et je suis heureux que tant de temps se soit écoulé depuis ce moment”, a déclaré Williams avant le début du tournoi. “Il y a encore beaucoup de luttes pour les femmes sur le lieu de travail et dans la vie à travers le monde, mais pour le sport, il est si important de prendre cette avance, car tout le monde regarde le sport. Ce moment pour moi a été incroyable, et c’est toujours, genre, le meilleur moment de ma carrière.”

L’exploit de Williams est particulièrement d’actualité cette année pour deux raisons. Le 21 juin était le 50e anniversaire de la formation de la WTA, un effort mené par Billie Jean King, Rosie Casals et Betty Stove, parmi des dizaines d’autres. Et le mois dernier, la WTA s’est engagé à combler l’écart de rémunération entre les sexes et augmenter les prix des plus grands tournois du circuit pour être dans la lignée des hommes d’ici 2033.

Les femmes rivalisent toujours pour des cents sur le dollar par rapport à leurs homologues masculins lors de bon nombre des événements les plus importants du calendrier de la tournée. En mai à Rome, le vainqueur de l’événement ATP Masters 1000 – une désignation accordée à un tournoi d’un niveau inférieur à un Grand Chelem – a gagné 8,5 millions de dollars. Le vainqueur de l’événement WTA équivalent a remporté environ 3,9 millions de dollars.

Lorsque le DC Open renommé et remanié fera ses débuts plus tard ce mois-ci au Rock Creek Park Tennis Center en tant qu’événement combiné de niveau 500, le tournoi ATP bénéficiera d’un engagement financier total de 2 178 980 $ contre 780 637 $ pour le tournoi WTA, des sommes qui représentent le prix en argent et autres frais liés à l’organisation d’un tournoi.

Le tennis a encore beaucoup à faire pour égaliser les prix à tous les niveaux. Mais grâce en grande partie à Williams, les femmes n’ont pas besoin de se pencher sur la question lors des quatre tournois du Grand Chelem.

La génération actuelle de joueurs se sent tellement en sécurité dans le fait de l’équité salariale au Grand Chelem que, pour beaucoup d’entre eux, l’héritage de Williams est sa motivation durable, pas son combat pour l’égalité. Lorsqu’on lui a demandé à quel point elle était consciente du rôle de Williams dans l’obtention d’un prix égal à Wimbledon, la tête de série de 22 ans, Iga Swiatek, a déclaré qu’elle devait se rafraîchir.

“Je devrais être plus conscient, je dois vous le dire honnêtement”, a déclaré Swiatek. “J’avais, en quelque sorte, 6 ans [in 2007]. Quand je suis arrivé sur le circuit WTA, je ne sais pas, je suis trop jeune et j’avais l’impression qu’il était évident que nous avions des prix égaux, mais je sais que ce n’était pas comme ça. Ce n’est toujours pas le cas sur certains tournois.

Pour Williams, l’ignorance de Swiatek est une double victoire.

“Je ne pense pas qu’une femme devrait avoir à s’inquiéter si elle reçoit un salaire égal”, a déclaré Williams lundi. “Je suis très heureuse qu’aucune femme lors d’un Grand Chelem n’ait à se préoccuper de cela. Elle peut juste jouer au tennis.

Rivaux acharnés. Des amis aimés. Survivants.

Jouer au tennis est précisément ce que Williams aimerait continuer à faire, d’ailleurs, si ces blessures pouvaient la laisser tranquille. Swiatek et Coco Gauff, 19 ans, ont tous deux déclaré qu’ils admiraient l’amour de Williams pour le tennis toutes ces années plus tard; Williams l’a confirmé après la défaite de lundi. L’ancienne championne du Grand Chelem s’est décrite comme “sous le choc” à plusieurs reprises après sa chute en match, étant donné à quel point elle avait bien joué au début.

Ce n’étaient pas les mots d’une personne prête à céder à des échecs physiques, peu importe depuis combien de temps elle est dans le jeu. A-t-elle pensé à arrêter le match à cause de sa blessure ?

“Non. J’essayais de comprendre comment gagner le match, essayer de me battre pour vivre un autre jour », a déclaré Williams.

Cette défaite a-t-elle été plus difficile à gérer car elle sait qu’elle a moins de matches devant que derrière ?

«Ce qui rend celui-ci difficile à traiter, c’est que j’ai eu tellement de blessures. J’ai été absente de la tournée pendant un bon moment », a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas ce que je veux pour moi.”

Ce que Williams a dit qu’elle voulait sur le moment, c’était «de comprendre ce qui se passe avec moi et d’aller de l’avant», vers plus de matchs, plus de records, plus d’ovations debout. Williams a déjà prolongé sa carrière si longtemps qu’elle a eu un impact positif différent sur différentes générations, ce qui peut être le privilège ultime pour tout athlète – se souvenir d’un personnage déterminant sans être défini par une seule chose. Elle prévoit donc de continuer, comme elle l’a toujours fait.