Tous les 36 millions d’années, un cycle géologique jusqu’alors inconnu provoque une “explosion de la biodiversité” sur Terre

Dans un article récent de Actes de l’Académie nationale des sciences, Boulila et son équipe expliquent qu’à mesure que les niveaux d’eau montent et descendent, différents habitats marins, à la fois sur les plateaux continentaux et dans les mers peu profondes, se dilatent et se contractent, ce qui fait prospérer les organismes ou, au contraire, les laisser mourir. Cependant, en étudiant les archives fossiles, les scientifiques ont montré que ces changements cycliques ont un bilan positif, car ils déclenchent l’émergence de nouvelles espèces et formes de vie.

Selon Dietmar Müller, géoscientifique à l’Université de Sydney, “en termes de tectonique, le cycle de 36 millions d’années marque des altérations entre l’expansion la plus rapide et la plus lente du fond marin, entraînant de profonds changements cycliques dans les bassins océaniques et la tectonique”. transfert d’eau vers les profondeurs de la Terre. Ceci, à son tour, a provoqué des fluctuations dans les inondations et la sécheresse des continents, avec des périodes de vastes mers peu profondes favorisant la biodiversité. »

Cycles au niveau de la mer

Les chercheurs ont basé leurs découvertes sur la découverte de cycles étonnamment réguliers dans les variations du niveau de la mer, les mécanismes intérieurs de la Terre et les archives fossiles marines. De cette manière, l’équipe a pu rassembler des preuves accablantes que les cycles tectoniques et le changement global du niveau de la mer entraînés par la dynamique de la Terre ont joué un rôle crucial dans la formation de la biodiversité de la vie marine pendant des millions d’années. .

“Cette recherche – dit Müller – remet en question les idées précédentes sur les raisons pour lesquelles les espèces ont changé sur de longues périodes. Ces cycles durent 36 millions d’années en raison de schémas réguliers dans la façon dont les plaques tectoniques se recyclent dans le manteau convectif, la partie mobile de la Terre profonde, semblable à une soupe chaude et épaisse dans une casserole, qui se déplace lentement.”

Selon Müller, la formation crétacée de Winton dans le Queensland est un excellent exemple de la façon dont les changements du niveau de la mer ont façonné les écosystèmes et influencé la biodiversité en Australie. Célèbre pour sa collection de fossiles de dinosaures et d’opales, la formation offre une fenêtre précieuse sur une époque où une grande partie du continent australien était inondée.

Au fur et à mesure que le niveau de la mer montait et descendait, l’inondation du continent a créé des cavités écologiques qui se sont étendues et contractées dans les mers peu profondes, offrant des habitats uniques à un large éventail d’espèces. “La Formation Winton du Crétacé – conclut Müller – témoigne de l’impact profond de ces changements sur le niveau de la mer, un instantané d’une époque où le paysage australien était transformé et où des créatures fascinantes parcouraient la Terre.