Jill Ellis relève des défis au-delà de l’USWNT et de la Coupe du monde

Jill Ellis s’est présentée pour le déjeuner vêtue d’un survêtement et d’un sourire chaleureux.

Le survêtement est ce qu’elle a porté au travail pendant une grande partie de sa vie d’adulte. Le sourire, cependant, est nouveau car pour la première fois en douze ans, une Coupe du monde féminine approche et Ellis n’est pas sous pression pour aligner une équipe, élaborer un plan de match, s’inquiéter des blessures ou briser les adversaires.

Et le tournoi est très différent de ce point de vue.

“Je suis vraiment excitée parce que je viens de reconnaître à quel point c’est un événement majeur”, a-t-elle déclaré. “La préparation ne me manque pas, mais les coulisses du jeu et l’étude de ce jeu me manquent définitivement. Je ne peux pas être juste un fan.

Non, elle ne peut pas l’être.

Après avoir mené les États-Unis à des championnats consécutifs, invaincu en 14 matchs, Ellis ne peut pas être juste tout depuis que son héritage en Coupe du monde est en sécurité. C’est pourquoi elle sera en Australie pour les phases finales du tournoi de cet été, non pas en tant qu’entraîneure ou fan, mais dans le cadre du Légendes de la FIFA programme et membre du groupe d’étude technique de la FIFA.

Cela ne veut pas dire qu’elle n’aura pas un intérêt d’enracinement. Quatorze membres de l’équipe américaine, qui lance sa défense de titre le 22 juillet contre le Vietnam, sont des femmes avec lesquelles elle a travaillé.

“Les choses qui vous manquent, les gens vous manquent”, a déclaré Ellis à propos de ses jours d’entraînement.

Mais si ces victoires en Coupe du monde étaient le couronnement de la carrière d’Ellis, elles n’en étaient pas la fin. En tant que présidente de la San Diego Wave, l’équipe de deuxième année de la NWSL qu’elle a aidé le gestionnaire d’investissement milliardaire Ronald Burkle à construire à partir de zéro, Ellis s’attaque à un ensemble de demandes différentes.

“C’était un peu d’opportunité et un désir de continuer à grandir dans une certaine mesure”, a déclaré Ellis, 56 ans. “Je voulais faire quelque chose de différent. Quand j’ai rencontré le propriétaire, il m’a parlé de cette vision et j’ai dit : « Pourquoi le football féminin ? et il a dit : ‘Eh bien, nous sommes les meilleurs au monde. Je pense que cela peut être une industrie d’un milliard de dollars. Je veux entrer au sous-sol. ”

Et s’il se lançait dans le sport en raison de l’excellence de l’équipe nationale, il s’est dit qu’il pourrait tout aussi bien s’associer à la femme responsable de cette excellence. Ellis n’a pas été difficile à convaincre.

«Je pense que vous atteignez parfois un point dans votre vie où il ne s’agit pas tant de ce qui vous attend, mais de ce que vous pouvez faire pour ceux qui viennent ensuite. Vous pouvez toujours offrir beaucoup aux gens pour les aider dans leur cheminement en étant une ressource », a-t-elle déclaré. « Honnêtement, une des choses dont je commençais à en avoir assez d’entendre était : ‘Nous perdons des entraîneures, où sont-elles ? Vous savez, nous n’avons pas assez de femmes pour prendre des décisions. Donc, quand Ron m’a proposé ce rôle, c’était comme si j’avais la possibilité d’embaucher une entraîneure et une femme GM et d’avoir des femmes à des postes décisionnels pour notre sport.

Elle a donc embauché l’ancien capitaine de l’équipe nationale anglaise Casey Stoney pour être son manager et a rempli tout son front office avec des femmes, dirigées par le directeur général Molly Downtain, l’administrateur de l’USWNT sous Ellis.

“C’est devenu presque aussi motivant ou aussi motivant que de courir après un championnat du monde. C’était comme comment pouvez-vous avoir un impact sur le sport? Ellis a continué.

“C’était vraiment comme si c’était une vocation, d’une certaine manière. Est-ce que ça a été la chose la plus difficile que j’aie jamais faite ? Avec certitude.”

L’équipe qu’elle a réunie a fait ses preuves, la vague devenant la première équipe d’expansion de l’histoire de la NWSL à atteindre les séries éliminatoires lors de sa première saison. Et à la fin de cette saison 2022, Ellis a supervisé le déménagement de l’équipe de l’Université de San Diego au Snapdragon Stadium, où elle a attiré une foule record de 32 000 personnes pour son premier match.

Cela lui a laissé un sentiment d’accomplissement et de satisfaction différent de celui qu’elle ressentait en tant qu’entraîneur.

« Je suis entré dans un monde complètement hors de ma timonerie. J’en apprends maintenant sur, vous savez, les investissements et les profits. C’est très gratifiant de voir ce que le sport peut faire », a-t-elle déclaré.

“Quand j’ai quitté le poste d’entraîneur féminin, je me suis tenue devant les joueuses et j’ai dit : ‘Vous savez, les gars, je n’échangerais pas une étape dans ce parcours. Je n’échangerais pas les moments qui craignaient, les moments qui piquaient. Je ne les échangerais pas parce qu’ils font partie de ce voyage. Et il ne s’agit pas seulement des aigus. Il s’agit de la complexité et de l’exhaustivité du voyage. Je me rends compte qu’il ne s’agit pas de trophées et de médailles qui restent sur une étagère et qui deviennent poussiéreux. Il s’agit des moments qui vous font ressentir.

Mais si elle ne fait plus partie de l’équipe nationale, elle n’en fait pas partie non plus. San Diego a placé deux joueurs, l’attaquant Alex Morgan et la défenseure Naomi Girma, sur l’alignement de l’entraîneur Vlatko Andonovski pour la Coupe du monde. Et dans le milieu de terrain Taylor Kornieck et les adolescents Jaedyn Shaw et Melanie Barcenas, la vague a le genre de talent qui aidera également à constituer le prochain groupe de joueurs de la Coupe du monde.

Cela donne à Ellis un intérêt dans la performance des États-Unis dans le tournoi de cet été qui va au-delà du fait que 14 femmes sur la liste américaine sont des joueuses qu’elle a déjà entraînées. C’est aussi pourquoi elle encourage une troisième victoire consécutive sans précédent en Coupe du monde, même si elle vient contre son Angleterre natale. (Il n’y a vraiment pas de souci d’allégeance partagée car Ellis, son frère et ses parents sont tous des citoyens américains naturalisés.)

L’entraîneure américaine Jill Ellis salue la foule alors qu’elle quitte le terrain après un match amical international entre les États-Unis et la Corée du Sud en octobre 2019.

(Kamil Krzaczynski/Associated Press)

“Est-ce que j’irais sur le terrain après le match?” dit Ellis, imaginant une victoire américaine. “Probablement pas. C’est leur moment. C’est le moment de Vlatko. C’est le moment des joueurs.

Mais où qu’elle soit, Ellis est certaine qu’elle arborera un sourire chaleureux.

« J’ai vraiment apprécié mon voyage », dit-elle. “Je ne pense pas que mon voyage soit terminé, mais j’aime le chemin sur lequel je suis.”