Vous ne les croiserez pas lors d’une promenade dans les pâturages. RFJ termine sa tournée des animaux insolites dans le Jura par les plus fascinants et imposants de tous : les dinosaures. Ce vendredi, Jurassica nous accueille dans l’un des lieux de stockage des traces de dinosaures découvertes lors des fouilles du chantier de l’autoroute A16.
Plus de 600 empreintes et 14 000 pistes
Lorsque Jérémy Anquetin, paléontologue et enseignant-chercheur à Jurassica, nous ouvre les portes de cet endroit à Porrentruy, la magie opère instantanément. Le sol est recouvert de moulages de traces de sauropodes, de grands dinosaures à long cou. À droite, des étagères abritent des traces encore plus grandes. À gauche, on trouve les plus petites, parfois à peine plus grandes que les empreintes d’un oiseau. Mettre sa main dans l’empreinte d’un dinosaure, témoin d’un passé lointain difficilement imaginable, est fascinant. « En termes de nombre d’empreintes découvertes sur le terrain, on parle de plus de 600 pistes et plus de 14 000 traces, ce qui en fait l’une des collections les plus riches au monde », affirme Jérémy Anquetin.
Les plus grandes empreintes mesurent jusqu’à 1,20 m, ce qui laisse imaginer un animal d’environ 40 mètres de long ! « À l’époque, le Jura était comme les Bahamas actuelles, nous étions sous l’eau. De temps en temps, le niveau de la mer était plutôt bas et des plages de boue apparaissaient. Les dinosaures, en particulier les troupeaux de sauropodes, pouvaient alors traverser d’un continent à l’autre », résume Jérémy Anquetin, laissant ainsi une trace indélébile de leur passage dans cette boue. Une partie de ces traces a récemment été numérisée. « Ce travail est destiné aux scientifiques du monde entier, mais aussi au grand public. Les enseignants, les élèves et les parents auront accès à un portail en ligne pour découvrir cette collection avec des petits jeux et explications. De plus, des scientifiques du monde entier consultent régulièrement nos collections et utilisent les données d’ici, tout comme nous utilisons les données des autres musées », explique Jérémy Anquetin.
D’autres projets de valorisation des collections liées à la paléontologie sont en cours dans le Jura : la construction du Centre de recherche et de conservation des collections archéologiques, paléontologiques et des sciences naturelles est en cours à Porrentruy, tandis qu’une « Vallée des dinosaures » reliant les différents sites d’intérêt en Ajoie est prévue d’ici 2026. /jpi
