Karen Killen : « J’ai été licenciée »

C’est l’agriculture rédactrice en chef, Catherina Cunnane, en conversation avec Karen Killen de The Country Clothing Co. dans la série Women in Ag de cette semaine.

« Je suis originaire d’Eglinton, Derry/Londonderry, et j’ai déménagé à Newbuildings il y a huit ans lorsque je me suis marié.

Depuis, nous avons construit une maison sur l’une des fermes de mon mari à Eglinton et nous sommes revenus au début de cette année.

J’ai grandi dans une ferme familiale; mon père cultivait aux côtés de ses quatre frères. En plus d’être des entrepreneurs agricoles, ils étaient également des producteurs laitiers, ovins et arables.

J’ai épousé un entrepreneur agricole qui cultive aux côtés de ses cinq frères, alors parlons de l’histoire qui se répète ! Ils sont également producteurs de lait, de bœuf et de grandes cultures.

Avant de me marier, je travaillais pour une entreprise de vêtements et de marchandises promotionnels.

Six ans plus tard, et la pandémie de Covid-19 a frappé, et j’ai été licencié. À l’époque, j’étais vidé, mais maintenant, avec le recul, c’était une telle bénédiction.

J’avais deux jeunes enfants et je travaillais à temps plein, mais j’avais toujours voulu créer ma propre entreprise : cependant. Je pouvais voir comment cela serait jamais une possibilité.

Redondance

Lorsque la pandémie a frappé, les enfants et moi avons passé beaucoup de temps à la ferme, aidant avec les veaux ou toute autre chose qui devait être faite.

Les épouses de notre famille ont toujours été impliquées dans la restauration du côté contractuel des choses, car il y a généralement un grand nombre d’hommes à nourrir pendant les saisons chargées, donc nous prenons tous notre tour chaque semaine pour les nourrir.

J’avais déjà lancé une ligne de vêtements pour l’entreprise familiale de sous-traitance agricole et, ce faisant, j’ai réalisé à quel point les vêtements agricoles étaient destinés aux hommes.

J’ai eu l’idée de concevoir une ligne de vêtements uniquement pour les femmes, quelque chose d’assez élégant pour être porté à la ferme et en dehors, car je sais que les femmes portent de nombreux chapeaux.

Une minute, ils sont à la ferme, et la suivante, ils se tiennent aux portes de l’école.

Être licencié était ma poussée, une situation maintenant ou jamais. J’avais une formation dans l’industrie du vêtement et la vie à la ferme est tout ce que j’ai jamais connu, il me semblait donc tout à fait approprié de joindre ces deux aspects de ma vie.

J’ai mis les antennes pour voir ce que les amis et la famille pensaient de ma nouvelle entreprise; tout le monde était si encourageant et positif, alors j’ai foncé.

Des débuts modestes

J’ai démarré mon entreprise en ligne – The Country Clothing Co. – depuis la salle de jeux de mon enfant dans notre première maison.

Puis, lorsque nous avons finalement réussi à planifier la construction à Eglinton, nous avons déménagé dans la ferme familiale de Newbuildings et avons vécu dans la ferme avec le père et le frère cadet de mon mari.

Nous y avons vécu pendant un an, pendant la construction de notre maison, et j’ai dirigé l’entreprise depuis la maison de mes parents à Eglinton.

Un an après le début de The Country Clothing Co. et ça marchait très bien; cependant, l’imprévisibilité d’un salaire au jour le jour et dans le climat actuel, ainsi que la construction et le paiement d’une maison, avaient commencé à m’inquiéter.

Heureusement, pour moi, mon emploi précédent avait repris et m’avait demandé de revenir à temps partiel.

Je crois fermement que tout arrive pour une raison, et c’est à ce moment-là que la boucle a été bouclée pour moi.

Je savais que ce serait difficile, mais le fait de pouvoir travailler pendant que les enfants étaient à l’école et d’avoir cette sécurité financière tout en continuant à diriger The Country Clothing Co. était le meilleur des deux mondes.

Ma deuxième année d’activité a été difficile, c’est le moins qu’on puisse dire, construire une maison, vivre à la ferme, travailler pour une entreprise le matin et gérer ma propre entreprise depuis la maison de mes parents l’après-midi avec des enfants, mais je connaissais ma fin L’objectif était de gérer l’entreprise à domicile.

Jongler entre travail et vie de famille

Avance rapide jusqu’à cette année, nous avons de nouveau déménagé, dans notre maison pour toujours cette fois.

Je dirige actuellement l’entreprise à domicile, ce qui a beaucoup facilité les choses, même si j’essaie toujours de trouver l’équilibre entre travailler deux emplois, les enfants et les exigences d’être la femme d’un agriculteur ; cependant, je ne le changerais pas.

Avoir un mari qui vous soutient fait toute la différence. Lui aussi a deux emplois, donc entre nous, les choses peuvent devenir assez mouvementées, mais l’un de nous prendra toujours le relais pour l’autre.

Nous travaillons bien en équipe et essaierons toujours de nous faciliter la vie si nous le pouvons.

Inspiration des réseaux sociaux

L’inspiration pour The Country Clothing Co. est venue des réseaux sociaux. Je sais qu’il y a toujours eu des femmes dans l’agriculture; ma grand-mère du côté de ma mère dirigeait la ferme familiale tandis que mon grand-père était entrepreneur en pelle avant de commencer à cultiver à ses côtés.

Je ne savais pas si c’était la pandémie, mais les femmes dans l’agriculture n’ont jamais été aussi populaires ou promues qu’au cours des dernières années.

C’est formidable à voir, et comme je l’ai déjà dit, quand j’étais jeune, une fille qui voulait devenir agricultrice n’aurait pas été prise au sérieux et ce n’est probablement pas le cas dans de nombreux cas aujourd’hui.

Cependant, je pense que grâce aux médias sociaux, les jeunes filles voient que si vous vous présentez, travaillez et faites ce que vous aimez, vous pouvez faire tout ce que vous voulez dans n’importe quelle industrie, à prédominance masculine ou non.

J’ai grandi entouré de beaucoup de femmes fortes des deux côtés de la famille, et j’espère que cet exemple se répercutera sur ma fille.

Hors zone de confort

The Country Clothing Co. m’a souvent sorti de ma zone de confort et m’a poussé à faire des choses que je n’aurais jamais imaginé faire auparavant.

Cela m’a donné beaucoup d’expériences et d’opportunités brillantes. Je suis parfois indépendant jusqu’à un défaut, et j’hésite à demander de l’aide ; cependant, j’ai beaucoup de chance que les opportunités se présentent de manière organique et que la gamme parle d’elle-même.

De plus, j’ai tout développé du début à la fin, depuis le choix des vêtements, la conception des logos, la conception et la mise à jour du site Web, les visuels, les réseaux sociaux et la paperasse jusqu’à l’envoi, l’emballage et les courses au bureau de poste.

J’ai assisté à de nombreux salons agricoles au cours des deux dernières années, ce que je n’aurais jamais envisagé de faire.

C’était quelque chose de complètement nouveau pour moi, mais deux ans plus tard, et j’adore ça. C’est un excellent moyen de rencontrer mes clients en personne et de présenter ma ligne de vêtements à de nouveaux clients.

On me demande souvent quel est mon logo le plus populaire. La vérité est qu’il n’y en a pas un plus populaire que l’autre.

Il est si difficile d’évaluer ce qu’il faut apporter aux émissions car ce qui est populaire à une émission est complètement différent à un autre; ce qui n’est pas un mauvais reproche.

The Country Clothing Co. est devenu un exutoire créatif pour moi, et j’aime penser à de nouveaux produits et logos à ajouter à ma gamme.

J’espère continuer à développer une gamme de vêtements et de designs à l’avenir. Cette entreprise a été l’une de mes plus grandes réalisations et je sais que quoi qu’il arrive, je pourrai regarder en arrière sans regrets.

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