SpaceX et débris spatiaux : 25 000 corrections de trajectoire pour éviter de percuter quelque chose

Ils étaient quelques centaines en 1963 et aujourd’hui ils sont plus ou moins 34 000 : un croissance multipliée par plus de 80 en exactement 60 ans pour les objets en orbite autour de la Terre. Déchets spatiaux qui ne sont pas seulement un problème de pollution mais aussi une complication pour les lancements de nouvelles fusées ou satellites.

La confirmation est venue récemment de SpaceX, l’une des nombreuses entreprises d’Elon Musk, qui a rapporté que ses satellites Starlink ont ​​dû effectuer plus de 25 000 corrections de trajectoire au cours des 6 derniers mois pour éviter les collisions avec d’autres engins spatiaux et des débris. C’est un chiffre remarquable, c’est le double des mêmes manœuvres faites au semestre précédent et c’est aussi un chiffre appelé à augmenter: selon de nombreux analystes, les satellites de ce type seront obligés de faire même un million de corrections de cap tous les 6 mois pour ne pas s’écraser sur quelque chose.

Qu’est-ce que le syndrome de Kessler

Il est à noter que tous ces objets ne sont pas gros ou très gros : l’Agence spatiale européenne, qui il le suit depuis un moment (qui), estime que le nombre de 33 890 fait référence à ceux de plus de 10 centimètres. Cependant, qu’ils soient petits ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas être un problème : si ceux présents en orbite terrestre inférieure peuvent brûler à leur retour sur notre planète, ceux qui restent à plus de 36 mille kilomètres au-dessus du niveau de la mer, ils peuvent continuer à orbiter pendant des centaines d’années.

Il est vrai que les collisions spatiales réelles ont jusqu’à présent été rares : la dernière remonte à 2021, lorsque un satellite chinois s’est écrasé sur un morceau de fusée lancé dans l’espace en 1996, mais avant cela, il n’y en avait pas eu d’autres au cours des 10 années précédentes. Et pourtant, ces débris spatiaux grandissants contribuent à accroître la crainte que le scénario imaginé par le soi-disant ne se produise Syndrome de Kessler (Guerres des étoiles n’a rien à voir avec cela : c’était le Kessel Run), selon lequel une augmentation constante des débris entraînerait une augmentation des collisions, ce qui entraînerait une augmentation des débris et une autre augmentation des collisions, dans une spirale qui finirait par faire substantiellement L’orbite terrestre est inutilisable.

Si l’on ajoute à ces craintes le fait que SpaceX lui-même a réitéré à plusieurs reprises son intention de augmenter le nombre actuel de satellites de 4 000 à 30 000 dans les années à venir, nous comprenons pourquoi il s’agit d’un problème à régler maintenant et non dans un avenir proche.

@capoema