Résultats controversés : une étude établit un lien entre l’hormonothérapie pour la ménopause et la démence

L’utilisation d’un traitement hormonal substitutif (THS) pour atténuer les effets de la ménopause, même pendant de courtes périodes, a été associée à un risque plus élevé de démence dans une étude au Danemark.

Mais même les auteurs de l’étude affirment que le déclin cognitif n’a peut-être pas été causé par le traitement, selon un rapport publié dans la revue Le BMJ.

Cependant, la recherche contredit certaines études antérieures, qui suggèrent que le THS peut protéger contre le déclin cognitif si les traitements sont commencés près du début de la ménopause.

La recherche a été compliquée par le fait que les scientifiques ne pouvaient pas faire la distinction entre les raisons pour lesquelles le THS a été prescrit en premier lieu – pour traiter les changements du sommeil, de l’humeur, de la mémoire et de la pensée – et les premiers symptômes de la démence.

Par conséquent, chez certaines des femmes traitées par HRT dans l’étude, les symptômes qui ont déclenché le traitement peuvent en fait avoir reflété des changements neurologiques précoces, selon les experts.

Depuis 2000, les chercheurs ont suivi plus de 60 000 femmes danoises, dont 5 589 qui ont reçu un diagnostic de démence.

Au total, près de 18 000 ont suivi cette thérapie, un THS, une combinaison d’œstrogène et de progestatif, dont la moitié a commencé le traitement avant l’âge de 53 ans et l’autre moitié l’a arrêté dans les quatre ans. Environ 90 % utilisaient des médicaments oraux.

Comparativement aux femmes qui n’ont jamais utilisé de THS, celles qui l’ont fait avaient un risque 24 % plus élevé de recevoir un diagnostic de démence, ont découvert les chercheurs.

Le risque augmentait avec la durée du traitement, atteignant 74 % depuis plus de 12 ans de THS.

Le THS était largement prescrit avant 2003, lorsqu’un vaste essai randomisé a révélé qu’une combinaison œstrogène/progestatif était liée à une multiplication par deux du risque de démence chez les femmes de plus de 65 ans.

Des études ultérieures n’ont pas montré de risque accru de démence lorsque le traitement a été commencé à 50-55 ans ou peu après la ménopause.

Cependant, dans l’étude danoise, le lien entre l’utilisation du THS et la démence persistait, que le traitement ait été commencé avant ou après l’âge de 55 ans.

Le coordinateur de l’étude, le Dr Amani Meaidi du Centre de recherche de la Société danoise du cancer à Copenhague, a déclaré que bien que la recherche ne puisse pas prouver que le THS contribue à la démence, la causalité “est biologiquement plausible” et que d’autres études sont nécessaires.

Pendant ce temps, en raison des effets secondaires bien connus du THS, y compris les risques accrus de cancer et de caillots sanguins, les experts au Danemark conseillent aux femmes présentant des symptômes de la ménopause d’essayer d’abord des interventions de style de vie telles que ne pas fumer, faire de l’exercice, minimiser la consommation d’alcool et de caféine et maintenir un poids santé.

Si les changements de style de vie n’aident pas et qu’il n’y a aucune raison médicale d’éviter le THS, il est conseillé aux médecins de prescrire une hormonothérapie avec la durée la plus courte et la dose la plus faible possible.