Fukushima | Taráchine, les femmes japonaises qui contrôlent le rayonnement de la centrale nucléaire dans les aliments et craignent toujours “l’ennemi invisible”

Vêtu d’une blouse blanche et de gants, Ai Kimura découpe un échantillon de poisson au laboratoire de Tarachine, à environ une heure de route de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, désormais paralysée, sur la côte est du Japon.

Quatre fois par an, Kimura et son équipe de bénévoles prélèvent des échantillons de poissons dans les eaux entourant l’usine.

Ils le font depuis la création du laboratoire en 2011, quelques mois seulement après qu’un tsunami dévastateur a inondé les réacteurs, provoquant une fuite radioactive.

Mais Kimura n’est pas une scientifique, pas plus que les femmes qui dirigent ce laboratoire à but non lucratif, dont le nom Tarachine est dérivé du vieux terme japonais “mère”.

Choqué après le tsunami, Kimura dit que les habitants ont installé le laboratoire pour découvrir ce qui était sûr pour nourrir leurs enfants, car il était difficile d’obtenir des informations sur les risques de rayonnement.

Ils ont donc demandé à des experts techniques de les former sur la façon de tester les substances radioactives et d’enregistrer les lectures, de collecter des fonds et de commencer à apprendre.

C’était la décision d’une communauté brisée qui n’aurait jamais pensé qu’un accident dans une centrale nucléaire était possible.

Maintenant, 12 ans plus tard, ils ont de nouveau du mal à faire confiance au gouvernement japonais, car il insiste sur le fait qu’il est sûr de rejeter l’eau radioactive traitée de l’usine dans l’océan Pacifique.

Plus tôt ce mois-ci, le Japon a reçu le feu vert pour commencer à pomper plus d’un million de tonnes, à peu près le même volume que 500 piscines olympiques, de l’eau traitée utilisée pour refroidir les réacteurs fondus.

Il s’est accumulé dans plus d’un millier de réservoirs et maintenant, alors qu’ils se terminent, vous devez le sortir quelque part.

Le régulateur nucléaire japonais a donné son feu vert à Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco), qui gère la centrale.

Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, a déclaré que l’examen de deux ans du chien de garde a révélé que le plan est conforme aux normes internationales et que l’eau traitée aura “un impact radiologique négligeable sur les personnes et l’environnement”.

La Corée du Sud voisine a également donné une évaluation similaire, malgré le maintien d’une interdiction d’importation sur certains aliments japonais.

La Chine et Hong Kong ont annoncé des interdictions similaires.

Mais ceux qui vivent dans et autour de Fukushima ne sont pas convaincus.

“Nous ne savons toujours pas dans quelle mesure l’eau contaminée a été traitée. C’est pourquoi nous nous opposons à la libération”, explique Kimura, ajoutant que de nombreuses familles locales sont préoccupées par le rejet de l’eau traitée.

Tepco a filtré l’eau pour éliminer plus de 60 substances radioactives, mais l’eau ne sera pas complètement exempte de radiations.

Aura tritium et carbone 14, isotopes radioactifs de l’hydrogène et du carbone respectivement qui ne peuvent pas être facilement retirés de l’eau.

Mais les experts disent qu’ils ne sont pas dangereux à moins d’être consommés en grande quantité car ils émettent de très faibles niveaux de rayonnement.

C’est aussi pourquoi, avant que l’eau filtrée ne soit rejetée, elle passera par une autre phase de traitement où elle sera diluée avec de l’eau de mer pour réduire les concentrations des substances restantes.

Le gouvernement japonais a déclaré qu’à la fin du processus de filtration et de test, l’eau traitée ne sera pas différente de l’eau rejetée par les centrales nucléaires du monde entier.

La décision de libérer ces eaux se heurte à la peur à Fukushima, où le souvenir de “l’ennemi invisible” – comme beaucoup ici appellent les radiations – est constant.

Après la catastrophe, le gouvernement a déclaré une zone d’exclusion de 30 kilomètres autour de l’usine et évacué plus de 150 000 personnes. Bien que beaucoup de choses aient changé, Des quartiers entiers restent vides et la végétation recouvre les toits et les fenêtres des maisons abandonnées depuis longtemps..

Les enseignes des vitrines ont disparu, mais des barrières métalliques et des rubans jaunes avertissant les gens de rester à l’écart restent dans les rues étroites et désertes.

Même le laboratoire de Taráchine est la preuve à quel point la communauté craint “l’ennemi invisible”, malgré les garanties qu’il ne reviendra pas.

Dans le laboratoire principal, un volontaire coupe le chou avant de le manger pour mesurer le rayonnement gamma, et un autre traite l’eau avant de tester l’échantillon.

Dans le couloir, il y a des sacs de saleté et de poussière provenant d’aspirateurs qui ont été utilisés dans les maisons voisines.

Au fond de la salle, des échantillons de nourriture sont laissés à sécher avant d’être testés pour les radiations.

Sur les murs se trouvent des graphiques et des cartes de la centrale nucléaire et de la mer qui l’entoure, avec des marques de différentes couleurs pour indiquer le degré de rayonnement et la distance parcourue.

Les femmes collectent des échantillons, mais elles analysent aussi le matériel qui leur est envoyé par la population locale. “Certaines familles nous apportaient des glands [para examinar]dit Kimura.

“Au Japon, nous fabriquons des têtes de glands avec des cure-dents. Le gouvernement ne penserait pas à vérifier cela. Certaines mères nous ont demandé de mesurer les niveaux de rayonnement dans leur parc local.”

Le laboratoire mesure toutes sortes d’échantillons de substances radioactives telles que strontium-90, tritium et césium-134 et 137et garde une trace de leurs niveaux au fil des ans.

“Nous téléchargeons toutes nos découvertes sur notre site Web afin que tout le monde puisse les trouver”, explique Kimura.

“Nous avons pu confirmer que les substances radioactives ont progressivement diminué dans les aliments que nous mesurons. Si vous libérez l’eau, vous détruisez finalement le pouvoir de la nature qui l’a amenée à ce niveau.”

Kimura voit le plan controversé comme un grand pas en arrière. Il dit qu’il y a encore des “blessures émotionnelles persistantes” de la catastrophe de 2011 et que cette décision les rouvre.

Le plan, en préparation depuis deux ans, est une étape nécessaire dans le long et coûteux nettoyage, disent les experts.

Pour l’usine à démanteler, les déchets radioactifs à l’intérieur des réacteurs en fusion doivent être éliminés. Et pour cela, ils doivent d’abord évacuer l’eau qui sert à refroidir les réacteurs depuis que le tsunami a paralysé la centrale en 2011.

L’un des patrons de Tepco, Ákira Ono, a déclaré en mars Presse associée qu’ils commencent seulement maintenant à comprendre pleinement les dégâts dans les réacteurs.

Il a ajouté que la tâche la plus urgente est de commencer à libérer l’eau en toute sécurité pour nettoyer la zone autour de l’usine et qu’ils doivent faire de la place pour plus d’eau car les déchets fondus doivent être complètement refroidis.

“Le vrai problème n’est pas l’effet physique réel des radiations. C’est notre peur”, déclare l’expert en pathologie moléculaire Gerry Thomas, qui a travaillé avec des scientifiques japonais sur la recherche sur les radiations et a également conseillé l’AIEA.

Thomas dit que la science a été perdue en combattant avec des militants nucléaires peu de temps après la catastrophe, et pour rassurer une population choquée et terrifiée, le gouvernement a tout fait pour montrer qu’il prenait toutes les précautions nécessaires.

“Les politiciens essaient de montrer qu’ils sont prudents et, vous savez, ils font attention à tout le monde. Mais vraiment, le message que les gens reçoivent est : ‘Eh bien, cela doit être très, très dangereux.'”

Maintenant, la peur et le manque de confiance s’avèrent difficiles à éliminer.

Pire encore, cela affecte également les moyens de subsistance.

Les pêcheurs disent que le déversement de l’eau traitée ternira l’image de leurs produits, fera baisser les prix et coupera dans des entreprises déjà en difficulté.

Ils disent que l’industrie ici ne s’est jamais complètement remise depuis la catastrophe et dépend toujours des subventions gouvernementales.

À l’intérieur de la centrale nucléaire, le responsable de Tepco, Kazuo Yamánaka, signale deux aquariums : un où les poissons plats nagent dans de l’eau de mer normale et un autre où ils se trouvent dans une eau avec les mêmes niveaux de rayonnement que celle qui sera pompée dans l’océan.

Il prétend que les poissons sont étroitement surveillés et qu’il y a une augmentation des niveaux de tritium en eux au début, mais ensuite ils se stabilisent et les poissons le retirent de leur système une fois qu’ils reviennent à l’eau de mer standard.

“Je suis un expert en radiation, donc je sais que le tritium a très peu d’effet sur le corps humain et les organismes vivants“Il a dit. “Nous avons tous la même préoccupation, les radiations, et c’est pourquoi nous sommes si anxieux. J’espère que ces données et ces images aideront à rassurer un peu les gens.”

Toru Takáhashi, dont la famille pêche depuis trois générations, est loin d’être serein : « Nous sommes contre. Nous en constatons déjà les effets négatifs. Nous avons vu des entreprises dire qu’elles n’achèteraient pas de produits Fukushima.

Pour lui, c’est personnel. Abandonner l’entreprise familiale n’est pas une option, dit-il alors qu’il supervise le personnel du port déchargeant des seaux de poisson à laver et à préparer pour le marché.

Il dit que c’est une fraction du chiffre d’affaires qu’ils avaient avant la catastrophe de 2011 : “Nous sommes toujours à 300 millions de yens [al año, unos US$2,2 millones], y compris tous les petits navires. Avant, on gagnait environ 700 millions de yens [US$5 millones]”.

Il craint que la situation ne s’aggrave une fois l’eau libérée, compte tenu des interdictions d’importation déjà annoncées par la Chine et la Corée du Sud.

Lorsqu’on lui a demandé si la science éprouvée suffisait à surmonter ces inquiétudes, Yamánaka a admis qu’ils ne pouvaient pas contrôler la réputation, peu importe à quel point ils la décoraient, ajoutant : “Nous pensons que nos efforts enterreront un jour ces discussions”.

“Je sais que nous avons perdu la confiance des gens, il faudra du temps pour la regagner”.

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