Alors que Seattle se prépare pour le match des étoiles, les femmes ouvrent la voie

Les Mariners de Seattle ont la présidente pionnière de l’équipe, Catie Griggs, qui dirige leurs opérations commerciales. En aidant à organiser des festivités all-star avec la Major League Baseball, Griggs a formé un comité diversifié de leaders émergents du front office de Seattle, dont beaucoup sont des femmes. En tant que présidente et chef de la direction de la Seattle Sports Commission, Beth Knox considère son organisation comme « la grande rassembleuse » pour un effort qui nécessite une coordination massive des dirigeants et des parties prenantes locales.

En mars, la supernova de l’Iowa, Caitlin Clark, est entrée dans l’histoire du basketball universitaire lors du tournoi de la NCAA. Moins de six mois après le match des étoiles, T-Mobile Park accueillera la Classique hivernale de la LNH, la date phare du calendrier de la saison régulière de hockey. Cela permettra aux Mariners de collaborer avec le Seattle Kraken, une franchise florissante de 2 ans engagée dans une culture d’autonomisation des femmes. Son front office comprend la copropriétaire Samantha Holloway et la directrice générale adjointe Alexandra Mandrycky.

Partout dans la ville, vous pouvez trouver des femmes influentes qui modifient le paysage sportif, notamment la directrice des sports de l’Université de Washington, Jen Cohen; le trio propriétaire de Seattle Storm composé de Lisa Brummel, Ginny Gilder et Dawn Trudeau, qui a sauvé la franchise WNBA avant que l’équipe anciennement connue sous le nom de SuperSonics ne parte pour Oklahoma City il y a 15 ans; et le propriétaire des Seahawks de Seattle, Jody Allen, la sœur du défunt cofondateur de Microsoft, Paul Allen, qui a repris l’équipe de la NFL il y a cinq ans. En 2022, lorsque Russell Wilson était dans une lutte de pouvoir avec la direction des Seahawks, elle a approuvé un échange controversé du quart-arrière vedette. Cela s’est avéré être une décision sage et revigorante.

“C’est quelque chose d’unique et de spécial dans cette région”, a déclaré Griggs à propos de la diversité des sexes. «Je ne connais pas une autre ville avec autant de femmes occupant des postes d’influence sportive que Seattle. J’espère qu’il y en a un que je ne connais pas. Différentes personnes apportent différents points de vue, et c’est essentiel au succès. Nous avons beaucoup de travail à faire pour diversifier non seulement le sexe, mais aussi la race et les origines de toutes sortes. On s’améliore pourtant. Vous voyez à quel point c’est important. »

Griggs est un cadre axé sur les fans et obsédé par le fait d’attirer des personnes de différents niveaux de revenu pour s’engager avec les Mariners. Elle revenait sans cesse à un mot lors de la planification de ces festivités avec la MLB : inclusif. Ce n’était pas seulement un objectif passe-partout. C’était une mission critique – une stipulation, même. Si la ville du nord-ouest du Pacifique devait organiser une véritable fête, elle devait jongler avec le faste, l’intimité et le confort. Au-delà d’honorer la tradition dans cette 93e édition de la Midsummer Classic, il fallait créer un sentiment d’appartenance.

Le degré de difficulté doit avoir rivalisé avec le stationnement parallèle d’un yacht. Mais cela devait être la signature de Seattle pour correspondre à son ambiance éclectique et souligner sa renaissance post-pandémique. S’ils sont organisés sans réfléchir, les événements sportifs nationaux peuvent engloutir une ville de spectacle et d’exclusivité, laissant derrière eux peu d’excitation au-delà des avantages économiques. Celui-ci ressemble plus à un barbecue d’été dans un défilé dans une extravagance étoilée.

Vendredi, le premier HBCU Swingman Classic, organisé par le Temple de la renommée Ken Griffey Jr., a mis en lumière une nuit à faible coût qui s’est terminée par un feu d’artifice. Parce que le stade de baseball est voisin de Lumen Field – le stade de football et de football avec un grand centre d’événements qui lui est attaché – l’expérience abordable des fans surnommée «Play Ball Park» a une ambiance confortable. Les Mariners étaient également “inflexibles”, selon Jeremiah Yolkut, vice-président des événements mondiaux de la MLB, sur l’organisation d’événements gratuits dans la ville pour que les habitants se sentent invités à la fête, même s’ils n’ont pas de billets pour le Home Run Derby de lundi ou Le match de mardi.

“Inclusive – c’est un mot que Catie Griggs a gravé dans mon esprit d’une manière que je n’avais jamais réalisé”, a déclaré Yolkut.

Griggs a exprimé le désir, mais c’était une vision organisationnelle. Les Mariners, malgré une sécheresse de 21 ans en séries éliminatoires avant de percer la saison dernière, ont une longue et distinguée histoire de marketing. Ils savent comment embouteiller l’excitation. Si la semaine finit par être vraiment quelque chose pour tout le monde, une grande partie du mérite revient aux organisateurs qui incarnent la valeur de l’inclusion. Au sein de leur comité de planification, les Mariners ont sélectionné la bonne combinaison de personnel pour minimiser les angles morts.

Leur capacité à voir l’ancien jeu différemment pourrait fournir un modèle pour aider le baseball à mieux se présenter. Si ce All-Star Game est sur le point de satisfaire ses ambitions inclusives, il améliorera l’élasticité d’un jeu ancien, rigide et souvent inaccessible qui s’efforce de changer.

Malgré tous les ajustements polarisants que MLB a apportés au produit sur le terrain, il continue de progresser dans une quête sans fin pour commercialiser et saisir un public plus large. Le passe-temps américain peine à être présent.

Avec toutes ses franchises sportives ramant à l’unisson pour surmonter la gueule de bois pandémique, Seattle n’a pas eu ce problème.

“C’est un moment en or pour être un fan de sport de Seattle”, a déclaré Katie Townsend, vice-présidente senior du marketing et des communications du Kraken. « À certains égards, avec le Kraken, nous avons à peine effleuré la surface. Il y a une histoire nouvelle et unificatrice pour nous tous à raconter. Avec la Winter Classic, je pense que ça va être une parfaite synergie de la marque Mariners avec notre marque.

Parfois les équipes pro d’une même ville tournent en orbite, soucieuses de ne pas déranger, solidaires mais pas vraiment proches. Mais Seattle n’est pas comme ça en ce moment. La difficulté de la pandémie a lié ces organisations. Et les visages changeants du leadership ont permis une interaction productive.

“Je pense que ce que j’apprécie particulièrement, c’est que j’ai eu l’opportunité de travailler avec beaucoup de grands leaders – hommes et femmes – mais ces dernières années, avec autant de femmes leaders, il y a cet effort galvanisant pour faire une différence rapidement”, dit Knox. « Nous ne passons pas tout ce temps à faire tourner nos roues dans des discussions de comité et à ne pas donner suite à ces idées. Ils sont très déterminés à faire une différence et à le faire maintenant – et cela ne veut pas dire que les hommes ne l’ont pas fait, mais on dirait qu’il y a un élan en ce moment à cause de ce style de leadership. C’est inspirant d’en faire partie.

En tant que ville sportive, Seattle se renouvelle et les patronnes prennent de la place. N’ose pas considérer cela comme une coïncidence.