Le recul des glaciers arctiques révèle une nouvelle source de méthane

MADRID, 6 juillet (EUROPA PRESS) –

À mesure que l’Arctique se réchauffe, les glaciers en recul exposent des sources qui ils peuvent être une source sous-estimée de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

Une étude, menée par des chercheurs de Cambridge et du Svalbard University Center en Norvège, a identifié d’importantes réserves de gaz méthane s’échappant des sources souterraines découvertes par la fonte des glaciers.

L’investigation, publié dans Nature Géoscience, suggère que ces émissions de méthane sont susceptibles d’augmenter à mesure que les glaciers arctiques reculent et que davantage de sources sont exposées. Ceci, ainsi que d’autres émissions de méthane provenant de la fonte des glaces et du sol gelé de l’Arctique, pourrait aggraver le réchauffement climatique.

“Ces sources sont une source importante et potentiellement croissante d’émissions de méthane, qui jusqu’à présent n’apparaissaient pas dans nos estimations du bilan mondial du méthane”, déclare Gabrielle Kleber, auteure principale de la recherche et membre du Département des sciences de la Terre à Université de Cambridge.

Les scientifiques craignent que les émissions supplémentaires de méthane libérées par la fonte des glaces de l’Arctique n’augmentent le réchauffement climatique induit par l’homme. Les sources étudiées par les chercheurs n’avaient jusqu’alors pas été reconnues comme une source potentielle d’émissions de méthane.

Kleber a passé près de trois ans à observer la chimie de l’eau de plus de 100 sources à Svalbard, où les températures de l’air augmentent deux fois plus vite que la moyenne arctique. Il compare le Svalbard au canari dans la mine de charbon du réchauffement climatique : “Puisqu’il se réchauffe plus rapidement que le reste de l’Arctique, nous pouvons avoir un aperçu de la libération potentielle de méthane qui pourrait se produire à plus grande échelle dans cette région“, Expliquer.

Pour sa part, le professeur Andrew Hodson, co-auteur de l’étude au Svalbard University Center, commente que “vivre à Svalbard vous expose aux premières lignes du changement climatique arctique. Rien de plus brutal ne peut vous venir à l’esprit que la vue du dégazage de méthane dans le prélude immédiat d’un glacier qui recule », ajoute-t-il.

Jusqu’à présent, la recherche s’est concentrée sur la libération de méthane lors de la fonte du pergélisol. “Bien que l’attention se porte souvent sur le pergélisol, cette nouvelle découverte nous indique que il existe d’autres voies d’émission de méthane qui pourraient être encore plus importantes dans le bilan mondial du méthane.”déclare la co-auteure de l’étude, la professeure Alexandra Turchyn, également du département des sciences de la Terre de Cambridge.

“Avant que ce travail ne soit terminé, nous ne comprenions pas la source et les voies de ce gaz parce que nous lisions des études sur des parties complètement différentes de l’Arctique, où il n’y a pas de glaciers”, ajoute Hodson.

Les sources de méthane qu’ils ont identifiées sont alimentées par un système de tuyaux cachés sous la plupart des glaciers, qui puise dans d’importantes réserves d’eau souterraine dans les sédiments sous-jacents et le substratum rocheux environnant. Une fois que les glaciers fondent et reculent, des sources apparaissent là où ce réseau d’eau souterraine perce la surface.

Les chercheurs ont découvert que les émissions de méthane des sources souterraines glaciaires du Svalbard pouvaient dépasser 2 000 tonnes au cours d’une année, ce qui équivaut à environ 10 % des émissions de méthane résultant de l’industrie pétrolière et gazière annuelle de la Norvège.

Cette source de méthane deviendra probablement plus importante à mesure que davantage de sources seront exposées, dit Kleber. “Si le réchauffement climatique se poursuit sans contrôle, la libération de méthane des sources souterraines glaciaires sera probablement plus importante”, dit-il.

Les sources d’eau souterraine glaciaire ne sont pas toujours faciles à repérer, alors Kleber a formé son œil pour les repérer sur des images satellites. Zoomant sur les zones de terre exposées par le retrait de 78 glaciers sur Svalbard, Kleber a recherché les fils de glace bleus révélateurs. où l’eau souterraine s’était infiltrée à la surface et gelée.

Il s’est ensuite rendu à chacun de ces endroits en motoneige pour prélever des échantillons d’eau souterraine là où la glace s’était cloquée en raison d’une accumulation d’eau et de gaz sous pression.

Lorsque Kleber et son équipe ont analysé la composition chimique de l’eau alimentant ces sources, ils ont constaté que tous les sites étudiés sauf un présentaient une forte concentration de méthane dissous, ce qui signifie que lorsque l’eau de la source atteint la surface, il y a un excès de méthane qui peut s’échapper dans l’atmosphère.

Ils ont également identifié des sources localisées d’émissions de méthane, étroitement liées au type de roche d’où émerge l’eau souterraine. Certaines roches telles que le schiste et le charbon contiennent des gaz naturels, dont du méthane, produits par la décomposition de la matière organique lors de la formation des roches. Ce méthane peut remonter à travers les fractures de la roche et atteindre la nappe phréatique.

“A Svalbard, nous commençons à comprendre les réactions en cascade complexes causées par la fonte des glaciers ; Il semble probable qu’il y ait plus de résultats comme celui-ci que nous n’avons pas encore découverts”, dit Cléber.

“La quantité de méthane s’échappant des sources que nous avons mesurée sera probablement éclipsée par le volume total de gaz piégé qui se trouve sous ces glaciers, attendant de s’échapper”, ajoute Hodson. “Cela signifie que nous devons de toute urgence établir le risque d’un augmentation soudaine des fuites de méthane, car les glaciers ils ne feront que reculer alors que nous nous battons pour freiner le changement climatique.”