Si essayer d’atteindre .400 est un fardeau, Luis Arraez et les Marlins ne le sentent pas

“Il prend probablement 300, 400 coups aujourd’hui”, a déclaré son coéquipier Garrett Cooper avant de secouer la tête. “Je sais. Fou.”

Ce jour-là, après qu’Arraez ait passé trois jours à Seattle à se demander s’il pouvait vraiment frapper .400, ce qu’il faut pour être un excellent frappeur de contact à l’ère du baseball de swing-and-miss, ses coéquipiers étaient particulièrement impatients de voir lui.

« Deux coups sûrs, deux lancers ? » Cooper lui a demandé, en guise de salutation, parce que tout le monde dans le club-house avait vu Arraez livrer deux simples du premier lancer lors de sa deuxième apparition au All-Star Game.

“Pourquoi tu ne fais pas ça pendant la saison ?” a demandé Joey Wendle. Puis Wendle s’est dirigé vers ses coéquipiers, a émis un son quelque chose entre un “pshhh” et une framboise et a ri de bon cœur pour lui-même. La blague, bien sûr, c’est qu’Arraez le fait pendant la saison. Il le fait mieux que quiconque.

Le joueur de 26 ans, que les Marlins ont acquis des Twins du Minnesota dans un échange quelque peu surprenant l’hiver dernier, est apparu non seulement comme la menace la plus crédible pour frapper .400 que la MLB ait vue depuis un certain temps, mais aussi comme le cœur et l’âme d’une équipe des Marlins qui a commencé la seconde mi-temps avec plus de victoires que quiconque dans la Ligue nationale, à l’exception des omnipotents Braves d’Atlanta.

« Je ne regarde pas mes chiffres. Ils me disent mes chiffres sur les réseaux sociaux, mais tout le monde demande pouvez-vous atteindre .400 ? » dit Arraez. “J’essaie juste d’aider mon équipe et ensuite de rester en bonne santé.”

Le swing fluide de la main gauche avec lequel Arraez bondit sur les terrains, celui qu’il perfectionne dans les chambres d’hôtel à travers l’Amérique, a donné 130 coups sûrs en 89 matchs – un rythme de 236 coups sûrs. Au cours des saisons depuis 2000, seuls Ichiro Suzuki et Darin Erstad en avaient cumulé autant.

La parité a régné dans la première mi-temps de la MLB. La disparité de la masse salariale pourrait gouverner la seconde.

Chaque fois qu’il a semblé en danger de laisser sa moyenne chuter hors de portée, Arraez a tourné des matchs à quatre et cinq coups sûrs juste pour le plaisir. Il a enregistré son sixième match de la saison avec au moins quatre coups sûrs samedi soir contre les Orioles de Baltimore, dépassant Hanley Ramirez pour un record d’une saison des Marlins. En entrant dimanche, Arraez n’avait raté que 7,7% de ses swings cette saison. Le pourcentage de personne d’autre n’était à un chiffre. La moyenne des ligues majeures est d’un peu moins de 26 %. Il a frappé dans 5,1% de ses présences au bâton cette année. Le deuxième meilleur chiffre – les 9,6% du receveur des Nationals de Washington Keibert Ruiz – était presque le double.

“Nous venons de finir de les affronter et nous n’avons pas pu le faire sortir”, a déclaré le manager des Phillies de Philadelphie, Rob Thomson, qui a frappé Arraez sixième de sa formation en Ligue nationale, lors du match des étoiles. « C’est vraiment un frappeur incroyable. Il connaît la zone de frappe. Il a un coup court. Utilise tout le champ. Ce n’est pas un coureur plus-plus, alors avoir la moyenne qu’il fait en ce moment – ​​et il ne frappe pas – c’est vraiment incroyable.

À des moments de baseball comme ceux-ci, comme lorsque Aaron Judge a poursuivi 62 circuits ou lorsqu’un lanceur atteint la septième manche d’un match parfait, le jalon magique prend du poids. Il applique une pression. Cela devient un fardeau.

Mais alors qu’Arraez trahit parfois un certain agacement avec des questions sur .400, ni lui ni le reste du club-house des Marlins ne semblent alourdis par leurs pressions sans précédent respectives.

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Loin de danser autour de .400, par exemple, les coéquipiers des Marlins d’Arraez souriront et l’appelleront “Tony Gwynn”, le voltigeur des San Diego Padres qui frappait .394 lorsque les joueurs se sont mis en grève en août 1994.

« Je sais que c’est dur de frapper .300. Beaucoup de gens ont frappé .200. C’est difficile », a déclaré Arraez, soulignant que la clé de sa seconde mi-temps sera de rester en assez bonne santé pour essayer. “… Mais si Dieu me donne l’opportunité, voyons si je peux le faire.”

Il est également difficile – ou semblerait l’être – de faire les séries éliminatoires dans une division aussi chargée que la NL East cette année. Les masses salariales massives des Mets de New York et des Phillies de Philadelphie semblaient susceptibles de donner un coup de coude aux Braves pour les trois premières places de la division. La première place à gagner devait être la n°4.

Mais les Marlins du manager recrue Skip Schumacher ont commencé la seconde mi-temps avec une avance ferme sur la deuxième place de leur division et la première place de joker. Même après avoir été balayé par les Orioles, Miami peut toujours revendiquer les deux.

La jeune rotation de départ des Marlins frappe plus de frappeurs que tous les autres sauf trois, même au milieu d’une année en baisse par rapport au vainqueur en titre du prix Cy Young, Sandy Alcantara. Leur attaque Arraez-esque a la troisième moyenne au bâton la plus élevée dans les majors (0,264 dimanche matin). Ils devront probablement ajouter de la puissance à cette gamme à la date limite des échanges. Ils pourraient utiliser un bon releveur droitier ou deux. Et ils devront probablement résister à une séquence de deuxième mi-temps des Phillies ou des Mets, bien que New York puisse faciliter les choses si elle décide de vendre.

“Même si Sandy a eu un début un peu plus lent – si ce gars ne fait même pas ce qu’il est censé faire, il y a tellement plus de place que cette équipe peut aller”, a déclaré Cooper, dont la seule apparition en séries éliminatoires en six saisons des Marlins est venue dans la saison 2020 raccourcie. “Et la frappe, ça a été toute une différence de 1 à 9 cette année, et cela commence avec Tony Gwynn là-bas.”