C’était la double vie de Rex Heuermann, le criminel de Gilgo Beach

Rex Heurmann a mené une double vie, et le second était vraiment flippant. Depuis son bureau de conseil et d’architecture situé à quelques mètres de l’Empire State Building à New York sur la Cinquième Avenue, Heurmann a réussi à naviguer dans les complexités des idiosyncrasies juridiques de New York et à obtenir les autorisations légales qu’il proposait. Or, selon les enquêteurs, l’architecte à succès était devenu pendant son temps libre un tueur en série qui a tenu les forces de l’ordre en échec pendant plus d’une décennie. Après plusieurs années de recherche, Heurmann a été arrêté grâce à l’ADN retrouvé sur une pizza et est accusé, pour l’instant, du meurtre de trois prostituées qui offraient leurs services à Long Island : Melissa Barthelemy, 24 ans, Megan Waterman, 22 ans et Amber Lynn Costello, 27 ans. De plus, il est également le principal suspect dans la mort d’une quatrième victime, Maurenn Brainard-Barnes, 25 ans.

Entre 2010 et 2011, une découverte macabre a tenu toute la population de Long Island, New York, en haleine. La police avait retrouvé les restes squelettiques d’au moins 11 femmes qui avaient disparu ces dernières années sur une route menant à Gilgo Beach. La plupart des victimes étaient des travailleuses du sexe., et la première disparition avait eu lieu dans la nuit du 1er mai 2010. Le nom de la victime était Shannan Gilbert, elle avait 23 ans et a été vue pour la dernière fois quittant le domicile d’un client après avoir rendu un service. Alors que les policiers recherchaient la jeune femme, ils ont trouvé le corps de Melissa Barthelemy, également une prostituée qui a été vue pour la dernière fois le 12 juillet 2009 alors qu’elle se rendait chez un autre client. Ces découvertes ont été suivies par celles des cadavres de 9 autres femmes. «Tous enterrés de la même manière, dans un lieu similaire. Toutes les femmes étaient petites et gagnaient leur vie de la même manière », a expliqué aux médias Ray Tierney, procureur du comté de Sufflok où se trouve Gilgo Beach.

Rex Heurmann avait son bureau sur la Cinquième Avenue, loin de son domicile de Massapequa Park, où il a peut-être commis le meurtre de plusieurs femmes.

Quand ils l’ont arrêté, Heurmann a déclaré en larmes qu’il était innocent, comme l’a expliqué son avocat Michael Brown, et a été placé en détention provisoire sans caution alors que l’enquête sur sa paternité présumée progresse, enquête qui était en cours depuis au moins un an. Les enquêteurs ciblaient le détenu depuis début 2022 et avaient suivi ses pas avec attention, espérant confirmer leurs soupçons. Le plus important était d’obtenir un échantillon d’ADN qui pourrait être comparé à la seule preuve physique dont ils disposaient pour identifier le meurtrier, un cheveu d’homme qui avait été récupéré “au fond de la toile de jute” dans laquelle le corps d’une des victimes était enveloppé. En 2010, la science n’a pas pu produire de résultats d’échantillonnage car les cheveux étaient très dégradés, mais 13 ans plus tard, les avancées technologiques ont permis à la police d’obtenir les preuves dont elle avait besoin. Extraire l’ADN des cheveux et le faire correspondre à un morceau de pizza restante qu’Heurmann a jeté dans une benne à ordures sur la Cinquième Avenue dans le centre de Manhattan. Les enquêteurs ont déclaré qu'”il est significatif que l’accusé Heurmann, 59 ans, ne puisse être exclu des cheveux masculins récupérés près du bas de la toile de jute utilisée pour tenir et transporter le corps nu et décédé de Megan Waterman”, l’une des victimes dont les restes squelettiques ont été localisés en 2010.

Après l’arrestation d’Heurmann, de nouveaux détails sinistres sur sa vie n’ont cessé d’être publiés. Par exemple, le détenu avait tout un arsenal de 200 armes à feu dans le sous-sol de sa maison de Massapequa Park, une petite ville d’environ 17 000 habitants située sur la côte sud de Long Island (New York), et avait l’autorisation d’utiliser 92 d’entre elles. La police a également découvert des pages liées à la pédopornographie, du matériel sadique et des informations sur ses victimes et ses disparitions dans l’historique de recherche Internet de son ordinateur.

Or, la maison du détenu, à moins de neuf kilomètres de l’endroit où se trouvaient les restes osseux des victimes, pourrait être le théâtre de plusieurs des crimes. Les agents tirent cette conclusion du fait que la femme du suspect, Asa Ellerup (mariée avec lui depuis 1996 et qui vient de demander le divorce), ainsi que leur fils et leur belle-fille étaient toujours à l’extérieur de la ville au moment des meurtres, ce qui suggère que les victimes auraient pu y être convoquées. La stratégie donnerait au détenu le contrôle d’accéder à ce dont il pourrait avoir besoin pour commettre les crimes et de les cacher. Ils cherchent à retrouver des parties du corps ou des “trophées” des crimes dans sa maison.

Dans cette même ligne d’enquête, des témoignages sont recueillis auprès des voisins, des amis et de l’entourage du suspect. Les enquêteurs tentent de faire leur travail sous l’œil attentif des milliers de badauds qui passent ces jours-ci devant la maison d’Heurmann, attirés par l’histoire de crimes qui a tenu toute la communauté en haleine pendant 15 ans et qui a toutes les composantes d’une production d’horreur hollywoodienne.