Nikki McCray-Penson, légende du Tennessee et des Mystics, décède à 51 ans

Après avoir joué à Collierville (Tenn.) High, McCray-Penson a été le joueur SEC de l’année en 1994 et 1995 sous le légendaire entraîneur du Tennessee Pat Summitt et a aidé à mener les Lady Vols au Final Four de 1995. Le double All-American a été nommé MVP de l’American Basketball League et a remporté un titre avec le Columbus Quest en 1997 avant de quitter l’ABL pour le parvenu WNBA, qui a commencé à jouer en 1997 et a ajouté le Detroit Shock et Mystics en tant qu’équipes d’expansion. année plus tard.

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McCray-Penson a obtenu en moyenne 17,7 points par match, un sommet d’équipe, lors de la saison inaugurale des Mystics, lorsque Washington était en tête de la ligue malgré une fiche de 3-27. La garde de 5 pieds 11 pouces est devenue une favorite des fans au cours de ses quatre années à DC, qui comprenait trois sélections d’étoiles, avant d’être échangée à l’Indiana Fever.

“DC a toujours eu les plus grands fans, et c’est un endroit qui occupera toujours une place spéciale dans mon cœur”, a déclaré McCray-Penson en 2019, avant que les Mystics ne remportent leur premier titre.

“Nikki était l’une des personnes les plus positives du jeu”, a tweeté vendredi l’ancienne présidente des Mystics, Susan O’Malley.

McCray-Penson a pris sa retraite de la WNBA à 34 ans en 2006 et a lancé sa carrière d’entraîneure en tant qu’assistante à Western Kentucky. En 2008, elle a rejoint l’équipe d’entraîneurs originale de l’ancienne coéquipière olympique Dawn Staley en Caroline du Sud et a aidé à faire des Gamecocks une centrale électrique. La Caroline du Sud a disputé six tournois de la NCAA au cours des neuf années de McCray-Penson en Colombie et a remporté le premier titre national de basket-ball féminin de l’école en 2017. Ce succès a conduit Old Dominion à donner à McCray-Penson son premier poste d’entraîneur-chef.

“Les bénédictions se présentent sous différentes formes, mais travailler avec Nikki au cours des neuf dernières années a été une vie enrichissante”, Staley a dit à l’époque. “Les joueurs passés, présents et futurs d’ODU et la communauté Lady Monarch ont obtenu un joyau d’une personne et d’un entraîneur-chef.”

McCray-Penson est allé 53-40 en trois saisons à Old Dominion et a été nommé entraîneur de l’année de la Conférence américaine en 2020 après avoir mené les Monarchs à un dossier de 24-6. Elle a ensuite été embauchée par l’État du Mississippi et est allée 10-9 lors de la saison 2020-21 raccourcie par le coronavirus avant de démissionner en octobre 2021 pour se concentrer sur sa santé.

“Au cours des dernières semaines, j’ai de nouveau été confronté à des problèmes de santé que j’espérais être derrière moi”, McCray-Penson a dit alors. “À la lumière de ces développements, j’ai décidé de m’éloigner du coaching afin de consacrer tout mon temps et mon énergie à résoudre ces problèmes.”

McCray-Penson est revenue à l’entraînement en 2022, lorsqu’elle a été embauchée comme assistante chez Rutgers.

“Mon cœur est si lourd”, a tweeté vendredi l’attaquant du Tennessee Rickea Jackson, qui a joué pour McCray-Penson dans l’État du Mississippi avant d’être transféré en 2022. “L’une des plus belles âmes que j’aie jamais rencontrées. Celui qui a vraiment fait tout son possible pour me comprendre quand j’étais si incompris. Celui qui était toujours là. Vous vous êtes battu si longtemps et si durement et je suis si reconnaissant de vous avoir connu. Je t’aime. Reposez-vous tranquillement.