L’espoir des Nationals Jackson Rutledge fait des pas dans la bonne direction

Mais Rutledge est resté en assez bonne santé pour faire 20 départs il y a un an. Il a sauté dans la classe AA Harrisburg pour commencer cette saison et – après seulement 12 départs pour les Sénateurs – a récemment été appelé dans la classe AAA Rochester, ce qui le rapproche un peu plus des majors.

Quelle différence quelques mois font.

“Pour lancer, vous devez être capable de lancer”, a déclaré Rutledge le mois dernier. «Donc pour moi, non seulement vraiment faire chaque départ, mais aller au fond de chaque départ, peu importe ce qui se passe… Le simple fait d’être une sorte de bourreau de travail dans la rotation est en quelque sorte ce dont je suis fier. C’est l’objectif que je veux avoir, car quelqu’un qui s’investit profondément dans chaque match et qui reste compétitif à chaque match nous donne une chance.

Le talent de Rutledge n’a jamais été la question, mais les blessures ont tempéré les attentes quant à son avenir. Rutledge a lancé 5⅓ manches de baseball sans but lors de sa deuxième sortie avec Rochester mardi, semblant à l’aise après une première sortie inégale.

“J’essaie de ne pas le faire, j’essaie de ne penser qu’au prochain départ”, a déclaré Rutledge à propos de penser trop loin. «Je pense que si je m’occupe de mes affaires ici, alors tout le reste va s’arranger. Je n’ai pas vraiment besoin de faire autre chose que ce que j’ai fait si je peux continuer et être cohérent. Et c’est vraiment ce qu’ils recherchent.

Les Nationals ont déjà Josiah Gray, MacKenzie Gore et Jake Irvin dans les majeures. Mais tous les trois sont au début de leur carrière, alors Washington veillera à gérer leur charge de travail cette saison. L’équipe pourrait sauter des départs dans la rotation tard dans la saison, créant des opportunités pour d’autres jeunes bras. Rutledge, qui a été protégé du repêchage de la règle 5 cette intersaison et placé sur la liste des 40 joueurs, pourrait être l’un de ces gars.

Rutledge – naturellement intense et intentionnellement méticuleux – considère chaque match dans un jeu comme un match d’échecs. Chaque lancer qu’il lance le prépare non seulement pour ce combat contre un frappeur, mais pour le match plus tard dans le match. Chaque swing lui donne un aperçu de la façon dont les frappeurs le voient et comment il doit s’adapter.

Il garde une trace de tout cela en utilisant un nouvel ajout à sa routine – un cahier qui a un double objectif. Avant de commencer, il aime prendre les données des rapports de dépistage d’avant-match et les traduire au fur et à mesure qu’il se dirige vers un match. Il peut se référer au cahier entre les manches et ajouter des informations au fur et à mesure que le jeu progresse. Il utilise également le cahier lorsqu’il lance entre les départs. Il veut se souvenir de ce qu’il ressentait lorsqu’il travaillait sur des terrains et de ce qu’il a fait pendant ces séances. Il a commencé cette habitude pendant l’intersaison, après que quelques entraîneurs l’aient recommandé, et encourage maintenant d’autres coéquipiers à faire de même.

Rutledge voulait ajouter un cutter à son arsenal pour avoir un terrain qui entre dans les mains des gauchers, similaire à ce que Gray a fait de même cette intersaison. Mais son cutter agissait comme un curseur – et Rutledge sait que les curseurs ne sont pas bons dans la zone. Alors maintenant, son cutter a évolué pour devenir un slider utilisé comme pitch swing-and-miss pour les droitiers. Rutledge a déclaré que son curseur original s’était transformé en une balle courbe qu’il utilise contre les gauchers. Rutledge est maintenant suffisamment confiant dans sa commande de balle rapide qu’il pense qu’il peut toujours la lancer dans les gauchers pour compenser l’absence d’un cutter.

“Ses trucs de rupture, sa balle courbe et son curseur, se sont tous deux améliorés”, a déclaré De Jon Watson, directeur du développement des joueurs de l’équipe. “Et il s’agit vraiment de l’emplacement et de l’exécution et de vraiment comprendre où vous en êtes dans cette séquence de lancers. Et je pense que c’est ce qu’il fait de mieux, mec. Il comprend ce qu’il est et ce que les frappeurs lui disent et il essaie d’exécuter cette information qu’il obtient.

Le cheminement de carrière de Rutledge vers les majors n’a peut-être pas toujours été facile, mais il semble être de retour sur la bonne voie. La rapidité avec laquelle Rutledge peut s’adapter et passer à l’étape suivante de son développement pourrait finalement déterminer quand il aura une chance. Mais Rutledge ne semble pas s’inquiéter de ses chiffres dans les ligues mineures à ce stade. Il est soucieux de s’assurer qu’il est prêt lorsque les chiffres comptent vraiment.

“Je pense que, pour moi, je n’ai pas les chiffres de carrière dans les ligues mineures que vous aimeriez”, a déclaré Rutledge. “Mais je me suis tellement amélioré [in] les deux dernières années. Je pense que j’ai tellement grandi en tant que lanceur. C’est pourquoi vous jouez dans les ligues mineures. Vous ne jouez pas pour les statistiques de carrière des ligues mineures. Et donc j’ai tendance à monter. Je veux juste continuer à faire ça. C’est donc tout ce que je recherche vraiment.