Gaz lacrymogène sur la pelouse (quotidien Junge Welt)

Du café chaud est vendu à l’entrée du terrain de soccer de la Friends School pendant que les footballeurs s’échauffent sur le gazon synthétique. “C’est difficile pour une jeune femme de jouer au football dans une société sexiste”, explique Leen Khoury, 16 ans et attaquante à Sareyyet Ramallah. “C’est vrai, et on voit aussi l’équipage ici”, ajoute Jessica Salameh. Le joueur de 22 ans est le capitaine de l’équipe, portant le numéro 23. Aujourd’hui, ils jouent un match amical contre l’équipe masculine de la Football Stars Academy de Ramallah.

Joué dans la rue

Le football est presque toujours un sport exclusivement masculin en Palestine. Bien que le développement du football féminin dans le monde au cours des dernières décennies ait donné aux filles plus d’espace et de visibilité dans ce sport, l’objectif d’égalité est loin d’être atteint. Bien sûr, la discrimination sexuelle est un obstacle à surmonter partout dans le monde. Pourtant, la réalité du football féminin en Palestine est particulière. En quittant la cour d’honneur de l’université Dar Al-Kalima de Bethléem et en empruntant un couloir étroit, s’ouvre derrière elle la salle de sport où s’entraînent les jeunes femmes de Diyar Bethléem. “Aujourd’hui, nous aurons une formation mixte, les plus jeunes de moins de 16 ans avec les filles de l’équipe première”, explique Marian Bandak, l’entraîneur de Diyar.

L’un est à Bethléem, l’autre à Ramallah, Diyar et Sareyyet sont les clubs les plus importants du football féminin palestinien. Loreen Tanas, 24 ans, reprend aujourd’hui son entraînement à Diyar après une pause de six mois. Elle vient de terminer son quart de travail dans un restaurant. Un plat de kafta est posé sur la grande table du salon de sa famille dans une rue principale, tandis que sa mère range la cuisine. “Depuis que je suis toute petite, je joue au football avec les autres enfants de la rue”, explique Loreen. Elle est assise à côté de son père sur le canapé et tient sa petite-fille dans ses bras. « J’ai d’abord intégré une équipe de handball. Mais en 2012, Marian a remarqué mes talents et m’a invité à jouer au football pour Diyar. « Marian jouait pour l’équipe nationale palestinienne à l’époque. “Au début, j’ai dû faire face à beaucoup de préjugés, car le football est considéré comme un sport de garçons et nous, les filles, n’avions pas le droit de porter des shorts”, se souvient Loreen. Pendant qu’elle parle, son père Ibrahim la regarde et acquiesce : « En tant que parents, nous avons toujours soutenu sa décision. » Loreen reprend la parole : « C’est un problème de mentalité ici en Palestine. Je m’accepte pour qui je suis, mais dans de nombreux cas, la pression de la société masculine fait perdre confiance aux filles.«

Pas de balle dans le filet

En 2015, Loreen a fait ses débuts en équipe nationale. “Les tournois internationaux ont renforcé notre caractère”, dit-elle. “La confrontation avec les expériences des footballeurs d’autres pays nous a rendus encore plus déterminés à poursuivre nos rêves.” Malgré ces succès, la vie reste compliquée car Loreen ne joue pas seulement pour Diyar et l’équipe nationale, mais travaille et étudie également : “Je Je prépare mon diplôme en sciences du sport pour pouvoir continuer à travailler dans le sport, pas seulement en tant que footballeur. J’aimerais aller en Europe, peut-être en Espagne.«

Dans la salle de sport, les balles cognent contre le mur et les barreaux. Une par une, les filles Diyar défient le gardien. Aucun ballon n’atterrit dans le filet. “Pas de but !”, crie triomphalement la gardienne Cynthia Botto. Elle est allongée sur le sol après avoir dévié le dernier tir de Loreen.

Marian, portant un maillot de Barcelone, suit la séance d’entraînement depuis les tribunes. « En tant que manager, je dois aussi organiser des déplacements à l’étranger. C’est très compliqué avec les visas et les voyages en Jordanie, ce qui implique de pouvoir prendre l’avion du tout. » Mais elle pense que ça vaut le coup : « La semaine prochaine, les femmes s’envolent pour l’Allemagne pour un échange organisé par la ville de Cologne, ce sera une belle expérience ! » Marian, aujourd’hui mère d’un fils, se souvient : « Quand je jouais, le football était plus important pour moi qu’autre chose. J’ai sauté des examens pour jouer ! On a tous fait ça, notre génération a dû faire de la place. On pleurait quand on manquait une séance d’entraînement.« Juste avant le match, les femmes de Sareyyet Ramallah se rassemblent sur la touche pour suivre les consignes de la sélectionneuse Claudie Salameh, ex-capitaine de l’équipe nationale. Elle donne les dernières instructions avec de grands gestes de la main, les yeux pleins d’énergie. Natal Bahbah a rejoint Sareyyet en septembre 2022, après avoir joué pour Beit Hanina de Jérusalem-Est. Pour participer à la formation, la jeune fille de 16 ans prend un taxi trois fois par semaine depuis le quartier arabe de Jérusalem, où elle vit avec sa famille, jusqu’à Ramallah.

Natal dit : « Le trajet prend au moins une heure et demie, le retour tout autant, à moins qu’Israël ne ferme les postes de contrôle, auquel cas il n’y aura pas d’entraînement. Faire de l’exercice est normal, mais pas ici. » Son amie Leen a une partie de sa famille à Ramallah, où elle étudie, mais elle vit à Jérusalem-Est. Elle est une amie proche de Natal, les deux étaient dans la même équipe avant de rejoindre Sareyyet. Et comme toujours, ils rentreront ensemble ce soir. “Beaucoup d’entre nous participent souvent à des tournois internationaux, que ce soit pour des compétitions comme la Coupe de Norvège ou avec l’équipe nationale”, explique Natal. En avril, elle et Leen se sont envolées pour le Vietnam avec le reste de l’équipe nationale palestinienne U-17 pour participer aux tournois de qualification de la Coupe d’Asie féminine qui se jouera en Indonésie en 2024. « Là-bas », dit Leen, « on nous a demandé si nous venions du Pakistan parce qu’ils ne croyaient pas que la Palestine était un pays ! C’est aussi une conséquence de l’image déformée d’Israël.

Directement sur le mur

Le jeu commence, il est temps d’entrer sur le terrain. “C’est le seul terrain régulier sur lequel nous pouvons nous entraîner à Ramallah”, déclare Taima Oussama, sans quitter le match des yeux. “Parfois, nous nous entraînons au stade Faisal Al Husseini à Al-Ram, qui est juste à côté du mur, et il arrive que l’armée israélienne tire des grenades lacrymogènes sur le terrain juste pour nous empêcher de nous entraîner, et jette parfois des bouteilles aux voisins à nous. Je pourrais vous raconter beaucoup d’histoires de ce genre.

Le coup de sifflet final met fin au match amical, un match nul contre les garçons de la Football Stars Academy. Pendant que les autres montent dans la fourgonnette de l’équipe, Leen et Natal prennent place dans le taxi. Dans la file d’attente au poste de contrôle de Qalandia, les deux filles mangent leur dîner et plaisantent. Un garçon s’approche de la voiture, vendant des piles de barbe à papa emballées, mais sa voix est étouffée par la sirène d’une ambulance qui se débat dans un embouteillage.