La stigmatisation des casiers judiciaires renforce les inégalités raciales dans la location de logement en Ohio

Les personnes impliquées dans le système de justice pénale connaissent des niveaux élevés d’instabilité du logement et déménagent fréquemment, mais on sait peu de choses sur la façon dont la stigmatisation d’avoir un casier judiciaire affecte les tentatives de location de logement. Une nouvelle étude a examiné comment les propriétaires de l’Ohio utilisaient les casiers judiciaires pour filtrer les locataires.

L’étude a révélé que de nombreux propriétaires disqualifiaient tous les locataires ayant un casier judiciaire, l’incidence étant plus élevée dans les quartiers en voie d’embourgeoisement et dans les zones où la proportion de résidents noirs diminuait. De cette façon, le filtrage des casiers judiciaires renforce les inégalités raciales, disent les auteurs.

L’étude, réalisée par un chercheur de la North Carolina State University (NC State), apparaît dans Criminologie.

“Les conditions du quartier sont de puissants déterminants de nombreux résultats sociaux, y compris les opportunités économiques et la probabilité de récidive”, explique Laura M. DeMarco, professeure adjointe de sociologie et d’anthropologie à NC State, qui a mené l’étude. “Nous devons comprendre comment les propriétaires examinent les casiers judiciaires et si la vérification des casiers judiciaires reflète ou motive des changements dans la composition du quartier.”

De plus en plus, les propriétaires ont accès à des informations sur les locataires potentiels, y compris l’historique des locations, les cotes de crédit, l’emploi et les références personnelles. Alors que des lois ont été promulguées pour interdire explicitement les pratiques racistes et autres pratiques discriminatoires dans la location, les vérifications des antécédents criminels sont devenues essentielles aux pratiques de sélection des locataires, des études antérieures montrant que les personnes ayant les antécédents criminels les plus stigmatisants (par exemple, les délits sexuels) avaient les pires opportunités de logement.

DeMarco, au lieu de cela, met en évidence la prévalence croissante des pratiques générales de vérification du casier judiciaire en examinant la volonté des propriétaires de louer à des personnes qui ont un casier judiciaire sans connaître aucun détail sur le type, la gravité ou le moment de l’infraction.

Dans l’étude, DeMarco a mené un audit de correspondance en ligne, un type d’audit effectué entièrement sans communication en face à face, dans l’Ohio pour tester les comportements de près de 1 000 propriétaires en matière de location à des personnes ayant un casier judiciaire. Elle a utilisé les offres de location d’un site Web populaire qui proposait des variations dans la taille, le type et le coût des unités.

L’étude a recueilli des données d’octobre à décembre 2018 et de janvier à avril 2019. Les propriétaires ont reçu un formulaire de soumission sur le site Web d’un locataire potentiel ; la moitié a reçu un message informant le propriétaire du casier judiciaire du demandeur. Tous les candidats étaient employés; leur race et leur sexe étaient véhiculés par leurs noms.

De nombreux fournisseurs de logements ont disqualifié tous les locataires ayant un casier judiciaire sans jamais voir d’informations sur la gravité ou le moment de leurs infractions. Plus précisément, DeMarco a constaté que sur les près de 1 900 messages envoyés aux propriétaires, environ 55 % ont reçu une réponse positive, qui variait considérablement selon la race et le sexe.

Les hommes noirs et hispaniques avaient des taux de réponse significativement inférieurs à ceux des hommes blancs. Plus de 60 % des messages envoyés sans divulgation de casier judiciaire ont reçu une réponse positive, tandis que seulement 49 % des messages révélant un casier judiciaire ont reçu une réponse positive. L’effet disqualifiant général d’un casier judiciaire dans un logement locatif détenu au sein de chaque groupe démographique.

L’impact d’avoir un casier judiciaire variait selon le quartier : il était deux fois plus important dans les quartiers gentrifiants que dans les quartiers non gentrifiants, et il était plus fort dans les communautés où la taille relative de la population noire diminuait. L’exclusion des candidats ayant un casier judiciaire semble être un mécanisme de changement de quartier.

“La vérification du casier judiciaire est un obstacle central auquel est confrontée la population impliquée dans la justice”, explique DeMarco. “Les difficultés à trouver un logement amplifient les difficultés liées à l’emploi, à la santé et au bien-être.”

DeMarco suggère que bien que la vérification des casiers judiciaires soit techniquement une approche neutre sur le plan racial, elle renforce et reproduit les inégalités raciales. Dans toutes les villes de l’Ohio, ce type de dépistage a semblé faciliter le roulement des quartiers et prolonger l’héritage de la ségrégation et de la discrimination, fonctionnant comme un nouveau pivot de l’inégalité raciale. “Il est essentiel de bien comprendre les effets des antécédents criminels sur les possibilités de logement pour démanteler le système plus large d’inégalités créé et perpétué par le système judiciaire pénal”, dit-elle.

Parmi les limites de l’étude, DeMarco dit que l’accent mis par l’étude sur un état limite la généralisation de ses conclusions. De plus, l’enquête qu’elle a utilisée s’est concentrée sur la volonté initiale des locataires de louer, ce qui en fait des estimations relativement prudentes de la discrimination.