Cillian Murphy incarnera Robert Oppenheimer dans le prochain film de Christopher Nolan, qui sortira le 19 juillet. Qui était ce scientifique américain, connu comme “le père de la bombe atomique” ?
À la fin de sa vie, il a essayé de “trouver un sens à ce que les sciences ont apporté à la vie humaine”. Bien que les livres d’histoire le présentent comme “le père de la bombe atomique”, la vie de Robert Oppenheimer reste plutôt méconnue.
Le réalisateur Christopher Nolan souhaite combler ces lacunes avec son nouveau film, le biopic “Oppenheimer”, qui sera dévoilé le 19 juillet au cinéma. L’acteur irlandais Cillian Murphy (“Peaky Blinders”) interprète le scientifique américain.
Doté d’une intelligence rare
Robert Oppenheimer est né le 22 avril 1904 à New York, au sein d’une famille aisée d’origine juive allemande. Malgré une santé fragile, il était doué d’une intelligence rare et s’est rapidement passionné pour la littérature, la poésie et les minéraux. À seulement 11 ans, il est devenu le plus jeune membre de la Société minéralogique de sa ville.
Diplômé de l’université prestigieuse de Harvard, il parlait couramment l’anglais, le français et l’allemand, et s’était spécialisé en chimie. En 1925, il s’est rendu au Royaume-Uni avant d’obtenir un doctorat en physique en Allemagne. Quatre ans plus tard, Robert Oppenheimer est de retour aux États-Unis et devient enseignant à l’université de Berkeley, en Californie, tout en continuant ses recherches en physique nucléaire.
En 1939, Albert Einstein a informé le président américain Franklin D. Roosevelt de l’importance d’un nouveau processus, la fission nucléaire, découvert par le chimiste allemand Otto Hahn, qui pourrait conduire à la création de “bombes d’un nouveau type d’une très grande puissance”. Un comité consultatif de l’uranium a alors été créé.
À la tête du projet “Manhattan”
Reconnu pour son travail en physique nucléaire, Robert Oppenheimer est recruté en 1943 et nommé directeur du laboratoire secret de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où le projet “Manhattan” est lancé pour créer une arme atomique. Les meilleurs physiciens américains et britanniques, ainsi que des scientifiques de divers pays européens qui ont fui le nazisme, sont réunis dans ce programme.
Le 16 juillet 1945 à 05h30, les Américains ont testé leur première bombe atomique lors de l’essai “Trinity” à Alamogordo, dans le désert du Nouveau-Mexique, marquant le début de l’ère nucléaire. Le 6 août à 8h15, l’aviation américaine a largué une bombe atomique de 4,5 tonnes sur Hiroshima, appelée “Little Boy”, qui a fait 140 000 victimes. Le 9 août à 11h02, une seconde bombe atomique, “Fat Man”, est tombée sur Nagasaki, causant la mort de 74 000 personnes. Robert Oppenheimer est conscient d’avoir créé une arme capable de détruire des mondes.
Le 25 octobre 1945, il rencontre le nouveau président des États-Unis, Harry S. Truman, à qui il fait part de ses remords quant à l’utilisation de cette arme. Le scientifique aurait déclaré : “J’ai du sang sur les mains”. Dès 1949, alors que l’URSS commençait à développer ses propres bombes atomiques, il a plaidé en faveur d’un contrôle international de l’énergie nucléaire. Il s’est opposé fermement à l’élaboration de la bombe H, également connue sous le nom de bombe à hydrogène.
Le “destructeur des mondes” réhabilité
Quelques mois plus tard, dans une Amérique maccarthyste, Robert Oppenheimer est accusé d’avoir sympathisé avec les communistes. Il sera réhabilité sous la présidence de John Fitzgerald Kennedy, qui lui remettra en 1963 le prix Enrico-Fermi. Robert Oppenheimer décédera le 18 février 1967 à son domicile de Princeton (New Jersey), après avoir lutté pendant de longs mois contre un cancer de la gorge. Il avait 62 ans.
Il convient de noter que Christopher Nolan s’est inspiré de la biographie “American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer” de Kai Bird et Martin J. Sherwin, qui a reçu le prix Pulitzer en 2006, pour son film événement.
