Il n’est jamais trop tard pour stimuler ses neurones : écrire son journal, envoyer plus d’e-mails, suivre davantage de cours sont les activités qui réduisent le plus le risque de démence. C’est le résultat d’une étude menée pendant 10 ans sur plus de 10 000 personnes sans aucun trouble identifié au début de l’étude.
Écrire son journal intime, mais également jouer aux cartes, renforce réellement le cerveau face aux effets du vieillissement. Géraldine Zamansky, journaliste au Magazine de la Santé sur France 5, revient aujourd’hui sur cette étude australienne qui prouve une fois de plus l’importance de la stimulation cérébrale à tous les âges.
franceinfo : Cette étude démontre-t-elle que ces activités, après un certain âge, permettent de réduire les risques de démence ?
Géraldine Zamansky : Faire “travailler” son cerveau, même après la retraite, réduit effectivement de 11% le risque de voir ses capacités diminuer. C’est la protection observée en suivant pendant 10 ans plus de 10 000 Australiens qui avaient tous dépassé 70 ans au début de l’étude. Parmi les activités les plus efficaces, il y a sans surprise le fait de continuer à apprendre. C’est assez intuitif, le cerveau est stimulé car il doit enregistrer de nouvelles informations, et parfois même de nouvelles compétences.
Mais tenir son journal intime est également très bénéfique, comme l’explique le Pr Joanne Ryan, épidémiologiste à l’Université Monash de Melbourne, qui a publié ces résultats. Ce rituel aide à ne pas oublier des faits en les “immortalisant”, noir sur blanc. Et plus précisément, cela mobilise différentes parties du cerveau : la mémoire pour se souvenir de ce qu’on a fait, la construction d’un récit en utilisant le langage, la maîtrise des mouvements pour écrire sur un clavier d’ordinateur ou un vieux cahier.
C’est le fait de travailler plusieurs “fonctions” du cerveau en même temps qui serait protecteur ?
Exactement. Le Pr Joanne Ryan trouve ce point commun entre toutes les activités associées à des capacités neurologiques préservées. Écrire une lettre en fait également partie, tout comme l’utilisation d’un ordinateur. Et j’ai une excellente nouvelle pour tous les amateurs de jeux de cartes, de mots croisés ou de puzzles. C’est presque aussi efficace. Le Pr Ryan m’a rappelé qu’il faut alors développer une stratégie, parfois avec un petit esprit de compétition, calculer, stimuler sa mémoire immédiate.
Et en plus, le cerveau fonctionne mieux quand il est heureux. Il peut même encore créer des neurones et surtout optimiser les connexions, les échanges entre ses différentes zones. Tel serait le secret d’une meilleure résistance au vieillissement. Le Pr Ryan a vu des personnes âgées dont le cerveau semblait “physiquement” atteint de la maladie d’Alzheimer, alors qu’elles n’en présentaient aucun symptôme. Des neurones préservés et bien connectés réussiraient à compenser le reste. Alors impossible de résister à vous citer une autre activité arrivée juste derrière les jeux : écouter la radio ! À égalité, soyons honnêtes, avec la télévision et la lecture. Vous n’avez plus qu’à choisir votre ou vos activités préférées !
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