Le son du silence est réel et le cerveau l’entend vraiment – Corriere.it

Quand en 1965 Paul Simon et Art Garfunkel ils lancent la chanson Le son du silenceil Son du silenceun classique de la musique américaine et du monde, ils n’auraient pas pu imaginer que près de soixante ans plus tard, des chercheurs de l’Université John Hopkins dirigés par Rui Zhe Goh auraient donné nonchalamment un sens neurophysiologique à des couplets de cette chanson tels que : « personne n’a osé déranger le son du silence», c’est-à-dire «personne n’a osé déranger le son du silence».
Selon l’étude qui vient d’être publiée dans la revue Pnas en fait, le cerveau traite les stimuli environnementaux comme des sonsdes voix ou des bruits de la même manière qu’il traite le silence, qui ne doit donc pas être considéré comme l’absence de stimuli, mais comme un stimulus réel et propre à part entière, dans la perception duquel interviennent activement des neurones particuliers qui ne sont pas perturbés par ceux assignés à d’autres perceptions environnementales.

Silence d’été

Les matins d’été où l’on se réveille tôt à cause de la chaleur dans les villes vidées du bruit de la circulation ou au bord de la mer et à la montagne où l’on n’entend que le chant des oiseaux, ces neurones sont probablement beaucoup plus stimulés que le reste de l’année.
Des chercheurs américains ont immergé certains sujets dont l’activité cérébrale était surveillée dans le bruit ambiant. Quand le bruit était interrompu par des pauses contrôlées de silence
dans le cortex acoustique de leur
lobe temporal il y avait une activation exactement égale à celle générée par les sons. Le silence est donc véritablement entendu et il ne s’agit pas simplement d’une déduction mentale découlant de l’absence de sons ou de bruits : « Dans le son du silence, Dans des rêves agités, je marchais seul, c’est-à-dire « Dans le son du silence, je marchais seul, dans des rêves agité », chantaient Simon & Garfunkel. Un nouveau chapitre de la neurophysiologie s’ouvre donc pour étudier non seulement la perception des stimuli environnementaux, qu’il s’agisse de bruits, de voix ou de sons, mais aussi leur absence, un aspect toujours négligé jusqu’à présent.

Paroles et musique

En revanche, les progrès sont continus dans l’étude de la perception des stimuli environnementaux : une autre étude de chercheurs de l’université de Yale dirigée par Meredith McCarthy publiée dans iScience presque simultanément à celle évoquée a identifié certains neurones du cortex temporal qui partagent la perception du langage et de la musique. Ceux retrouvés dans le gyrus temporal supérieur postérieur gauche (pSTG, de l’anglais left posterior superior temporal gyrus) sont impliqués à la fois dans la perception et la production de la musique (l’étude a été menée sur un musicien professionnel), et dans la production de mots. Il en est de même de ceux du gyrus temporal postérieur moyen (acronyme pMTG) qui sont activés par des gammes sonores à large bande (70–150 Hertz) tant pour le langage que pour la musique. Mais si les neurones de l’aire pMTG sont principalement modulés par la complexité musicale, ceux de l’aire pSTG sont modulés par la complexité syntaxique. Il existe donc une réponse générale commune à la perception de la musique et du langage, mais les neurones impliqués dans le traitement des caractéristiques structurelles spécifiques de l’impulsion sont différents. Que deviennent ces neurones devant le silence ? Pourrait-on peut-être distinguer un silence plus ou moins complexe ? Peut-être que le silence est toujours le même: «La vision plantée dans mon cerveau reste toujours dans le son du silence», «Dans le son du silence, la vision plantée dans mon cerveau reste toujours», chantaient Simon & Garfunkel.