Un modèle de prévision de la sécheresse pourrait améliorer la réponse proactive en Afrique de l’Est

Les chercheurs ont développé un nouveau modèle de prévision de la sécheresse pour la Corne orientale de l’Afrique afin de permettre la mise en œuvre de mesures de préparation, minimisant les catastrophes.

Des scientifiques de l’Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) ont développé un modèle climatique capable de prédire les sécheresses qui causent une grave insécurité alimentaire dans la Corne orientale de l’Afrique. Le modèle de prévision de la sécheresse fournit des délais de plusieurs mois qui permettent de prendre des mesures qui peuvent aider des millions d’agriculteurs de la région à se préparer et à s’adapter aux saisons de soudure.

“Nous sommes devenus très bons pour faire ces prévisions”, a déclaré le climatologue Chris Funk, directeur du Climate Hazards Centre de l’UCSB, une alliance multidisciplinaire de scientifiques qui travaillent à prévoir les sécheresses et les pénuries alimentaires dans les zones vulnérables.

L’oeuvre, ‘Des prévisions sur mesure peuvent prédire les conditions climatiques extrêmes et éclairer les interventions proactives en Afrique de l’Est,’ est publié dans la revue L’avenir de la Terre.

La Corne orientale de l’Afrique connaît des sécheresses dévastatrices

En 2020, le Climate Hazards Center (CHC) a prédit que le changement climatique interagirait avec les événements naturels de La Niña, entraînant une sécheresse séquentielle dévastatrice dans la Corne orientale de l’Afrique.

La région a normalement deux saisons humides par an – le printemps et l’automne. Cependant, cinq saisons des pluies consécutives sans précédent ont échoué.

Huit mois avant chacune de ces pannes, le CHC prévoyait des sécheresses. Les agences ont utilisé ce modèle de prévision de la sécheresse et ont pris des mesures efficaces, recueillant des centaines de millions de dollars d’aide pour des millions de personnes affamées.

Ces efforts étaient très éloignés des prédictions similaires de sécheresses séquentielles que les chercheurs avaient faites pour la même région dix ans plus tôt, en collaboration avec le Famine Early Warning Systems Network, soutenu par l’USAID.

Les prédictions sont restées largement ignorées. “Plus de 250 000 Somaliens sont morts”, a déclaré Funk. “C’était juste vraiment horrible.”

Les prévisions disponibles n’étaient pas en mesure de prédire les déficits pluviométriques dans cette région à ce moment. Alors que les modèles indiquaient que l’Afrique de l’Est deviendrait plus humide, les observations ont révélé des baisses significatives de la saison des pluies printanières. Le modèle de prévision de la sécheresse à long terme du groupe en était encore à ses balbutiements.

“Nous avons fait une prévision précise, mais nous ne comprenions pas très bien ce qui se passait scientifiquement”, a déclaré Funk.

« Aujourd’hui, suite à notre succès en 2016/17 et à nos vastes efforts de sensibilisation, la communauté des secours humanitaires apprécie la valeur de nos systèmes d’alerte précoce.

Comprendre les mécanismes de la sécheresse dans la Corne orientale de l’Afrique

Au cours des dix dernières années, les chercheurs se sont efforcés de comprendre le mécanisme à l’origine de la sécheresse dans la Corne orientale de l’Afrique. À partir de là, ils ont créé des prévisions précises et personnalisées pour la région, en développant un modèle de prévision de la sécheresse.

Le modèle a été construit sur des recherches montrant que l’augmentation des précipitations autour de l’Indonésie, causée par des augmentations anthropiques des températures de surface de la mer, a entraîné une diminution de l’humidité qui s’écoule sur la côte est-africaine pendant les mois pluvieux. Le changement des flux d’humidité provoque des sécheresses continues.

À mesure que le changement climatique augmente les températures de surface de la mer dans le Pacifique occidental, la prévision de la sécheresse devient de plus en plus possible.

“Nous avons publié une quinzaine d’articles scientifiques sur ce sujet”, a déclaré Funk, “et nous avons prévu des saisons sèches en 2016-2017, ce qui a permis d’éviter une famine cette année-là”.

Selon Funk, le changement climatique amplifie les variations naturelles de la température de surface de la mer, ce qui ouvre la porte à de meilleures prévisions.

Opportunités des perspectives climatiques à long terme

“Pour réduire les impacts des extrêmes climatiques, nous devons rechercher des opportunités”, a déclaré Laura Harrison, spécialiste du CHC et analyste des opérations.

« Nous devons prêter attention non seulement à la façon dont le climat change, mais à la manière dont ces changements peuvent soutenir des prévisions plus efficaces pour les sécheresses et pour des conditions de culture avantageuses. En tant que communauté, nous devons également favoriser la communication sur les stratégies de résilience efficaces. »

Désormais, grâce à leur modèle de prévision de la sécheresse, les états océaniques extrêmes peuvent être prévus à huit mois. En plus de cela, les prévisions météorologiques peuvent faire des projections à deux semaines et à 45 jours.

À partir de ces informations, l’équipe peut fournir des informations exploitables aux collaborateurs sur le terrain pour aider les agriculteurs locaux à anticiper et à planifier les conditions sèches.

“Nous travaillons avec un groupe appelé Plant Village, qui fournit des avis agricoles à des millions de Kenyans et les aide à prendre des mesures qui peuvent aider à rendre leurs cultures plus résistantes à la sécheresse”, a déclaré Funk.

Le modèle de prévision de la sécheresse peut aider à développer une stratégie plus large sur le changement climatique

L’équipe espère que la proactivité fournie par le modèle de prévision de la sécheresse deviendra une plus grande partie de la stratégie de changement climatique pour la Corne orientale de l’Afrique.

Une meilleure compréhension locale des mécanismes à l’origine des sécheresses et des investissements dans les systèmes d’alerte précoce peut avoir un coût initial, mais “sont relativement peu coûteux par rapport aux alternatives post-impact basées sur la réponse, telles que l’aide humanitaire et/ou le financement de programmes de filets de sécurité”.

L’éducation et la participation augmentent finalement la résilience.

“Comprendre que le changement climatique rend les extrêmes plus fréquents est vraiment stimulant, car nous pouvons maintenant essayer d’anticiper ces effets néfastes”, a déclaré Funk.

“Les inondations se produisent toujours, la sécheresse se produit toujours, les gens sont toujours blessés, mais nous pouvons essayer de réduire les dégâts.”