Il y a des aurores dans tout le système solaire, disent les scientifiques

Le ciel nocturne dans tout le système solaire peut être plein de couleurs. À partir des données recueillies à partir d’un vaisseau spatial conjoint européen-japonais en route vers Mercure, les scientifiques ont conclu que des aurores sont présentes sur la minuscule planète.

Il s’ensuit donc que des aurores boréales – des manifestations spectaculaires de verts, de rouges et de jaunes souvent observées aux latitudes les plus élevées de la Terre – pourraient être présentes sous une forme ou une autre dans tout le système solaire.

Les aurores sont le résultat de particules chargées – électrons, protons ou ions – accélérées le long des lignes de champ magnétique d’une planète.

La preuve d’une aurore sur Mercure provient d’un survol du vaisseau spatial BepiColumbo, qui est en route pour étudier la planète, mais effectue plusieurs survols pour ralentir suffisamment pour se mettre en orbite autour d’elle en 2026.

“Lumières Australes” sur Mercure

Dans un papier publié aujourd’hui dans Communication Nature des données papier sont présentées qui suggèrent que des « aurores australes » se trouvent autour du pôle sud de Mercure.

La preuve provient d’un survol le 1er octobre 2021, au cours duquel BepiColumbo a renvoyé des images, mais a également pris des lectures de la magnétosphère de Mercure, la région autour d’une planète dominée par le champ magnétique de la planète.

Cela ressemblait à ceci :

Appel magnétique

Les aurores de la magnétosphère sud de Mercure sont similaires à celles observées sur Terre et Mars, indique le document. Sa magnétosphère est connue pour changer en fonction de la force du vent solaire – un flux de particules chargées du soleil – tout comme cela se produit autour de la Terre, de Jupiter, de Saturne et d’Uranus.

BepiColumbo a trouvé des preuves directes d'”aurores à rayons X”, des électrons énergétiques accélérés dans la queue de la magnétosphère de Mercure du côté nuit et dérivant rapidement vers son côté jour pour apparaître comme des aurores.

Les auteurs suggèrent qu’il s’agit donc probablement d’un mécanisme universel observé dans tout le système solaire.

Aurore sur d’autres planètes

Des aurores ont été photographiées brillant à la lumière ultraviolette sur Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune,. Ils ont également été détectés sur Mars et du côté nuit de Vénus sous forme de taches lumineuses et diffuses, malgré l’absence de champ magnétique sur les deux planètes.

BepiColumbo, qui a été lancé en 2018, est constitué de deux engins spatiaux transportant deux orbiteurs : l’ESA Mercury Planetary Orbiter (MPO) et le JAXA Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).

Le MPO étudiera principalement la surface et la composition de Mercure tandis que le MMO se concentrera sur l’environnement magnétique de Mercure et la composition chimique de sa mince exosphère. Ensemble, les orbiteurs étudieront simultanément comment le vent solaire affecte à la fois l’exosphère de la planète et sa surface.

Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.

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