Aquila, l’aigle, déploie ses ailes dans le ciel du soir. C’est bien à l’est alors que le ciel s’assombrit. Son étoile la plus brillante, Altair, se trouve au point inférieur droit du vaste triangle d’été. Altair représente la poitrine de l’aigle, avec les ailes en haut et en bas.
Une paire d’étoiles à l’un des bouts d’aile fait face à un avenir incertain. Les premières études indiquaient que les deux étoiles se heurteraient et exploseraient en supernova – dans 700 millions d’années. Mais des travaux plus récents indiquent qu’ils ne le feront pas.
Henize 2-428 se compose de deux naines blanches – les noyaux morts d’étoiles autrefois normales. Ils ont probablement commencé comme des étoiles assez massives. Au fur et à mesure que l’étoile principale vieillissait, elle déversait la majeure partie de son gaz sur son compagnon. Au fur et à mesure que cette étoile vieillissait, elle a également commencé à déverser du gaz, formant un nuage autour des deux étoiles. Le gaz a été expulsé dans l’espace, formant une nébuleuse colorée autour de la paire.
Aujourd’hui, les étoiles sont si proches qu’elles tournent l’une autour de l’autre une fois toutes les quatre heures. Pendant qu’ils orbitent, ils émettent des ondes gravitationnelles, les faisant se rapprocher encore plus en spirale – et finalement fusionner.
Les premiers travaux indiquaient que la masse combinée des deux étoiles dépasserait la limite de poids des naines blanches. En conséquence, ils se feraient exploser en morceaux comme une supernova.
Mais les travaux les plus récents indiquent que les étoiles sont moins massives qu’on ne le pensait à l’origine. Si c’est vrai, alors leur fusion sera beaucoup moins spectaculaire. Henize 2-428 survivra – comme un lourd “cadavre” stellaire flottant à travers la galaxie sans être remarqué.
Scénario de Damond Benningfield
2023-07-10 05:40:25
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