Les Dodgers déplorent la célébration en sourdine du titre des World Series 2020

Demandez aux Dodgers ce qu’ils ont fait pour célébrer leur championnat des World Series 2020, et tout le monde offrira une réponse similaire.

“Rien”, a répondu l’entraîneur des lanceurs Mark Prior.

“Ce n’est certainement pas la façon dont vous l’anticiperiez”, a déclaré le lanceur Clayton Kershaw.

“Je ne dirais pas que c’était décevant”, a déclaré le manager Dave Roberts, “mais dans un sens, ça l’était.”

“C’était comme si c’était arrivé, puis c’était fini”, a ajouté le joueur de troisième but Max Muncy. “Nous n’avons jamais vraiment pu célébrer.”

Pendant des années avant cette soirée victorieuse au Globe Life Field à Arlington, au Texas, le club a rêvé de ce que ressentirait la victoire d’une Série mondiale.

“Vous y avez consacré tellement de temps”, a déclaré le voltigeur Chris Taylor, l’un des nombreux joueurs et membres du personnel à avoir rencontré des appels serrés et des déceptions en séries éliminatoires. “Vous imaginez toujours ce que ça va être quand vous gagnez.”

Une grande partie de ces fantasmes se concentrait sur la célébration. Les douches au champagne. La fête toute la nuit. Le défilé du centre-ville. L’exaltation des efforts qu’il a fallu pour y arriver.

Ce que les Dodgers ont obtenu à la place était beaucoup moins glamour, avec une pandémie mondiale forçant la Classique d’automne à l’intérieur d’une bulle et des règles strictes de distanciation sociale qui sont devenues encore plus sévères après le test COVID-19 positif de Justin Turner au milieu de la victoire de l’équipe dans le sixième match.

“C’était comme un verrouillage total”, a déclaré Muncy. “Il n’y avait pas vraiment beaucoup de célébrations.”

Trois ans plus tard, il reste une sous-intrigue décevante à leurs souvenirs autrement triomphants, le chemin ardu vers un titre insaisissable culminant avec une fin maladroite, terne et abrupte.

Vendredi, les Dodgers seront de retour au Texas pour la première fois depuis, retournant au stade où ils sont finalement devenus champions – même s’ils n’ont pas pu le célébrer pleinement.

“En fin de compte, nous pouvons dire que nous avons gagné, donc cela l’emporte sur tout”, a déclaré Kershaw. “Mais oui, les défilés ont l’air amusants.”

À partir du moment où ils sont arrivés à Arlington en octobre, après avoir remporté un titre de la National League West et un balayage au premier tour des Milwaukee Brewers, les Dodgers se préparaient à une expérience inconnue.

Le club avait déjà fait des séries éliminatoires profondes, y compris des défaites en Série mondiale en 2017 et 2018. Cette fois, cependant, ils devraient le faire dans une bulle, avec des membres de l’équipe et leurs familles isolés du monde extérieur au plus fort de la pandémie. .

À leur hôtel, le Four Season Resort and Club à Las Colinas, à proximité, un ruban orange les a isolés des clients réguliers. Les commodités normales comme la salle de sport et le parcours de golf étaient interdites. Un espace de tente extérieur et une piste de course étaient quelques-uns des espaces communs dont ils disposaient.

Le stade de baseball a présenté ses propres circonstances uniques, avec des matchs joués devant des sièges vides, puis des foules limitées.

Techniquement, la saison avait été plus courte, après que la Major League Baseball ait réduit son calendrier de 162 matchs à 60. “Mais”, a déclaré Prior, “c’était presque une saison plus longue mentalement et émotionnellement, à cause de tout ce qui se passait en dehors du baseball.”

Malgré cela, les Dodgers ont traversé une série de divisions avec un balayage de trois matchs contre les Padres de San Diego. Ensuite, ils ont monté un retour historique dans la série de championnats de la Ligue nationale contre les Braves d’Atlanta, devenant seulement la 14e équipe à renverser un déficit de trois matchs contre un dans la série.

Contrairement aux autres équipes de cette post-saison – qui s’est déroulée sur des sites neutres à travers le pays après le premier tour – les Dodgers n’ont jamais quitté Globe Life Field une fois qu’ils y sont arrivés. C’était techniquement un avantage pour être la meilleure tête de série de la ligue, mais aussi un fardeau qui s’est rapidement accumulé après des semaines dans la bulle.

“Le baseball était génial, évidemment, et tout était unique, parfois très amusant”, a déclaré Prior. « Mais à ce moment-là, vous étiez dans la même pièce depuis 20 ou 30 jours. … C’était juste une expérience bizarre, bizarre.

Les faits saillants de leur séjour sont survenus après que les Dodgers ont franchi les tours précédents. De retour à l’hôtel, ils organisaient des dîners à distance sociale sous la tente à baldaquin extérieure.

Le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw, à gauche, et le receveur Austin Barnes admirent le trophée du championnat des World Series le 27 octobre 2020 à Arligton, Texas.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

« Tout le monde prenait une douche, puis nous prenions de la bière et du vin, toute la nourriture que vous pouviez manger », a déclaré l’entraîneur du troisième but Dino Ebel. « Les familles étaient là. C’était sympa.”

Cependant, aucune soirée de ce type n’a commencé après le sixième match des World Series, lorsque les Dodgers sont revenus d’un déficit précoce contre les Rays de Tampa Bay pour remporter le premier titre de la franchise en 32 ans.

Au début de la huitième manche, l’équipe a appris que Turner avait été testé positif et devait être retiré du match. Alors que Julio Urías enregistrait les derniers outs, les préparatifs des restrictions d’après-match étaient déjà en cours.

Masques faciaux mis à part, la célébration sur le terrain des Dodgers semblait initialement plutôt ordinaire. Ils se sont empilés près du monticule, ont posé pour des photos d’équipe avec le trophée du commissaire et ont embrassé les membres de leur famille et leurs proches. Une longue expiration après une mouture d’une saison.

De retour au club-house, cependant, la scène était “très silencieuse”, se souvient Roberts.

Les douches au champagne sont interdites. Les joueurs et le staff ont été contraints de se disperser. Et l’incertitude a tourbillonné au sujet du test positif de Turner, qui l’a empêché de presque toutes les activités à part quelques photos sur le terrain.

«L’accent était mis sur« JT a COVID. Qu’est-ce qu’on fait ensuite ? », a déclaré Prieur. “Ouais, il y avait des, ‘Yay, nous avons gagné!’ Mais alors tout le monde était dans cet état bizarre, indécis [place]je ne sais pas comment le gérer.

Kershaw a décrit la situation plus crûment.

“La MLB a essayé d’être une sorte de connard à propos de tout cela”, a-t-il déclaré. “De toute évidence, c’était un peu le chaos avec tous les trucs COVID.”

De retour à l’hôtel, la nuit a pris des tournures plus inattendues.

Plutôt qu’un dernier dîner ou une dernière réunion d’équipe, tous les membres du personnel et les joueurs ont reçu des prélèvements nasaux, nécessaires pour passer un autre test COVID.

“Ils n’avaient que deux personnes [running the] tests », a déclaré Muncy. “Lorsque cela s’est terminé, il était 1h30, 2h30 du matin.”

Que tard dans la nuit, la plupart des Dodgers se sont séparés.

Prior et sa famille sont retournés dans leur chambre, faisant tranquillement leurs bagages avant le vol de retour de l’équipe le lendemain. “Je suis littéralement resté assis là dans cet état bizarre et bizarre”, a-t-il déclaré.

Dans une autre pièce, Roberts, l’entraîneur de l’enclos des releveurs Josh Bard et leurs familles ont conclu une tradition improvisée d’octobre. Après avoir ouvert une bouteille de vin différente après chacune des 12 premières victoires de l’équipe en séries éliminatoires, les entraîneurs ont débouché un dernier bourgogne, sirotant leur 13e et dernier millésime d’une manière modérée.

Ailleurs sur la propriété, un groupe de joueurs a cherché n’importe quel espace ouvert pour partager quelques moments de plus ensemble. Au début, certains se rassemblaient dans un couloir. Finalement, une poignée d’entre eux, dont Austin Barnes, Kershaw et Taylor, se sont blottis autour d’un foyer extérieur.

C’était la chose la plus proche de la célébration ressentie par les Dodgers.

“Nous avons probablement enfreint certaines règles”, a déclaré Kershaw.

Pourtant, comme Taylor s’en souvenait, même cela s’est terminé après environ 30 minutes.

“Nous avons bu quelques verres”, a déclaré Taylor. “Ensuite, nous l’avons à peu près appelé une nuit.”

Les Dodgers ont compris les enjeux de la pandémie. Après un mois dans la bulle, ils ne s’attendaient pas à ce que toutes les mesures de santé et de sécurité disparaissent.

Mais en repensant à cette nuit cette semaine – et à toutes les autres festivités typiques du titre qu’ils ont manquées, dont un chef de parade du centre-ville – ceux qui sont encore avec l’équipe ne peuvent s’empêcher de ressentir un sentiment de regret.

Pour Roberts, c’était un contraste total avec son expérience de joueur avec les Red Sox de Boston en 2004.

“Nous n’avons pas pu pleinement apprécier le fait d’être champions du monde”, a-t-il déclaré, notant qu’il n’avait toujours pas vu certains membres de l’équipe depuis ce jour. “Il y a beaucoup de gars auxquels nous n’avons pas tous pu dire au revoir.”

Pour Taylor et d’autres champions pour la première fois, cela a diminué tout ce qu’ils s’attendaient à vivre au sommet de leur profession.

Justin Turner, avec sa femme Kourtney, détient le trophée après le titre de la Série mondiale 2020 des Dodgers. Turner a été retiré du match avant la huitième manche après avoir été testé positif au COVID-19.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Vous imaginez toujours ce que ça va être quand vous gagnez une Série mondiale, et que cette célébration vous soit enlevée, c’est frustrant”, a déclaré Taylor. “L’essentiel est que nous puissions dire que nous avons gagné une Série mondiale. Les souvenirs des jeux et des victoires et tout cela est la chose la plus importante. Mais oui, tu n’as pas eu la cerise sur le gâteau.

Les Dodgers n’ont pas non plus été confrontés au pire scénario. S’ils avaient perdu le match 6, le statut du match 7 aurait été extrêmement flou. Bien que les plans d’urgence n’aient jamais atteint un stade officiel, la conviction interne de l’équipe était qu’à la suite du test positif de Turner, la finale du vainqueur aurait probablement été reportée de plusieurs jours au moins.

“Cela aurait été désastreux”, a déclaré un membre du groupe de voyage des Dodgers, s’exprimant de manière anonyme car il n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.

En effet, à ce stade de leur expérience de bulle, la plupart des joueurs et du personnel des Dodgers étaient impatients de rentrer chez eux. Ils étaient physiquement épuisés, mentalement épuisés et de plus en plus fatigués par leur existence le jour de la marmotte, marchant presque tous les jours de l’hôtel au stade de baseball, puis revenant.

Pourtant, ce championnat 2020 induira pour toujours ces souvenirs d’après-match modérés; un titre auquel les Dodgers ont mis des années à travailler, seulement pour voir leur célébration restreinte.

“Une grande partie de notre motivation pour revenir et gagner est que nous n’avons pas pu célébrer avec les fans”, a déclaré Muncy. “Nous n’avons pas pu célébrer ensemble.”