Les scientifiques découvrent que le métal peut se réparer

Des scientifiques aux États-Unis ont observé, pour la première fois, comment des morceaux de métal fissurés se réparent eux-mêmes. Le groupe de chercheurs a souligné que cette découverte pourrait permettre à la création de machines et de structures capables de s’autoréparer, sans intervention humaine, dans un futur proche. Oui, beaucoup d’entre nous pensent à Terminateur.

La découverte renverse les théories scientifiques fondamentales et pourrait être le début d’une révolution technique, a-t-il noté dans un annonce il Laboratoires nationaux Sandia, une installation gérée par le Département américain de l’énergie. Dans cette expérience, le Sandia a travaillé en collaboration avec le Université A&M du Texas.

Les scientifiques ont examiné plusieurs morceaux de platine pur et de cuivre qui a spontanément guéri des fissures, causées par la fatigue du métal lors d’expériences à l’échelle du nanomètre. L’objectif initial était d’étudier comment ces fissures se forment et se propagent dans les métaux sous contrainte.

La fatigue du métal se produit lorsque, après avoir été exposé à plusieurs reprises à des contraintes ou à des mouvements, il subit des fissures microscopiques. Cette détérioration peut entraîner de graves défaillances dans des domaines comme l’aviation ou la construction d’infrastructures comme les ponts.

L’équipe a utilisé une technique qui étirait les extrémités du petits morceaux de métal environ 200 fois par seconde. Tout d’abord, ils ont observé une fissure se former et se propager à travers le matériau. Cependant, environ 40 minutes plus tard, ils ont vu le métal fusionner à nouveau.

Pensez aux moteurs, aux ponts et aux avions capables d’inverser à eux seuls les dommages causés par l’usure. Cela les rendrait plus sûrs et plus durables, a souligné Sandia National Laboratories, qui a publié les détails de la découverte ce mercredi dans le magazine Nature.

“C’était absolument époustouflant de le voir de première main”, a déclaré Brad Boyce, scientifique des matériaux chez Sandia. “Ce que nous avons confirmé, c’est que les métaux ont leur propre capacité intrinsèque et naturelle à se guérir, du moins dans le cas de dommages de fatigue à l’échelle nanométrique”, a ajouté Boyce.

Les chercheurs ont appelé ce processus de guérison “soudure à froid”. Cela se produit lorsque deux surfaces de métal relativement lisses et propres se rejoignent pour reformer des liaisons atomiques. Contrairement à ce que nous avons vu dans Terminateur, ce processus n’est pas visible à l’œil nu. Cela se passe au niveau du nanomètre.

Et bien que la découverte soit stupéfiante, ce n’est que le début de l’enquête. “Nous n’avons pas encore été en mesure de contrôler le processus”, Boyce a précisé. Ce n’est qu’alors qu’il peut être considéré comme un outil pratique dans un environnement de fabrication.

Michael Demkowicz, co-auteur de l’étude et professeur à la Texas A&M University, a prédit la capacité d’auto-guérison des métaux il y a une décennie. “J’espère que cette découverte encouragera les chercheurs en matériaux à considérer que, dans les bonnes circonstances, les matériaux peuvent faire des choses auxquelles nous ne nous attendions pas”, a déclaré Demkowicz.